70 ejemplos de cometas famosos (periódicos y grandes)

Los cometas son cuerpos helados del sistema solar que, al acercarse al Sol, desarrollan una atmósfera brillante y una o varias colas. Desde el famoso cometa Halley hasta el reciente Tsuchinshan-ATLAS, que se vio a simple vista en octubre de 2024, la historia de la astronomía está llena de ellos. Aquí tienes 70 ejemplos reales: cometas periódicos, grandes cometas históricos, visitantes interestelares y las misiones que los han explorado.

¿Qué es un cometa?

Un cometa es un cuerpo menor del sistema solar formado por hielo (de agua, dióxido de carbono, monóxido de carbono, amoníaco…), polvo y rocas, que describe una órbita normalmente muy elíptica alrededor del Sol. Cuando se aproxima a él, el calor sublima los hielos y se forma una nube de gas y polvo llamada coma, que el viento solar y la presión de la radiación empujan hasta formar las colas. El astrónomo Fred Whipple lo describió en 1950 como una «bola de nieve sucia».

La palabra procede del griego komḗtēs, «de larga cabellera», por el aspecto de la coma y la cola en el cielo.

Características y partes

Parte	Descripción
Núcleo	Cuerpo sólido de hielo y polvo; suele medir entre unos cientos de metros y decenas de kilómetros.
Coma	Envoltura de gas y polvo alrededor del núcleo; puede superar el tamaño del Sol en diámetro.
Cola de polvo	Curvada y amarillenta; refleja la luz solar.
Cola iónica	Recta y azulada; formada por gas ionizado que el viento solar arrastra en dirección opuesta al Sol.
Envoltura de hidrógeno	Nube enorme de hidrógeno, solo visible en ultravioleta.

Su nombre oficial indica el tipo: P/ periódico, C/ no periódico o de periodo largo, D/ desaparecido o destruido, X/ órbita desconocida e I/ interestelar. Los periódicos numerados llevan delante su número de orden, como 1P/Halley.

Ejemplos de cometas

Cometas periódicos

Cometa	Periodo aproximado y dato destacado
1P/Halley	Unos 76 años; último paso en 1986, próximo en 2061. Origina las Oriónidas y las Eta Acuáridas.
2P/Encke	3,3 años, uno de los periodos más cortos conocidos; origina las Táuridas.
3D/Biela	Se partió en dos en 1846 y desapareció; dio lugar a las Andromédidas.
7P/Pons-Winnecke	Unos 6,3 años.
8P/Tuttle	Unos 13,6 años; origina las Úrsidas.
9P/Tempel 1	Unos 5,5 años; impactado por la sonda Deep Impact el 4 de julio de 2005.
12P/Pons-Brooks	Unos 71 años; visible con prismáticos en la primavera de 2024.
13P/Olbers	Unos 69 años; regresó en 2024.
17P/Holmes	Protagonizó en octubre de 2007 un estallido que lo hizo casi un millón de veces más brillante.
19P/Borrelly	Visitado por la sonda Deep Space 1 en 2001.
21P/Giacobini-Zinner	El primer cometa atravesado por una nave (ICE, 1985); origina las Dracónidas.
26P/Grigg-Skjellerup	Sobrevolado por la sonda Giotto en 1992.
29P/Schwassmann-Wachmann	Famoso por sus frecuentes estallidos de brillo.
41P/Tuttle-Giacobini-Kresák	Unos 5,4 años.
45P/Honda-Mrkos-Pajdušáková	Unos 5,3 años.
46P/Wirtanen	Pasó muy cerca de la Tierra en diciembre de 2018.
55P/Tempel-Tuttle	Unos 33 años; origina las Leónidas.
67P/Churyumov-Gerasimenko	Estudiado por la sonda Rosetta (2014-2016); el módulo Philae se posó en él el 12 de noviembre de 2014.
73P/Schwassmann-Wachmann 3	Se fragmentó en 1995 en decenas de trozos.
81P/Wild 2	La sonda Stardust recogió polvo de su coma y lo trajo a la Tierra en 2006.
103P/Hartley 2	Sobrevolado por la misión EPOXI en 2010.
109P/Swift-Tuttle	Unos 133 años; origen de las Perseidas; volverá en 2126.
133P/Elst-Pizarro	El primer cometa identificado en el cinturón principal de asteroides.
95P/Chiron	Centauro entre Saturno y Urano que muestra coma.
D/1993 F2 Shoemaker-Levy 9	Se fragmentó y sus trozos chocaron contra Júpiter en julio de 1994.

