Nación

Una nación es una comunidad humana que se considera a sí misma unida por rasgos compartidos, como una historia, una cultura, una lengua, un territorio o un proyecto político común, y que suele reclamar el derecho a decidir sobre su futuro colectivo. Es uno de los conceptos más influyentes y más discutidos de las ciencias sociales: no existe una definición única y su uso político cambia según el país y la época.

¿Qué es una nación?

La palabra procede del latín natio, derivado de nasci, «nacer», y en origen aludía a un grupo de personas con un origen común. En la Edad Media se aplicaba, por ejemplo, a los estudiantes agrupados por procedencia en las universidades. Su sentido político moderno se consolida entre los siglos XVIII y XIX, con las revoluciones liberales, cuando la nación pasa a ser la fuente de legitimidad del poder.

Conviene diferenciarla de conceptos próximos:

• Estado: organización política que ejerce poder soberano sobre un territorio y una población. Una nación puede no tener Estado propio y un Estado puede agrupar varias naciones.
• País: término geográfico y cotidiano, sin precisión jurídica.
• Pueblo: conjunto de personas con vínculos comunes, sin carga política necesariamente.
• Etnia: grupo con ascendencia, cultura o lengua común, que no siempre reclama autogobierno.

Dos concepciones clásicas

En ¿Qué es el Tercer Estado? (1789), el abate Sieyès definió la nación como un cuerpo de asociados que viven bajo una ley común y están representados por la misma legislatura. Ernest Renan, en su conferencia ¿Qué es una nación? (1882), sostuvo que la nación se basa en un legado de recuerdos y en la voluntad de seguir viviendo juntos, y la describió como un «plebiscito cotidiano».

Teorías sobre el origen de las naciones

Primordialismo

Considera que las naciones son antiguas y naturales, arraigadas en vínculos de sangre, lengua o cultura. Hoy tiene pocos defensores en el ámbito académico, aunque pervive en el discurso político.

Modernismo

Sostiene que las naciones y el nacionalismo son fenómenos modernos, vinculados a la industrialización, la alfabetización y el Estado moderno. Ernest Gellner afirmó que es el nacionalismo el que crea naciones, y no al revés. Benedict Anderson, en Comunidades imaginadas (1983), sostuvo que las naciones son comunidades «imaginadas» porque sus miembros nunca se conocerán entre sí, pero comparten una imagen de comunión que difunden la imprenta y los medios. Eric Hobsbawm destacó la «invención de tradiciones».

Etnosimbolismo

Anthony D. Smith defendió que las naciones modernas se apoyan en mitos, símbolos y memorias de comunidades étnicas anteriores, lo que explica su fuerza emocional.

Elementos que suelen asociarse a la nación

• Un territorio reconocido como propio o de origen.
• Una historia y memoria compartidas, con héroes, fechas y símbolos.
• Una cultura y, a veces, una lengua comunes (aunque hay naciones plurilingües como Suiza).
• Una conciencia de pertenencia: el sentimiento de formar parte del grupo.
• Un proyecto político, que puede ir del autogobierno al reconocimiento cultural.

Nación y Estado: el Estado-nación

El modelo de Estado-nación, en el que cada nación tendría su propio Estado, se extendió por Europa y por el mundo a lo largo de los siglos XIX y XX, y se reforzó con la descolonización. En la práctica, casi ningún Estado es culturalmente homogéneo, y existen naciones sin Estado propio, como los kurdos, y Estados plurinacionales como Canadá, Bélgica o el Reino Unido. El derecho internacional reconoce el derecho de los pueblos a la autodeterminación, aunque su aplicación es objeto de debates jurídicos y políticos.

La nación en España

El debate sobre qué es la nación es especialmente vivo en España. La Constitución de 1978 se fundamenta, en su artículo 2, en «la indisoluble unidad de la Nación española» y reconoce y garantiza «el derecho a la autonomía de las nacionalidades y regiones que la integran». Distintas fuerzas políticas y académicas interpretan de forma diferente esa fórmula: algunas defienden una única nación española, y otras reclaman el reconocimiento de varias naciones dentro del Estado. Es un debate legítimo en el que la enciclopedia se limita a describir las posiciones.

Nacionalismo

El nacionalismo es la ideología que sitúa a la nación como principal referencia política y de identidad. Puede ser integrador y cívico, centrado en derechos y ciudadanía, o excluyente y étnico. A lo largo de la historia ha impulsado procesos de unificación y de independencia, pero también conflictos, xenofobia y guerras, por lo que su valoración depende del tipo y del contexto.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Anderson, B. (1983). Comunidades imaginadas: reflexiones sobre el origen y la difusión del nacionalismo. México: Fondo de Cultura Económica.
• Gellner, E. (1983). Naciones y nacionalismo. Madrid: Alianza.
• Renan, E. (1882). ¿Qué es una nación? Conferencia pronunciada en la Sorbona.