Valentía

La valentía es la disposición a afrontar el peligro, el dolor, la incertidumbre o la presión social cuando hay un bien que lo justifica. No consiste en no tener miedo, sino en actuar con sensatez a pesar de él. Desde la Antigüedad se considera una de las grandes virtudes morales, y la reflexión filosófica sobre ella sigue siendo útil para distinguir el verdadero valor de la imprudencia.

¿Qué es la valentía?

La valentía es una virtud, es decir, un rasgo estable del carácter que lleva a obrar bien. Quien es valiente reconoce el riesgo, lo sopesa y, si la causa lo merece, decide enfrentarse a él. En el lenguaje común se usan como sinónimos coraje, arrojo, bravura o simplemente valor, aunque esta última palabra tiene también otros sentidos; puedes consultarlos en el artículo sobre el valor.

La palabra deriva de valiente, que procede del latín valens, valentis, participio de valere, «ser fuerte, tener vigor». La idea original, por tanto, es la de fuerza, una fuerza que con el tiempo pasó a entenderse sobre todo como fortaleza de ánimo.

La valentía según Aristóteles: el término medio

La explicación más influyente de la valentía es la de Aristóteles en la Ética a Nicómaco (libro III). Para él, cada virtud moral es un término medio entre dos vicios, uno por exceso y otro por defecto. La valentía (andreía en griego) regula dos emociones: el miedo y la confianza ante el peligro.

Aristóteles añade dos matices importantes. Primero, el término medio no es una media aritmética, sino lo adecuado «en relación con nosotros» y con la situación, y para encontrarlo hace falta la prudencia. Segundo, el valiente actúa por nobleza, porque es lo correcto, y no por ira, por ignorancia del peligro o por la esperanza de ganar algo. También distingue formas aparentes de valentía, como la de quien se arriesga solo por miedo al castigo o por experiencia técnica.

Antes que él, Platón dedicó el diálogo Laques a preguntarse qué es el valor, y en la República lo situó junto a la sabiduría, la templanza y la justicia. De ahí surgió la lista de las virtudes cardinales, en la que la valentía aparece con el nombre de fortaleza. Tomás de Aquino, siguiendo esta tradición, señaló que el acto principal de la fortaleza no es atacar, sino resistir: mantenerse firme ante lo difícil.

Características de una persona valiente

• Siente miedo, pero no se deja dominar por él. El miedo es una emoción útil que avisa del peligro; el valiente lo escucha sin obedecerlo ciegamente.
• Persigue un bien: proteger a alguien, defender la verdad, cumplir un deber. Arriesgarse por vanidad o diversión no es valentía.
• Mide las consecuencias. Evalúa los riesgos y busca la forma más sensata de actuar.
• Es constante. Mantiene su decisión aunque cueste, en lugar de rendirse ante la primera dificultad.
• Asume la responsabilidad de sus actos y de sus posibles errores.

Tipos de valentía

Valentía física

Es la que afronta un riesgo para el cuerpo o la vida: el bombero que entra en un edificio en llamas, el socorrista que se lanza al mar o la persona que se interpone para defender a alguien de una agresión. Es la forma más visible y la que Aristóteles tenía en mente al hablar del soldado en la batalla.

Valentía moral

Es la de quien defiende lo que considera justo aunque eso le cueste el rechazo, el trabajo, la reputación o la libertad. Incluye decir la verdad cuando es incómoda, denunciar un abuso, reconocer un error en público o negarse a participar en algo injusto aunque lo haga todo el grupo. Suele ser menos llamativa que la física, pero muchas veces resulta más difícil.

Valentía psicológica o cotidiana

Se refiere a afrontar situaciones personales que generan inseguridad: hablar en público, pedir ayuda, cambiar de vida o enfrentarse a una enfermedad. El teólogo Paul Tillich, en El coraje de existir, habló de un coraje básico que consiste en afirmar la propia vida pese a la angustia y la incertidumbre.

Ejemplos de valentía

• Rosa Parks se negó en 1955 a ceder su asiento a un pasajero blanco en un autobús de Montgomery (Alabama), lo que impulsó el boicot y el movimiento por los derechos civiles. Es un ejemplo clásico de valentía moral.
• Irena Sendler, trabajadora social polaca, organizó durante la Segunda Guerra Mundial la salida clandestina de cientos de niños judíos del gueto de Varsovia, arriesgando su vida.
• Malala Yousafzai defendió públicamente el derecho de las niñas a estudiar en Pakistán; sobrevivió a un atentado en 2012 y recibió el Premio Nobel de la Paz en 2014.
• Un estudiante que defiende a un compañero que sufre acoso, aunque eso le haga perder popularidad.
• Una trabajadora que informa de una irregularidad grave en su empresa sabiendo que puede tener represalias.
• Una persona que reconoce ante su familia que se ha equivocado y pide perdón.

Valentía, temeridad y cobardía: cómo distinguirlas

La frontera no siempre es evidente. Ayudan tres preguntas: ¿hay un bien real en juego?, ¿el riesgo es proporcionado a ese bien?, ¿se ha buscado una alternativa más segura? Saltar a un río para salvar a un niño puede ser valiente; hacerlo para grabar un vídeo es temerario. Del mismo modo, retirarse de un peligro inútil no es cobardía, sino prudencia. El cobarde, en cambio, abandona lo que debería defender aunque el riesgo sea asumible.

Importancia de la valentía

Sin valentía, las demás virtudes se quedan en buenas intenciones: la justicia o la honestidad exigen a menudo enfrentarse a alguien o asumir un coste. Por eso muchas tradiciones la consideran una virtud que hace posibles las demás. En la vida social, la valentía cívica permite denunciar injusticias y mejorar las instituciones; en la personal, ayuda a crecer, tomar decisiones y mantener la palabra dada.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Aristóteles. Ética a Nicómaco. Gredos.
• Platón. Laques, en Diálogos I. Gredos.
• Tillich, P. The Courage to Be. Yale University Press.