Ejemplos de recursos naturales no renovables
Combustibles fósiles y minerales que se agotan al explotarse, con yacimientos reales y reservas probadas.
Los recursos naturales no renovables son los que existen en cantidad limitada o tardan millones de años en formarse, por lo que se agotan a medida que se extraen: el petróleo, el gas, el carbón y los minerales. Aquí tienes 60 ejemplos reales con el yacimiento o el país donde se obtienen, además de las reservas probadas de los principales combustibles y minerales según fuentes oficiales.
¿Qué son los recursos naturales no renovables?
Un recurso no renovable es aquel cuya velocidad de formación es tan lenta, comparada con la vida humana, que en la práctica su cantidad es fija. El carbón procede de bosques enterrados hace unos 300 millones de años, en el Carbonífero; el petróleo y el gas, de restos de plancton transformados durante millones de años; y los minerales, de procesos geológicos como el magmatismo o la sedimentación.
Conviene distinguir dos términos: los recursos son todo lo que existe en la corteza, y las reservas son la parte conocida que puede extraerse con la tecnología y los precios actuales. Por eso las reservas pueden crecer aunque el recurso no aumente. Para una visión general, consulta ejemplos de recursos naturales.
Características
- Su cantidad es finita: cada tonelada extraída deja de estar disponible.
- Están localizados: dependen de la geología, de ahí su peso geopolítico.
- Su extracción suele causar impacto ambiental (minas a cielo abierto, emisiones de CO₂, vertidos).
- Los metales pueden reciclarse; los combustibles, en cambio, se destruyen al quemarse.
- Se mide su horizonte con la relación reservas/producción (R/P): años que durarían al ritmo actual.
Ejemplos de combustibles fósiles
| Recurso | Yacimiento o lugar real | Dato o uso |
|---|---|---|
| Petróleo convencional | Ghawar (Arabia Saudí) | El mayor yacimiento de petróleo convencional del mundo. |
| Petróleo de Kuwait | Burgan (Kuwait) | Uno de los mayores campos petrolíferos del planeta. |
| Crudo extrapesado | Faja del Orinoco (Venezuela) | Base de las enormes reservas venezolanas. |
| Arenas bituminosas | Athabasca (Alberta, Canadá) | Betún mezclado con arena, extraído a cielo abierto. |
| Petróleo de esquisto | Cuenca Pérmica (Texas y Nuevo México) | Extraído por fracturación hidráulica. |
| Petróleo del mar del Norte | Campo Brent (Reino Unido) | Da nombre al crudo de referencia en Europa. |
| Petróleo en España | Plataforma Casablanca (frente a Tarragona) | Producción pequeña; España importa casi todo su crudo. |
| Gas natural convencional | South Pars / North Dome (Irán y Catar) | El mayor yacimiento de gas del mundo. |
| Gas de Siberia | Urengoy (Rusia) | Uno de los mayores campos de gas conocidos. |
| Gas de esquisto | Formación Marcellus (Apalaches, EE. UU.) | Clave del auge del gas estadounidense. |
| Hulla y antracita | Cuenca central asturiana | La minería del carbón en España terminó prácticamente en 2018. |
| Carbón subbituminoso | Cuenca de Powder River (Wyoming) | Primera zona productora de carbón de EE. UU. |
| Lignito | Garzweiler (Alemania); As Pontes (A Coruña) | La mina de As Pontes cerró en 2007 y hoy es un lago. |
| Turba | Turberas de Irlanda | Se quemó en centrales eléctricas hasta su abandono reciente. |
| Pizarra bituminosa | Ida-Viru (Estonia) | Ha sido la principal fuente eléctrica del país. |
| Hidratos de metano | Fosa de Nankai (Japón) | Gas atrapado en hielo; extracción de prueba en 2013. |
Reservas probadas de combustibles fósiles
| Combustible | Países con más reservas (fin de 2020, cifras redondeadas) | Años de reservas al ritmo de producción |
|---|---|---|
| Petróleo | Venezuela 304.000, Arabia Saudí 298.000 y Canadá 168.000 millones de barriles | Unos 54 |
| Gas natural | Rusia 37,4, Irán 32,1 y Catar 24,7 billones de m³ | Unos 49 |
| Carbón | EE. UU. 249.000, Rusia 162.000 y Australia 150.000 millones de toneladas | Unos 139 |
Fuente: BP Statistical Review of World Energy 2021. Estos datos cambian cada año con nuevos descubrimientos y con los precios.
