Igualdad de oportunidades

La igualdad de oportunidades es el principio según el cual el acceso a la educación, al empleo, a la salud o a la vida pública no debe depender de circunstancias ajenas al mérito y al esfuerzo de cada persona, como el sexo, el origen social, la etnia, la religión o la discapacidad. Es uno de los pilares de las democracias modernas, aunque su significado concreto y sus límites siguen siendo objeto de debate.

¿Qué es la igualdad de oportunidades?

La igualdad de oportunidades establece que todas las personas deben poder competir por los bienes y posiciones sociales en condiciones justas, sin que barreras injustificadas, como la discriminación, las cierren de antemano. No promete que todos obtengan lo mismo, sino que el punto de partida no determine el destino.

Está recogida en los textos fundamentales. La Declaración Universal de Derechos Humanos (1948) proclama que todos los seres humanos nacen libres e iguales en dignidad y derechos. La Constitución española reconoce la igualdad ante la ley en su artículo 14, y su artículo 9.2 obliga a los poderes públicos a promover las condiciones para que la libertad y la igualdad sean reales y efectivas y a remover los obstáculos que lo impidan.

Igualdad formal e igualdad material

La igualdad formal es necesaria pero insuficiente. Si dos jóvenes tienen derecho a ir a la universidad, pero uno vive en un entorno con pocos recursos y mala escolarización, la igualdad es solo teórica. De ahí que la igualdad material exija políticas activas.

Igualdad de oportunidades, igualdad de resultados y equidad

• Igualdad de oportunidades: pone el acento en el punto de partida y en las reglas de acceso.
• Igualdad de resultados: busca que las diferencias finales de renta o posición sean reducidas. Es un objetivo más discutido: unos lo consideran justo; otros temen que desincentive el esfuerzo.
• Equidad: consiste en tratar de forma distinta situaciones distintas para alcanzar un resultado justo. No es sinónimo de igualdad, sino un modo de lograrla.

Dimensiones

• Educación: acceso a una enseñanza de calidad, con independencia del lugar de nacimiento o de los ingresos familiares.
• Empleo: procesos de selección y promoción sin discriminación, y salarios iguales por trabajo de igual valor.
• Género: en España, la Ley Orgánica 3/2007 para la igualdad efectiva de mujeres y hombres desarrolla este principio.
• Discapacidad: accesibilidad y ajustes razonables para participar en la vida social y laboral.
• Origen social y territorial: que la renta familiar o el lugar de residencia no condicionen el futuro.

Teorías y debates

El filósofo John Rawls, en Teoría de la justicia (1971), defendió una «igualdad equitativa de oportunidades»: no basta con que los cargos estén abiertos a todos, sino que quienes tengan talento y disposición similares deben tener perspectivas de éxito similares, sea cual sea su clase de origen. El economista John Roemer distingue entre las circunstancias (que no elegimos y no deberían influir) y el esfuerzo (que sí es responsabilidad de cada persona). Amartya Sen propone mirar las capacidades reales de las personas para llevar la vida que valoran.

La meritocracia es un debate relacionado. Michael Young acuñó el término en The Rise of the Meritocracy (1958), en tono de sátira: advertía de que una sociedad que premia el mérito puede legitimar nuevas desigualdades. Pierre Bourdieu y Jean-Claude Passeron mostraron en Los herederos (1964) que el sistema educativo favorecía a quienes ya poseían capital cultural.

Medidas para promoverla

• Leyes contra la discriminación y organismos que las hagan cumplir.
• Educación pública universal y de calidad, con becas y ayudas.
• Políticas de conciliación y corresponsabilidad familiar.
• Accesibilidad universal.
• La acción afirmativa o discriminación positiva, como las cuotas o las reservas, que es una medida temporal para compensar desventajas históricas y que suscita debate sobre su justicia y eficacia.

Está estrechamente relacionada con la justicia social, la movilidad social, la discriminación y la desigualdad social.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Rawls, J. (1971). Teoría de la justicia. Fondo de Cultura Económica.
• Roemer, J. E. (1998). Equality of Opportunity. Harvard University Press.
• Sen, A. (1992). Nuevo examen de la desigualdad.
• Bourdieu, P. y Passeron, J.-C. (1964). Los herederos. Los estudiantes y la cultura.