Ejemplos de combustibles: más de 70 tipos y usos

Un combustible es cualquier sustancia capaz de liberar energía, normalmente al arder, que se puede aprovechar para producir calor, movimiento o electricidad. La leña de una chimenea, la gasolina de un coche, el butano de una bombona o el uranio de una central nuclear son combustibles. En este artículo encontrarás más de 70 ejemplos reales, clasificados por su origen y su estado, con su poder calorífico aproximado y ejercicios resueltos.

¿Qué es un combustible?

Un combustible es una sustancia que, al reaccionar con un comburente (casi siempre el oxígeno del aire), se oxida y desprende energía en forma de calor y luz. Esa reacción es la combustión. En sentido amplio, también se llama combustible al material que libera energía por reacciones nucleares, como el uranio. La palabra procede del latín combustibilis, derivado de comburere, ‘quemar’.

La mayoría de los combustibles químicos están formados por carbono e hidrógeno. Al arder por completo producen dióxido de carbono y agua; por ejemplo, el metano: CH₄ + 2 O₂ → CO₂ + 2 H₂O.

Características de un combustible

Poder calorífico: energía que libera por unidad de masa o volumen (MJ/kg).
Punto de inflamación: temperatura mínima a la que desprende vapores que pueden encenderse.
Temperatura de autoignición: aquella a la que arde sin chispa ni llama.
Estado físico: sólido, líquido o gaseoso, que condiciona su transporte y almacenamiento.
Emisiones: CO₂, hollín, óxidos de azufre o de nitrógeno según su composición.
Origen: renovable (biomasa, biocombustibles) o no renovable (fósiles, nucleares).

Ejemplos de combustibles fósiles sólidos

Turba: el carbón más joven, con mucha humedad y poco carbono.
Lignito: carbón pardo de bajo poder calorífico; se extrajo durante décadas en Teruel y A Coruña.
Hulla: carbón bituminoso, el de la minería asturiana y leonesa.
Antracita: el carbón de mayor calidad, con más del 90 % de carbono.
Coque: obtenido al calentar hulla sin aire; se usa en los altos hornos.
Coque de petróleo: residuo sólido del refino.
Esquistos bituminosos: rocas que contienen querógeno.

Ejemplos de combustibles líquidos

Petróleo crudo.
Gasolina (en España, de 95 y 98 octanos).
Gasóleo A, para automoción (diésel).
Gasóleo B, para uso agrícola y pesquero.
Gasóleo C, para calefacción.
Queroseno y su variante de aviación, el Jet A-1.
Fuelóleo, para barcos y calderas industriales.
Gasolina de aviación (avgas), para avionetas de pistón.
Nafta.
Etanol o alcohol etílico.
Metanol, usado en algunas competiciones de motor.
Alcohol de quemar (etanol desnaturalizado).
Bioetanol de caña, maíz o remolacha.
Biodiésel de aceites vegetales.
HVO o aceite vegetal hidrotratado.
Queroseno sostenible de aviación (SAF).
Aceite vegetal, como el de oliva en los antiguos candiles.
Parafina líquida de lámparas.

Ejemplos de combustibles gaseosos

Gas natural, formado sobre todo por metano.
Metano.
Butano, el de la bombona doméstica de 12,5 kg.
Propano, para calefacción y uso industrial.
Gas licuado del petróleo (GLP o autogás), mezcla de propano y butano para vehículos.
Etano.
Acetileno, en la soldadura oxiacetilénica.
Hidrógeno.
Biogás, de la descomposición de residuos orgánicos.
Biometano, biogás purificado.
Gas de síntesis (monóxido de carbono e hidrógeno).
Gas ciudad, obtenido antiguamente de la hulla.
Gas de vertedero.
Dimetiléter.
Amoníaco, en estudio como combustible para barcos.

Ejemplos de combustibles de biomasa

Leña de encina, roble, olivo o pino
Carbón vegetal
Pellets de madera
Astillas forestales
Serrín y virutas
Hueso de aceituna
Orujillo de la almazara
Cáscara de almendra
Cáscara de piñón y de avellana
Paja de cereal
Sarmientos de la vid
Bagazo de caña de azúcar
Cascarilla de arroz
Estiércol seco
Sebo y grasas animales
Cera de abeja o de parafina de las velas

Ejemplos de combustibles para cohetes

Hidrógeno líquido, del motor principal del transbordador espacial.
Queroseno RP-1, de la primera etapa del Saturno V.
Metano líquido, del motor Raptor de SpaceX.
Hidracina, en propulsores de satélites.
Dimetilhidracina asimétrica (UDMH).
Aerozine 50, de los módulos lunares Apolo.
Polvo de aluminio, en los propulsores sólidos.
Polibutadieno (HTPB), aglutinante y combustible de motores sólidos.