Ejemplos de minerales metálicos
| Metal | Dónde se extrae | Uso principal |
|---|---|---|
| Hierro | Pilbara (Australia) y Carajás (Brasil) | Acero. |
| Cobre | Escondida y Chuquicamata (Chile); Riotinto y Las Cruces (Andalucía) | Cables y motores; Chile tiene las mayores reservas. |
| Oro | Muruntau (Uzbekistán) y Witwatersrand (Sudáfrica) | Joyería, reservas bancarias, electrónica. |
| Plata | México (primer productor); Cerro Rico de Potosí (Bolivia) | Electrónica y paneles solares. |
| Bauxita (aluminio) | Boké (Guinea) y Weipa (Australia) | Latas, aviones, ventanas. |
| Zinc | Red Dog (Alaska) | Galvanizado del acero. |
| Plomo | China (primer productor) | Baterías de coche. |
| Estaño | Isla de Bangka (Indonesia) y Huanuni (Bolivia) | Soldaduras electrónicas. |
| Níquel | Sulawesi (Indonesia) y Norilsk (Rusia) | Acero inoxidable y baterías. |
| Cobalto | Katanga (R. D. del Congo), alrededor del 70 % mundial | Baterías de litio. |
| Litio | Salar de Atacama (Chile) y Greenbushes (Australia) | Baterías recargables. |
| Platino | Complejo de Bushveld (Sudáfrica) | Catalizadores de coches. |
| Paladio | Norilsk (Rusia) | Catalizadores. |
| Uranio | Kazajistán (primer productor) y Cigar Lake (Canadá) | Combustible nuclear. |
| Wolframio | China (en torno al 80 %); Barruecopardo (Salamanca) | Herramientas de corte. |
| Mercurio | Almadén (Ciudad Real), cerrada en 2003 | Hoy restringido por su toxicidad. |
| Tierras raras | Bayan Obo (China) y Mountain Pass (California) | Imanes de motores eléctricos y aerogeneradores. |
| Manganeso | Desierto de Kalahari (Sudáfrica) | Aleaciones de acero. |
| Cromo | Bushveld (Sudáfrica) | Acero inoxidable. |
| Titanio | Arenas de ilmenita y rutilo (Australia, Sudáfrica) | Pigmento blanco y aeronáutica. |
| Molibdeno | China y Chile | Aceros especiales. |
| Tantalio (coltán) | R. D. del Congo y Ruanda | Condensadores de móviles. |
| Galio | China (casi toda la producción primaria) | Chips y LED. |
| Antimonio | Xikuangshan (China) | Retardantes de llama. |
| Vanadio | China, Rusia y Sudáfrica | Aceros y baterías de flujo. |
Ejemplos de minerales no metálicos y rocas
| Recurso | Dónde se extrae | Uso principal |
|---|---|---|
| Fosfato | Khouribga (Marruecos) | Fertilizantes; Marruecos tiene unas dos terceras partes de las reservas. |
| Potasa | Saskatchewan (Canadá); Súria (Barcelona) | Fertilizantes. |
| Sal gema | Montaña de Sal de Cardona (Barcelona) | Industria química y deshielo. |
| Yeso | Sorbas (Almería) | Placas de yeso laminado. |
| Caolín | St Austell (Cornualles) | Porcelana y papel. |
| Diamante | Jwaneng (Botsuana) y Mir (Siberia) | Joyería y herramientas abrasivas. |
| Grafito | China (primer productor) | Ánodos de baterías. |
| Fluorita | Asturias | Ácido fluorhídrico. |
| Sepiolita | Vallecas-Vicálvaro (Madrid) | Arenas para gatos y absorbentes; España lidera su producción. |
| Pizarra | Valdeorras (Ourense) | Tejados. |
| Mármol | Macael (Almería) y Carrara (Italia) | Construcción y escultura. |
| Granito | O Porriño (Pontevedra) | Encimeras y fachadas. |
| Arena silícea | Arija (Burgos) | Fabricación de vidrio. |
| Feldespato | Turquía (primer productor) | Cerámica y vidrio. |
| Barita | China e India | Lodos de perforación petrolera. |
| Azufre | Refinerías de petróleo y gas | Ácido sulfúrico. |
Casos límite: no renovables a escala humana
- Agua fósil del Acuífero de Arenisca de Nubia (Egipto, Libia, Sudán y Chad): agua acumulada hace miles de años que apenas se recarga; Libia la bombea con el Gran Río Artificial.
