Cosmopolita: qué significa y cómo se usa

Cosmopolita significa «ciudadano del mundo». Se dice de la persona que considera el mundo entero como su patria y se mueve con soltura entre culturas distintas, y de la ciudad o el ambiente donde conviven gentes de muchos países. En biología, una especie cosmopolita es la que vive en casi todas las regiones del planeta.

Significado de cosmopolita y sus acepciones

El Diccionario de la lengua española (DLE) de la RAE y la ASALE recoge varios sentidos, que pueden resumirse así:

1. Dicho de una persona: que considera todo el mundo como su patria. También se usa como sustantivo: «es un cosmopolita». «Mi abuela fue una cosmopolita antes de que existieran los vuelos baratos».
2. Dicho de un lugar o un ambiente: donde confluyen personas de naciones y costumbres diversas. «Valencia se ha vuelto muy cosmopolita».
3. Común a todos o casi todos los países: «una moda cosmopolita», «la cocina cosmopolita de los hoteles».
4. En biología: dicho de un ser vivo que se encuentra en casi todas las regiones o climas del mundo. La orca o el halcón peregrino son especies cosmopolitas.

Datos gramaticales:

• Es un adjetivo de una sola terminación: el cosmopolita, la cosmopolita, un barrio cosmopolita, una ciudad cosmopolita. No existe «cosmopolito».
• Se pronuncia cos-mo-po-li-ta, es llana acabada en vocal y no lleva tilde.
• Familia: cosmopolitismo, que nombra tanto la actitud como la doctrina filosófica.

Etimología: de dónde viene

Procede del griego kosmopolítēs (κοσμοπολίτης), formado por kósmos, «mundo, orden, universo», y polítēs, «ciudadano», que a su vez viene de pólis, «ciudad». Literalmente: ciudadano del universo. Es una de muchas palabras de origen griego que comparten raíz: cosmos, cosmético (de la idea de orden y adorno), política, metrópoli o policía.

La anécdota que la hizo famosa la cuenta Diógenes Laercio: cuando preguntaron a Diógenes de Sinope, el filósofo del cinismo, de dónde era, respondió que era ciudadano del mundo. Con ello negaba que su identidad dependiera de su ciudad natal. Los filósofos del estoicismo convirtieron esa ocurrencia en doctrina: todos los seres humanos comparten la razón y forman una sola comunidad.

Sinónimos y antónimos, con matices

Antónimos: provinciano, pueblerino, aldeano, localista, cerrado. Con matiz ideológico, chovinista (que exalta lo propio y desprecia lo ajeno). En biología, lo contrario de una especie cosmopolita es una especie endémica, que solo vive en una zona concreta.

Diferencias con palabras que se confunden

• Cosmopolita y multicultural. Un barrio es multicultural si en él viven personas de muchos orígenes, aunque no se traten. Llamarlo cosmopolita añade la idea de mezcla, intercambio y apertura. La interculturalidad pone el acento en el diálogo entre culturas.
• Cosmopolita y global. Global describe el alcance de un fenómeno (una crisis global, la globalización); cosmopolita describe una actitud o un ambiente humano.
• Cosmopolita y sofisticado. En publicidad se usa como sinónimo de elegante o de moda. Es un uso extendido, pero impreciso: lo propio de cosmopolita es la apertura al mundo, no el lujo.
• Cosmopolita y apátrida. El apátrida carece legalmente de nacionalidad. El cosmopolita puede tener una o varias y sentirse, además, parte de la humanidad entera.

Ejemplos de uso en distintos contextos

Personas

• «Habla cuatro idiomas y ha vivido en tres continentes: es una auténtica cosmopolita.»
• «Pese a su aire cosmopolita, nunca dejó de pasar los veranos en su pueblo de Soria.»

Ciudades y ambientes

• «Desde los Juegos Olímpicos de 1992, Barcelona es una ciudad cada vez más cosmopolita.»
• «Buenos Aires tuvo desde finales del siglo XIX un carácter cosmopolita por la llegada de inmigrantes europeos.»
• «El mercado tiene un ambiente cosmopolita: se oyen cinco lenguas en cada pasillo.»

Ideas, cultura y biología

• «Kant defendió un derecho cosmopolita basado en la hospitalidad.»
• «La cocina peruana actual es cosmopolita: mezcla tradición andina, japonesa, china y española.»
• «La mosca doméstica es una especie cosmopolita, ligada a los asentamientos humanos.»

Lo cosmopolita en la literatura y el pensamiento

• Terencio, comediógrafo latino, puso en boca de un personaje de El atormentador de sí mismo una frase que el cosmopolitismo ha adoptado como lema: «Homo sum, humani nihil a me alienum puto», es decir, soy hombre y nada de lo humano me es ajeno.
• Montesquieu (Cartas persas, 1721), Oliver Goldsmith (El ciudadano del mundo, 1762) y José Cadalso (Cartas marruecas, publicadas en 1789) usaron el mismo recurso: un viajero extranjero que describe las costumbres europeas y deja ver lo que tienen de arbitrario. Es la mirada cosmopolita llevada a la sátira.
• Immanuel Kant, en Hacia la paz perpetua (1795), propuso un derecho cosmopolita limitado a la hospitalidad universal: el derecho del extranjero a no ser tratado con hostilidad al llegar a otro territorio.
• Jean-Jacques Rousseau, en el Emilio (1762), dejó la crítica más citada: desconfiaba de los cosmopolitas que buscan en los libros deberes lejanos para no cumplir los cercanos, como el filósofo que ama a los tártaros para ahorrarse amar a sus vecinos.

La palabra también ha tenido usos hostiles. En la Unión Soviética, a partir de 1949, se lanzó una campaña contra los llamados «cosmopolitas desarraigados», una etiqueta dirigida sobre todo contra intelectuales judíos. Es un buen ejemplo de cómo el nacionalismo extremo puede convertir en insulto lo que para otros es un elogio.

Errores frecuentes

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y ASALE: Diccionario de la lengua española, 23.ª ed., entradas «cosmopolita» y «cosmopolitismo».
• Diógenes Laercio: Vidas de los filósofos ilustres, libro VI (Diógenes de Sinope).
• Kant, I. (1795): Zum ewigen Frieden (Hacia la paz perpetua), tercer artículo definitivo.
• Rousseau, J.-J. (1762): Émile, ou De l’éducation, libro I.
• Cadalso, J.: Cartas marruecas (publicadas en 1789 en el Correo de Madrid; en libro, 1793).
• Appiah, K. A. (2006): Cosmopolitanism: Ethics in a World of Strangers. Nueva York: W. W. Norton.