Grandes cometas históricos

Gran Cometa de 1577: Tycho Brahe demostró que estaba más lejos que la Luna.
C/1680 V1 (Kirch): el primero descubierto con telescopio; Newton estudió su órbita.
C/1743 X1 (de Chéseaux): famoso por mostrar seis colas en abanico.
Gran Cometa de 1811: visible a simple vista durante unos nueve meses.
Gran Cometa de marzo de 1843: rozador del Sol con una cola larguísima.
C/1858 L1 (Donati): el primer cometa fotografiado.
C/1861 J1 (Tebbutt): la Tierra atravesó su cola.
Gran Cometa de septiembre de 1882: uno de los más brillantes jamás vistos, visible de día.
Gran Cometa de enero de 1910: precedió en unos meses al paso del Halley.
C/1956 R1 (Arend-Roland): famoso por su anticola.
C/1957 P1 (Mrkos).
C/1965 S1 (Ikeya-Seki): rozador del Sol, de los más brillantes del siglo XX.
C/1969 Y1 (Bennett).
C/1973 E1 (Kohoutek): anunciado como el «cometa del siglo», decepcionó; los astronautas del Skylab lo observaron.
C/1975 V1 (West): su núcleo se partió en cuatro fragmentos.

Cometas recientes

C/1995 O1 (Hale-Bopp): visible a simple vista unos 18 meses, un récord; su núcleo mide varias decenas de kilómetros.
C/1996 B2 (Hyakutake): pasó a unos 15 millones de km de la Tierra; en él se detectaron por primera vez rayos X procedentes de un cometa.
C/2001 Q4 (NEAT).
C/2002 T7 (LINEAR).
C/2004 Q2 (Machholz).
C/2007 N3 (Lulin): de tono verdoso, visible con prismáticos en 2009.
C/2006 P1 (McNaught): el Gran Cometa de 2007, espectacular desde el hemisferio sur.
C/2011 W3 (Lovejoy): sobrevivió a su paso rasante junto al Sol.
C/2012 S1 (ISON): se desintegró al rozar el Sol en noviembre de 2013.
C/2013 A1 (Siding Spring): pasó muy cerca de Marte en octubre de 2014.
C/2014 Q2 (Lovejoy): de color verdoso, visible a comienzos de 2015.
C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein): tiene el mayor núcleo cometario conocido, de unos 120 km según el telescopio Hubble.
C/2017 K2 (PANSTARRS): descubierto activo a una distancia récord, más allá de la órbita de Saturno.
C/2019 Y4 (ATLAS): se fragmentó en 2020 antes de llegar a su máximo.
C/2020 F3 (NEOWISE): el más brillante del hemisferio norte en décadas, en julio de 2020.
C/2021 A1 (Leonard): visible en diciembre de 2021.
C/2022 E3 (ZTF): el «cometa verde» de febrero de 2023.
C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS): visible a simple vista en octubre de 2024.
C/2024 G3 (ATLAS): brilló en el cielo austral en enero de 2025.

Cometas interestelares

2I/Borisov: descubierto en 2019 por el aficionado Gennadi Borísov; el primer cometa interestelar confirmado.
3I/ATLAS: descubierto el 1 de julio de 2025 desde Chile; el tercer objeto interestelar conocido.

El primero, 1I/ʻOumuamua (2017), no se considera un cometa porque no mostró coma visible.