Ejemplos de combustibles nucleares y metálicos

Uranio-235, en el combustible de las centrales españolas.
Plutonio-239, en el combustible MOX.
Torio-232, material fértil para reactores experimentales.
Deuterio y tritio, combustibles de la fusión en el proyecto ITER.
Magnesio, que arde con luz blanca intensa.
Lana de acero (hierro), que arde al acercarle una llama.
Pastillas de encendido de hexamina, para hornillos de acampada.

Poder calorífico de algunos combustibles

Combustible	Poder calorífico inferior aproximado
Hidrógeno	120 MJ/kg
Metano (gas natural)	50 MJ/kg
Propano	46 MJ/kg
Butano	46 MJ/kg
Gasolina	43-44 MJ/kg
Gasóleo	43 MJ/kg
Queroseno	43 MJ/kg
Antracita	30-32 MJ/kg
Carbón vegetal	29 MJ/kg
Etanol	27 MJ/kg
Metanol	20 MJ/kg
Pellets de madera	17-19 MJ/kg
Leña seca	15-18 MJ/kg
Lignito	10-20 MJ/kg

Tipos de combustibles

Según su estado: sólidos, líquidos y gaseosos.
Según su origen: fósiles (carbón, petróleo, gas natural), biomasa y biocombustibles, nucleares y sintéticos.
Según su renovabilidad: renovables (leña, biogás, bioetanol) y no renovables (carbón, gasolina, uranio).
Según su elaboración: naturales o primarios (leña, gas natural) y artificiales o elaborados (gasolina, coque, carbón vegetal).

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. Clasifica por estado: butano, antracita, gasóleo, pellets, hidrógeno.

Sólidos: antracita y pellets. Líquido: gasóleo. Gaseosos: butano e hidrógeno (el butano se guarda licuado a presión).

2. ¿Cuánta energía aproximada libera una bombona de 12,5 kg de butano (46 MJ/kg)?

12,5 × 46 = 575 MJ, unos 160 kWh.

3. En la llama de un mechero, ¿qué es combustible y qué es comburente?

El gas del mechero (butano o propano) es el combustible; el oxígeno del aire es el comburente.

4. ¿El hueso de aceituna es renovable o no renovable?

Es biomasa renovable: procede de un cultivo que se regenera cada año.

5. Completa la combustión del propano: C₃H₈ + __ O₂ → 3 CO₂ + 4 H₂O.

Hay 10 átomos de oxígeno en los productos (6 + 4), así que hacen falta 5 O₂.

6. Ordena de mayor a menor carbono: hulla, turba, antracita, lignito.

Antracita > hulla > lignito > turba.

Importancia de los combustibles

Los combustibles mueven el transporte, calientan los hogares, generan electricidad y alimentan la industria. Desde que el ser humano dominó el fuego, hace cientos de miles de años, y especialmente desde la Revolución industrial con el carbón, el desarrollo económico ha estado ligado a ellos. Sin embargo, quemar combustibles fósiles emite dióxido de carbono, el principal gas responsable del cambio climático, además de contaminantes que afectan a la salud. Por eso gana peso la transición hacia combustibles alternativos como el biometano, el hidrógeno verde o los biocombustibles avanzados, junto con la electrificación y el ahorro energético.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el combustible con mayor poder calorífico?

Entre los combustibles químicos, el hidrógeno, con unos 120 MJ/kg, casi el triple que la gasolina. Los combustibles nucleares liberan millones de veces más energía por kilo.

¿Qué diferencia hay entre combustible y comburente?

El combustible es la sustancia que arde y se oxida, como la madera o el gas; el comburente es la que permite que arda, como el oxígeno.

¿Qué combustibles son renovables?

Los que proceden de biomasa que se regenera: leña, pellets, hueso de aceituna, biogás, biometano, bioetanol y biodiésel.

¿Qué diferencia hay entre gasóleo A, B y C?

El A es para automoción, el B para uso agrícola y pesquero, con menos impuestos y teñido de rojo, y el C para calefacción.

¿El uranio es un combustible?

Sí, aunque no arde: libera energía por fisión nuclear en los reactores. Por eso se habla de combustible nuclear.

Referencias

Chang, R. y Goldsby, K. A. (2017). Química, 12.ª ed. México: McGraw-Hill.
Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE). Guías técnicas de biomasa térmica. Madrid: IDAE.
Agencia Internacional de la Energía (IEA). World Energy Outlook. París: IEA.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de combustibles». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-combustibles/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.