Hipster

El hipster es una figura de la cultura urbana que ha tenido dos vidas: primero, en los años cuarenta, designó a los aficionados al jazz y a la cultura marginal estadounidense; después, desde comienzos del siglo XXI, a jóvenes de ciudad aficionados a lo vintage, lo artesanal y lo «alternativo». Es un término difícil de delimitar, porque casi nadie se define a sí mismo como hipster.

¿Qué es un hipster?

Hoy se llama hipster a una persona, normalmente joven y urbana, cuyo estilo de vida combina moda retro, gustos musicales poco comerciales, consumo de productos artesanales o de proximidad y cierta distancia irónica respecto a lo mayoritario. No es una tribu urbana con reglas ni una organización: es un estereotipo cultural que se usa a menudo de forma crítica o humorística.

Origen del término

La palabra procede del inglés hip (estar «al día», ser moderno), voz asociada en los años treinta y cuarenta al ambiente del jazz. El hipster original era un aficionado a ese mundo, vinculado a la cultura afroamericana urbana, a su argot y a su manera de vestir y de hablar. El crítico Anatole Broyard retrató esa figura en «A Portrait of the Hipster» (1948), y Norman Mailer le dedicó el ensayo «The White Negro» (1957), muy polémico. Ese primer hipster fue un precursor de la generación beat, con autores como Jack Kerouac y Allen Ginsberg.

El significado actual cuajó a partir de finales de los noventa y sobre todo en los años dos mil, con barrios como Williamsburg, en Brooklyn (Nueva York), como emblema, y luego Shoreditch (Londres), Kreuzberg (Berlín) o Malasaña (Madrid). A partir de 2010 se convirtió en un tema habitual en prensa y en redes sociales.

Rasgos asociados al hipster contemporáneo

• Estética: ropa vintage o de segunda mano, camisas de cuadros, gafas de pasta, barbas cuidadas, tatuajes y peinados retro.
• Música y ocio: rock independiente y indie, vinilos, festivales alternativos y librerías o cines de barrio.
• Consumo: café de especialidad, cerveza artesanal, comida orgánica o slow food, productos locales.
• Movilidad: bicicletas de piñón fijo y de estilo clásico.
• Valores declarados: autenticidad, sostenibilidad, rechazo al consumo masivo y a las marcas dominantes.
• Actitud: ironía y cierto distanciamiento de las modas oficiales.

Una lectura sociológica

Para entender el fenómeno resulta útil la obra de Pierre Bourdieu. En La distinción (1979) sostuvo que los gustos culturales funcionan como una forma de diferenciación social: lo que se consume revela y refuerza la posición de cada grupo. Desde esta óptica, el hipster busca distinguirse de lo común mediante un capital cultural propio, con el que adquiere prestigio frente a quienes considera «mainstream» (de corriente dominante).

Mark Greif, editor de la recopilación What Was the Hipster? (2010), planteó que el hipster es un producto de las capas medias educadas que convierten su gusto en una forma de estatus. De ahí surge la paradoja central: una subcultura que presume de originalidad suele acabar mostrando rasgos muy parecidos entre sus miembros, y cuando un estilo se difunde, sus pioneros lo abandonan y buscan otro.

Críticas y controversias

• Superficialidad: se le reprocha que su compromiso se limita a la estética y al consumo.
• Apropiación cultural: sus orígenes remiten a la cultura afroamericana, y el uso posterior de estilos ajenos como moda ha sido cuestionado.
• Gentrificación: los locales y comercios de estilo hipster se asocian a la llegada de nuevos residentes y al encarecimiento de barrios populares, aunque la causa principal del proceso son las dinámicas del mercado inmobiliario y no un estilo concreto.
• Comercialización: las marcas han absorbido la estética «alternativa» y la han convertido en un producto más.

Cabe matizar que no todo joven que lleve barba o escuche música independiente es un hipster. La etiqueta tiene un uso mayoritariamente externo, a modo de burla, y de ahí que buena parte de los acusados la rechacen. El concepto se relaciona con las subculturas, las tribus urbanas y la cultura popular.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Mailer, N. (1957). «The White Negro». Dissent.
• Bourdieu, P. (1979). La distinción: criterios y bases sociales del gusto.
• Greif, M. (ed.) (2010). What Was the Hipster? A Sociological Investigation. n+1 Foundation.