Nepotismo

El nepotismo es la preferencia que tienen algunas personas con poder para dar cargos, contratos o ventajas a sus familiares, sin atender a los méritos ni a la capacidad. Es una forma de corrupción de bajo perfil en apariencia, pero con efectos graves: expulsa a los más capaces, mina la confianza en las instituciones y perpetúa privilegios heredados.

¿Qué es el nepotismo?

La palabra procede del latín nepos, nepotis, que significa «nieto» y, por extensión, «sobrino». El origen histórico es eclesiástico: durante la Edad Media y el Renacimiento, algunos papas concedieron cargos, riquezas y el cardenalato a sus sobrinos, los llamados «cardenales nepotes». Un ejemplo célebre es el de Calixto III, que en 1456 nombró cardenal a su sobrino Rodrigo Borgia, quien llegaría a ser el papa Alejandro VI. La práctica se extendió tanto que el papa Inocencio XII la prohibió formalmente en 1692 con la bula Romanum decet Pontificem.

Hoy el término se aplica a cualquier ámbito, público o privado, en el que se favorece a un familiar en lugar de al candidato más idóneo.

Características del nepotismo

• Criterio de parentesco: el vínculo familiar pesa más que la competencia.
• Uso indebido del poder: quien decide aprovecha su posición para beneficiar a los suyos.
• Falta de transparencia: suele hacerse sin procesos abiertos, o con procesos amañados.
• Ventaja inmerecida: perjudica a quienes compiten por méritos.
• Reciprocidad y lealtad: a menudo se espera lealtad personal a cambio del favor.

Nepotismo y términos cercanos

Ámbitos donde aparece

• Política y administración: contratación de parientes en gabinetes, empresas públicas o puestos de confianza, y herencia de cargos o de escaños dentro de una misma familia.
• Empresa familiar: la sucesión por herencia es legítima, pero se vuelve problemática si se promociona a parientes sin capacidad en perjuicio del resto de la plantilla.
• Universidad y mundo académico: la «endogamia académica», cuando plazas o cátedras recaen en discípulos o allegados del propio centro.
• Cultura, medios y deporte: acceso a oportunidades gracias al apellido o a los contactos familiares, lo que en el mundo anglosajón se conoce como nepo babies.

Causas y consecuencias

Entre las causas están la desconfianza en los desconocidos, la lealtad familiar, la debilidad de los controles y los sistemas de selección poco transparentes. El politólogo Francis Fukuyama, en Los orígenes del orden político (2011), explica que favorecer a la parentela es una tendencia natural del ser humano, y que la construcción de Estados modernos exigió ir superando esa tendencia con administraciones impersonales basadas en méritos. Max Weber describía esa administración racional y profesional como rasgo propio de la burocracia moderna.

Las consecuencias principales son:

• Pérdida de eficacia, al ocupar puestos personas menos preparadas.
• Desmotivación de los empleados más capaces y fuga de talento.
• Desigualdad de oportunidades y menor movilidad social.
• Deterioro de la confianza ciudadana en las instituciones.
• Mayor riesgo de otros casos de corrupción.

Cómo se combate

• Procesos de selección públicos con criterios de mérito, capacidad y publicidad. En España, la Constitución (art. 103.3) exige que el acceso a la función pública se haga conforme a los principios de mérito y capacidad, y el Estatuto Básico del Empleado Público lo desarrolla.
• Normas de conflicto de intereses y abstención: quien tenga parentesco con un candidato debe apartarse de la decisión.
• Transparencia: la Ley 19/2013 obliga a publicar información sobre organización, cargos y contratos.
• Control y sanciones, administrativas y penales, cuando el favoritismo va acompañado de prevaricación u otros delitos.
• Cultura ética en las organizaciones: códigos de conducta, evaluaciones objetivas y canales de denuncia.

El matiz: ¿todo favor familiar es nepotismo?

No siempre. Contratar a un pariente que es la persona más cualificada, mediante un proceso limpio, no es nepotismo, aunque conviene evitar siquiera la apariencia de conflicto. En empresas familiares pequeñas, además, la confianza y la continuidad pueden ser razones legítimas. La clave está en la ausencia de criterios objetivos y en el perjuicio a terceros o a la organización. Conceptos relacionados: corrupción, meritocracia, clientelismo, ética y transparencia.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Weber, M. (1922). Economía y sociedad.
• Fukuyama, F. (2011). Los orígenes del orden político.
• Constitución Española (1978), artículo 103.3.
• Transparency International. Corruption Perceptions Index.