Combustibles naturales y artificiales: 70 ejemplos

Los combustibles pueden clasificarse en naturales, cuando se usan tal y como se encuentran en la naturaleza, y artificiales (o elaborados), cuando se obtienen mediante procesos industriales o químicos. La leña o el gas natural pertenecen al primer grupo; la gasolina, el carbón vegetal o el butano, al segundo. Aquí tienes más de 70 ejemplos reales de ambos tipos, con su origen y sus usos.

¿Qué son los combustibles naturales y artificiales?

Un combustible natural (también llamado primario) es el que la naturaleza proporciona directamente y que puede quemarse sin más tratamiento que secarlo, cortarlo o triturarlo. Un combustible artificial (secundario o elaborado) es el que se fabrica transformando una materia prima mediante destilación, refino, carbonización, fermentación, síntesis química u otros procesos. Por ejemplo, el petróleo crudo es natural, pero la gasolina que se obtiene de él al refinarlo es artificial.

Esta clasificación es independiente de la que distingue entre renovables y no renovables: la leña es natural y renovable, el carbón mineral es natural y no renovable, y el biodiésel es artificial y renovable.

Características de cada grupo

Combustibles naturales	Combustibles artificiales
Se obtienen directamente de la naturaleza.	Requieren un proceso de transformación.
Composición variable e impurezas (humedad, azufre, cenizas).	Composición más homogénea y controlada.
Poder calorífico irregular.	Poder calorífico normalmente mayor y más estable.
Usados desde la Prehistoria.	Mayoritariamente desarrollados a partir de la Revolución Industrial.
Ejemplos: leña, turba, hulla, crudo, gas natural.	Ejemplos: carbón vegetal, coque, gasolina, butano, hidrógeno.

Ejemplos de combustibles naturales

Sólidos naturales

Leña de encina, roble, haya u olivo.
Ramas secas y hojarasca.
Piñas de pino.
Sarmientos de vid.
Paja de cereal.
Cáscaras de almendra, avellana y nuez.
Hueso de aceituna.
Tea: madera de pino muy resinosa usada antiguamente como antorcha.
Estiércol seco de vaca, combustible tradicional en zonas de India y África.
Taquia: excremento seco de llama, usado en los Andes.
Turba, extraída y quemada durante siglos en Irlanda y Escocia.
Lignito.
Hulla.
Antracita.
Azabache.
Yesca: hongo seco (Fomes fomentarius) usado para prender fuego desde la Prehistoria; Ötzi, el hombre del hielo, lo llevaba consigo.

Líquidos naturales

Petróleo crudo.
Condensados de gas natural.
Aceite de oliva, quemado en candiles desde la Antigüedad.
Aceites vegetales de colza, girasol o linaza.
Resinas vegetales, como la de pino.
Grasas animales como el sebo, usadas en las primeras velas.

Gaseosos naturales

Gas natural (metano principalmente).
Gas de pantano, metano que se forma en humedales.
Grisú, metano acumulado en las minas de carbón.
Gas de Yanar Dag (Azerbaiyán), que arde de forma natural en una ladera.
Emanaciones de Yanartaş, la antigua Quimera (Turquía), llamas naturales conocidas desde la Antigüedad.
Gas asociado a los yacimientos de petróleo.

Ejemplos de combustibles artificiales

Obtenidos de la madera y la biomasa

Carbón vegetal, por carbonización de madera sin oxígeno.
Picón y cisco, carbón menudo de brasero.
Pellets de serrín prensado.
Briquetas de madera.
Biomasa torrefactada.
Bioetanol (fermentación de azúcares).
Biodiésel (transesterificación de aceites).
HVO (aceite vegetal hidrotratado).
Biogás (digestión anaerobia de residuos).
Biometano.
Gas pobre de gasógeno: en la posguerra española muchos coches funcionaban con gasógenos de leña o carbón.

Obtenidos del petróleo y el gas

Gasolina.
Gasóleo.
Queroseno de aviación Jet A-1.
Fuelóleo.
Butano envasado.
Propano envasado.
Nafta.
Parafina.
Coque de petróleo.
Gas natural licuado (GNL).
Gasolina de aviación (avgas).

Obtenidos del carbón

Coque siderúrgico.
Gas de hulla o gas ciudad.
Gas de coquería.
Combustible líquido CTL (síntesis de Fischer-Tropsch).
Briquetas de carbón para barbacoa.

