Norma

Una norma es una regla que orienta, regula o limita la conducta de las personas en una sociedad o grupo, indicando lo que se debe, se puede o no se debe hacer. Gracias a las normas, la convivencia es previsible: sabemos qué esperar de los demás y qué esperan de nosotros.

¿Qué es una norma?

La palabra viene del latín norma, que designaba la escuadra del carpintero, el instrumento para trazar ángulos rectos; de ahí pasó a significar «regla» o «modelo». En ciencias sociales, las normas son patrones de comportamiento esperados y aceptados que una comunidad establece y que sus miembros interiorizan mediante la socialización.

Émile Durkheim, en Las reglas del método sociológico (1895), describió los hechos sociales como maneras de actuar, pensar y sentir exteriores al individuo y dotadas de un poder coercitivo. Las normas son un ejemplo claro: existen antes que nosotros, se nos imponen y nos orientan, aunque muchas veces las seguimos sin cuestionarlas.

Características de las normas

• Prescriptivas: indican lo que debe hacerse o evitarse, no describen lo que ocurre.
• Sociales: son compartidas por un grupo y se transmiten de generación en generación.
• Variables: cambian según la cultura, la época y el contexto; lo que es correcto en un lugar puede ser ofensivo en otro.
• Con sanción: su incumplimiento suele acarrear alguna consecuencia, desde la desaprobación hasta una pena legal.
• Interiorizadas: las personas las asumen como propias y las siguen sin necesidad de vigilancia externa.

Tipos de normas

Normas formales e informales

Las normas formales están escritas y su cumplimiento lo garantizan instituciones (leyes, reglamentos). Las informales no están codificadas y se mantienen por la costumbre y la presión social. William Graham Sumner (1906) distinguió entre las costumbres (folkways), de cumplimiento flexible, y las normas fuertes o mores, cuya violación se considera grave para el grupo.

La jerarquía normativa

En el derecho, Hans Kelsen propuso en su Teoría pura del derecho (1934) que las normas se organizan en una estructura escalonada: cada norma obtiene su validez de otra de rango superior, hasta llegar a la norma fundamental. En el ordenamiento español, la Constitución ocupa la cúspide, seguida de los tratados internacionales, las leyes y los reglamentos.

Funciones de las normas

• Ordenar la convivencia: reducen la incertidumbre y previenen conflictos.
• Cohesionar el grupo: compartir normas crea identidad y confianza.
• Proteger derechos y bienes: sobre todo las normas jurídicas.
• Transmitir valores: expresan lo que la comunidad considera deseable.
• Coordinar acciones: como conducir por un lado de la calzada.

Cumplimiento, desviación y cambio

El incumplimiento de las normas se estudia como desviación social. Robert K. Merton (1938) vinculó ciertas formas de desviación con la anomia, la tensión que aparece cuando una sociedad propone metas que no todos pueden alcanzar por medios legítimos; el concepto de anomia procede de Durkheim, que lo empleó para describir la pérdida de regulación social. Las normas, por otra parte, no son inmutables: las sociedades las modifican al cambiar los valores, como ha ocurrido con la igualdad entre hombres y mujeres o con la protección del medio ambiente. En ocasiones, la desobediencia a normas consideradas injustas ha impulsado reformas.

Conviene también diferenciar la norma de la costumbre y de la ley: la costumbre es una práctica repetida; la ley es una norma jurídica promulgada por la autoridad competente. Se relacionan con la moral, la ética, la ley y los valores.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Durkheim, É. (1895). Las reglas del método sociológico.
• Kelsen, H. (1934). Teoría pura del derecho.
• Sumner, W. G. (1906). Folkways. Ginn and Company.
• Merton, R. K. (1938). «Social structure and anomie». American Sociological Review, 3(5).