Construcción

La construcción es la actividad que transforma proyectos en edificios, carreteras, puentes, presas y todo tipo de infraestructuras. Es uno de los sectores económicos más antiguos y también uno de los que más empleo genera, además de determinar cómo vivimos, nos movemos y trabajamos en las ciudades.

¿Qué es la construcción?

En sentido amplio, construir es levantar una obra combinando materiales, maquinaria, trabajo humano y conocimiento técnico. Como sector, la construcción abarca desde la promoción y el diseño hasta la ejecución, el mantenimiento y la rehabilitación de las obras. La palabra viene del latín construere («amontonar», «edificar»), formada por con- («junto») y struere («apilar, disponer»).

Su peso social es enorme: da cobijo (vivienda), hace posible la actividad económica (fábricas, oficinas, puertos), conecta territorios (carreteras, ferrocarriles) y presta servicios básicos (hospitales, colegios, redes de agua y energía).

Breve historia de la construcción

• Antigüedad: el adobe, la piedra y la madera permitieron monumentos como la Gran Pirámide de Guiza (hacia 2560 a. C.). Los romanos perfeccionaron el arco, la bóveda y un hormigón de cal y ceniza volcánica con el que levantaron acueductos, calzadas y el Panteón.
• Edad Media: el románico y el gótico desarrollaron soluciones estructurales como los arbotantes y las bóvedas de crucería, que permitieron catedrales de gran altura.
• Revolución industrial: el hierro y después el acero, el cemento Portland y el hormigón armado (desarrollado a lo largo del siglo XIX) abrieron la puerta a puentes de gran luz y edificios en altura. El Home Insurance Building de Chicago (1885) suele citarse como el primer rascacielos.
• Siglos XX y XXI: mecanización, prefabricación, normativa técnica y, más recientemente, digitalización, con herramientas como el BIM (modelado de información de la construcción). El Burj Khalifa de Dubái, inaugurado en 2010, alcanza 828 metros.

Tipos de construcción

Fases de un proyecto de construcción

1. Planificación y estudios previos: viabilidad económica, estudio del terreno y condiciones urbanísticas.
2. Proyecto: diseño arquitectónico y de ingeniería, cálculo de estructuras e instalaciones, y presupuesto.
3. Autorizaciones: licencias y permisos de la administración local o autonómica.
4. Ejecución: movimientos de tierra, cimentación, estructura, cerramientos, instalaciones y acabados.
5. Entrega y mantenimiento: recepción de la obra, garantías y conservación durante la vida útil.

Agentes del proceso constructivo

En España, la Ley de Ordenación de la Edificación (Ley 38/1999) define quién interviene y qué responsabilidad asume cada uno:

• Promotor: quien impulsa y financia la obra.
• Proyectista: redacta el proyecto (arquitecto o ingeniero, según el caso).
• Constructor: ejecuta la obra con sus medios y bajo contrato.
• Dirección facultativa: dirige y controla la ejecución y la calidad.
• Suministradores: fabrican y entregan los productos y materiales.

Además, el Código Técnico de la Edificación (Real Decreto 314/2006) fija las exigencias básicas de seguridad estructural, seguridad en caso de incendio, salubridad, ahorro de energía y accesibilidad.

Importancia económica y social

La construcción arrastra a otras industrias (cemento, acero, cerámica, maquinaria, energía) y emplea a un gran número de personas, de forma directa e indirecta. Es también un sector muy sensible al ciclo económico. En España, el estallido de la burbuja inmobiliaria hacia 2008 provocó una fuerte destrucción de empleo y una crisis financiera de la que el sector tardó años en recuperarse, y es un ejemplo típico de cómo una actividad esencial puede acabar sobredimensionada por la especulación.

Retos actuales

Seguridad laboral

La construcción es una de las actividades con mayor riesgo de accidente laboral. La Ley de Prevención de Riesgos Laborales (Ley 31/1995) y la normativa específica de obras obligan a planes de seguridad, coordinación y formación.

Sostenibilidad

El sector consume grandes cantidades de materiales y energía. Se suele citar que la producción de cemento representa en torno al 8 % de las emisiones mundiales de CO₂. Entre las respuestas están los materiales reciclados, la madera estructural, la eficiencia energética de los edificios y la economía circular aplicada a los residuos de obra.

Productividad y digitalización

La industrialización (prefabricación, construcción modular), el BIM y la robótica buscan reducir plazos, costes y errores, en un sector tradicionalmente poco automatizado.

Acceso a la vivienda

El coste de la construcción y del suelo influye en el precio de la vivienda, una preocupación social de primer orden. Se relaciona con la urbanización y con la movilidad urbana, porque dónde y cómo se construye condiciona los desplazamientos y la vida en la ciudad.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Vitruvio. De architectura (Los diez libros de arquitectura), siglo I a. C.
• Giedion, S. (1941). Espacio, tiempo y arquitectura. Cambridge (Massachusetts): Harvard University Press.
• España. Ley 38/1999, de 5 de noviembre, de Ordenación de la Edificación. Boletín Oficial del Estado.
• España. Real Decreto 314/2006, de 17 de marzo, por el que se aprueba el Código Técnico de la Edificación.