Misiones espaciales a cometas

ICE (NASA, 1985), a 21P/Giacobini-Zinner.
Vega 1 y Vega 2 (URSS, 1986), al Halley.
Suisei y Sakigake (Japón, 1986), al Halley.
Giotto (ESA, 1986), que fotografió de cerca el núcleo del Halley.
Deep Space 1 (NASA, 2001).
Stardust (NASA, 2004-2006).
Deep Impact (NASA, 2005).
Rosetta y Philae (ESA, 2014-2016).
Comet Interceptor (ESA), con lanzamiento previsto hacia 2029.

Tipos de cometas

De la familia de Júpiter: periodo inferior a 20 años, como Encke o 67P. Proceden en su mayoría del cinturón de Kuiper y del disco disperso.
De tipo Halley: periodo entre 20 y 200 años, como Halley o Swift-Tuttle.
De periodo largo: más de 200 años, como Hale-Bopp; vienen de la lejana nube de Oort.
Rozadores del Sol: como los de la familia de Kreutz (Ikeya-Seki, Lovejoy); el observatorio SOHO ha descubierto miles de ellos.
Del cinturón principal: objetos con órbita de asteroide que muestran actividad cometaria, como 133P/Elst-Pizarro.
Interestelares: proceden de otros sistemas estelares y siguen órbitas hiperbólicas.

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. Si el Halley pasó por el perihelio en 1986 y su periodo es de unos 76 años, ¿cuándo volverá?

1986 + 76 ≈ 2062; por las perturbaciones de los planetas, el cálculo preciso da 2061.

2. Clasifica por tipo: 2P/Encke, 109P/Swift-Tuttle, C/1995 O1 Hale-Bopp.

Familia de Júpiter, tipo Halley y periodo largo, respectivamente.

3. ¿Qué indica el prefijo «D/» en D/1993 F2 Shoemaker-Levy 9?

Que el cometa está desaparecido o destruido: se estrelló contra Júpiter en 1994.

4. Relaciona cada lluvia de estrellas con su cometa: Perseidas, Leónidas, Oriónidas.

Perseidas: 109P/Swift-Tuttle; Leónidas: 55P/Tempel-Tuttle; Oriónidas: 1P/Halley.

5. ¿Hacia dónde apunta la cola iónica de un cometa?

Siempre en dirección opuesta al Sol, empujada por el viento solar, sin importar hacia dónde se mueva el cometa.

Importancia

Los cometas son restos casi intactos de la nube de gas y polvo de la que nació el sistema solar hace unos 4600 millones de años, por lo que estudiarlos ayuda a entender su origen. Se cree que pudieron aportar a la Tierra parte del agua y de las moléculas orgánicas; la sonda Rosetta detectó en 67P el aminoácido glicina. Además, el polvo que dejan en su órbita produce las lluvias de estrellas, y su vigilancia forma parte de la defensa planetaria frente a posibles impactos. Para comparar con otros cuerpos menores, consulta qué es un asteroide.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el cometa más famoso?

El cometa Halley, el primero cuyo regreso se predijo: Edmond Halley calculó que volvería en 1758, y reapareció a finales de ese año.

¿Qué diferencia hay entre un cometa y un asteroide?

El cometa tiene mucho hielo y desarrolla coma y cola al acercarse al Sol; el asteroide es rocoso o metálico y no muestra esa actividad.

¿Cuándo volverá el cometa Halley?

En 2061; su anterior paso por el perihelio fue en febrero de 1986.

¿De dónde vienen los cometas?

Los de periodo corto proceden sobre todo del cinturón de Kuiper y el disco disperso, más allá de Neptuno; los de periodo largo, de la nube de Oort, en los confines del sistema solar.

¿Por qué los cometas tienen dos colas?

Porque el polvo, empujado por la presión de la luz solar, forma una cola curvada, y el gas ionizado, arrastrado por el viento solar, forma otra recta.

Referencias

Unión Astronómica Internacional (IAU): normas de designación de cometas.
Agencia Espacial Europea (ESA): documentación de las misiones Giotto y Rosetta.
Sagan, C. y Druyan, A.: El cometa. Planeta.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de cometas». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-cometas/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.