Obtenidos por síntesis química

Metanol.
Hidrógeno (por electrólisis o reformado de metano).
Acetileno, generado con carburo de calcio y agua en las lámparas de carburo de mineros y espeleólogos.
Dimetil éter (DME).
Amoníaco como combustible.
E-combustibles (e-gasolina, e-queroseno).
Hexamina, en pastillas de acampada.
Metaldehído, en pastillas de combustible sólido.
Nitrometano, en motores de dragsters y aeromodelos.
Gel combustible de etanol para calientaplatos.
Pólvora negra: 75 % de nitrato de potasio, 15 % de carbón vegetal y 10 % de azufre.

Combustibles de cohetes

RP-1, queroseno refinado de la primera etapa del Saturno V (motores F-1).
Hidrógeno líquido, usado en los motores J-2 del Saturno V y en el RS-25 del transbordador espacial.
Metano líquido de los motores Raptor de SpaceX.
UDMH (dimetilhidracina asimétrica) del cohete ruso Protón.
Hidracina de los propulsores de maniobra de los satélites.
Propelente sólido de perclorato de amonio y aluminio de los aceleradores del transbordador espacial.

Tipos: resumen de la clasificación

Naturales renovables: leña, paja, cáscaras, estiércol.
Naturales no renovables: carbón mineral, petróleo crudo, gas natural.
Artificiales renovables: carbón vegetal, bioetanol, biodiésel, biogás, hidrógeno verde.
Artificiales no renovables: gasolina, gasóleo, butano, coque.

Puedes ampliar con los ejemplos de combustibles fósiles y los combustibles alternativos.

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. Clasifica como natural o artificial: leña, carbón vegetal, gas natural, butano.

Naturales: leña y gas natural. Artificiales: carbón vegetal y butano.

2. ¿Por qué la gasolina es un combustible artificial si procede del petróleo?

Porque se obtiene mediante destilación y refino del crudo; no existe como tal en la naturaleza.

3. Indica de qué combustible natural procede cada uno: coque, carbón vegetal, biodiésel.

Coque: de la hulla; carbón vegetal: de la madera; biodiésel: de aceites vegetales o grasas.

4. ¿Es renovable el carbón vegetal? ¿Es natural?

Es renovable (procede de árboles que pueden replantarse) pero artificial, porque requiere carbonizar la madera.

5. Completa: el proceso que transforma la hulla en coque se llama ____.

Coquización (destilación seca del carbón a alta temperatura y sin aire).

Importancia

Distinguir entre combustibles naturales y artificiales permite entender la historia de la energía: durante milenios la humanidad dependió de la leña y de los aceites, y la industrialización trajo el coque, el gas ciudad y, después, los derivados del petróleo. Los combustibles artificiales son más eficientes y fáciles de transportar, pero su fabricación consume energía. Hoy, buena parte de la investigación se centra en combustibles artificiales renovables, como el hidrógeno verde o los e-combustibles, para reducir las emisiones de la combustión y aprovechar mejor la biomasa.

Preguntas frecuentes

¿El carbón vegetal es natural o artificial?

Es artificial: se fabrica calentando madera con muy poco oxígeno en hornos o carboneras, un proceso llamado carbonización.

¿El gas natural es un combustible natural?

Sí. Se extrae de yacimientos y solo se depura para eliminar agua, azufre y otros gases antes de distribuirlo.

¿Natural significa renovable?

No. El carbón mineral y el petróleo son naturales pero no renovables; el bioetanol es artificial pero renovable.

¿El uranio es un combustible natural?

Se le llama combustible nuclear, pero no arde: libera energía por fisión. Además, debe enriquecerse y transformarse en pastillas, así que el combustible de las centrales es elaborado.

¿Cuál fue el primer combustible artificial?

Uno de los primeros fue el carbón vegetal, que ya se fabricaba en la Prehistoria y fue esencial para fundir metales como el cobre y el hierro.

Referencias

Chang, R.: Química. McGraw-Hill.
Smil, V.: Energía y civilización. Una historia. Arpa.
Real Academia Española: Diccionario de la lengua española, entrada «combustible».

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de combustibles naturales y artificiales». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-combustibles-naturales-y-artificiales/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.