Identidad colectiva

La identidad colectiva es el sentimiento compartido de pertenecer a un grupo, con el que sus miembros se identifican y por el que se distinguen de otros. Se construye a partir de elementos comunes como la historia, la lengua, las creencias, los valores, los símbolos o los proyectos, y explica por qué personas que no se conocen entre sí pueden sentirse parte de un «nosotros».

¿Qué es la identidad colectiva?

La identidad individual responde a la pregunta «¿quién soy?»; la colectiva, a «¿quiénes somos?». Las ciencias sociales la estudian desde varias tradiciones:

• Émile Durkheim habló de conciencia colectiva: el conjunto de creencias y sentimientos comunes que mantiene unida a una sociedad.
• Maurice Halbwachs estudió la memoria colectiva (Los marcos sociales de la memoria, 1925): los grupos recuerdan y reconstruyen su pasado en común, y ese relato sostiene su identidad.
• Henri Tajfel y John Turner formularon la teoría de la identidad social (años setenta): las personas se definen en parte por los grupos a los que pertenecen y tienden a valorar mejor a su propio grupo que a los demás.
• Alberto Melucci la analizó en los movimientos sociales como un proceso interactivo y compartido por el que los participantes definen sus metas, sus medios y su campo de acción.

Cómo se construye

Elementos que la forman

• Historia y memoria compartida: relatos fundacionales, héroes, hitos y también heridas colectivas.
• Cultura: lengua, costumbres, gastronomía, fiestas, música y artes.
• Símbolos: banderas, himnos, uniformes, emblemas, lugares sagrados.
• Valores y creencias: religión, ideología, normas morales.
• Territorio y destino común: un lugar de origen y proyectos de futuro que se perciben como compartidos.

La importancia del límite con el «otro»

El antropólogo Fredrik Barth defendió en Los grupos étnicos y sus fronteras (1969) que lo decisivo en una identidad no es tanto el contenido cultural como la frontera que un grupo traza para distinguirse de otros. Los grupos se definen tanto por lo que comparten como por aquello que dicen que los diferencia.

Comunidades imaginadas e invención de tradiciones

Benedict Anderson, en Comunidades imaginadas (1983), sostuvo que una nación es imaginada porque sus miembros nunca llegarán a conocerse todos, pero cada uno tiene en la mente la imagen de su comunión. Eric Hobsbawm y Terence Ranger, en La invención de la tradición (1983), mostraron que muchas tradiciones que parecen antiquísimas se establecieron en épocas relativamente recientes. Ello no las hace falsas, pero ayuda a entender que las identidades se construyen y se transforman.

Tipos de identidad colectiva

Una misma persona suele tener identidades múltiples que se solapan: puede sentirse a la vez de su barrio, de su región, de su país y de una comunidad profesional o religiosa.

Funciones y consecuencias

Aspectos positivos

• Proporciona sentido de pertenencia y apoyo emocional.
• Favorece la cohesión y la cooperación, la solidaridad y la acción colectiva.
• Transmite cultura, lengua y memoria entre generaciones.
• Ha sido motor de movimientos de reconocimiento y de derechos de minorías.

Riesgos

• Cuando se define contra otros, puede alimentar el etnocentrismo, el prejuicio y la discriminación: la psicología social ha mostrado que basta una división en grupos arbitrarios para generar favoritismo hacia el propio.
• Una visión rígida de la identidad puede presionar a los miembros a la uniformidad y silenciar la disidencia interna.
• Puede ser instrumentalizada políticamente para movilizar al grupo contra supuestos enemigos.

Las sociedades plurales buscan equilibrar estas tensiones con reconocimiento de la diversidad, derechos individuales y espacios de convivencia compartidos, como en los debates sobre multiculturalismo, interculturalidad y identidad cultural.

Identidad colectiva en la era digital

Internet permite crear comunidades sin vínculo territorial: grupos de afición, activismo global o comunidades de apoyo entre personas dispersas por el mundo. También genera «burbujas» en las que se refuerza la coincidencia de opiniones y se dificulta el contacto con quienes piensan distinto.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Anderson, B. (1983). Comunidades imaginadas: reflexiones sobre el origen y la difusión del nacionalismo. México: Fondo de Cultura Económica.
• Tajfel, H. y Turner, J. C. (1979). «An Integrative Theory of Intergroup Conflict», en Austin, W. G. y Worchel, S. (eds.), The Social Psychology of Intergroup Relations. Monterey: Brooks/Cole.
• Halbwachs, M. (1925). Los marcos sociales de la memoria. Barcelona: Anthropos.