- Acuífero de Ogallala (Grandes Llanuras de EE. UU.): se extrae mucho más deprisa de lo que se recarga.
- Suelo fértil: la FAO lo considera no renovable a escala humana, porque formar un centímetro puede llevar hasta mil años.
Ejercicios resueltos
1. Un país tiene 10.000 millones de barriles de reservas y produce 500 millones al año. ¿Cuántos años le durarán?
R/P = 10.000 ÷ 500 = 20 años, si no cambian la producción ni las reservas.
2. Marruecos tiene unas 50.000 millones de toneladas de roca fosfática de un total mundial de unas 74.000. ¿Qué porcentaje es?
50.000 ÷ 74.000 × 100 ≈ 68 %, es decir, unas dos terceras partes.
3. Clasifica: lignito, cobalto, sepiolita, gas de esquisto.
Combustibles fósiles: lignito y gas de esquisto. Mineral metálico: cobalto. Mineral no metálico: sepiolita.
4. ¿Por qué las reservas mundiales de petróleo han aumentado en las últimas décadas si es un recurso no renovable?
Porque las reservas dependen de la tecnología y del precio: nuevos descubrimientos y técnicas (arenas bituminosas, fracturación) convierten recursos en reservas, aunque la cantidad total no crece.
5. ¿Qué no renovable puede aprovecharse varias veces: el carbón o el cobre?
El cobre, que puede reciclarse casi sin perder calidad. El carbón se destruye al quemarse.
Importancia y uso responsable
Los combustibles fósiles siguen aportando la mayor parte de la energía primaria del mundo, y los metales son imprescindibles para la transición energética: un coche eléctrico necesita litio, níquel, cobalto, cobre y grafito. Su concentración en pocos países explica restricciones a la exportación como las descritas en proteccionismo económico. Alargar su vida exige eficiencia y reciclaje (ver las 3 R) y sustituirlos por fuentes limpias; las alternativas energéticas están en energías renovables y no renovables, y los recursos que sí se regeneran, en recursos renovables.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un recurso natural no renovable?
Es el que existe en cantidad limitada o se forma tan despacio, durante millones de años, que se agota a medida que se explota, como el petróleo o los minerales.
¿Cuáles son los principales recursos no renovables?
Los combustibles fósiles (petróleo, gas natural y carbón), el uranio y los minerales metálicos y no metálicos, como el hierro, el cobre, el litio o los fosfatos.
¿Qué país tiene más petróleo?
Venezuela tiene las mayores reservas probadas, unos 300.000 millones de barriles, sobre todo crudo extrapesado de la Faja del Orinoco, seguida de Arabia Saudí.
¿El uranio es renovable?
No. Es un mineral que se extrae de minas, como las de Kazajistán o Canadá, y su cantidad en la corteza es finita, aunque la energía nuclear no emita CO₂ al generar electricidad.
¿Cuándo se acabará el petróleo?
No hay fecha fija. Al ritmo de 2020, las reservas probadas durarían unos 50 años, pero esa cifra varía con los nuevos hallazgos, la tecnología, el precio y la demanda.
Referencias
- BP. Statistical Review of World Energy 2021.
- United States Geological Survey. Mineral Commodity Summaries 2024. USGS.
- Instituto Geológico y Minero de España. Panorama minero. IGME.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de recursos naturales no renovables». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-recursos-naturales-no-renovables/
