Ejemplos de protozoos

Los protozoos son organismos eucariotas unicelulares, casi siempre heterótrofos y móviles, que viven en el agua, en el suelo húmedo o dentro de otros seres vivos. Hay especies inofensivas, como el paramecio de una charca, y otras que causan enfermedades graves, como el paludismo o la enfermedad de Chagas. Aquí tienes 66 ejemplos reales con su nombre científico, agrupados por su forma de moverse, y ejercicios resueltos.

¿Qué son los protozoos?

Un protozoo es un eucariota de una sola célula que se alimenta de materia orgánica, ya sea capturando bacterias y otras partículas o absorbiendo nutrientes de un hospedador. A diferencia de las bacterias, tienen núcleo y orgánulos rodeados de membrana.

El término lo acuñó el naturalista alemán Georg August Goldfuss en 1818, a partir del griego prôtos, ‘primero’, y zôon, ‘animal’, porque se los consideraba animales primitivos. Hoy se sabe que no son animales ni forman un grupo natural: los protozoos se reparten por varias ramas del árbol de los eucariotas, y en las clasificaciones escolares suelen incluirse en el reino protista. Aun así, el nombre sigue usándose en medicina, veterinaria y ecología.

Características

• Unicelulares y eucariotas: una sola célula con núcleo; los ciliados tienen dos (macronúcleo y micronúcleo).
• Heterótrofos: fagocitan su alimento o lo absorben. Algunos, como Euglena, combinan fotosíntesis y heterotrofia (mixotrofia).
• Móviles: se desplazan con seudópodos, flagelos o cilios; los esporozoos carecen de estas estructuras en su fase adulta.
• Tamaño microscópico: la mayoría mide entre 10 y 300 micrómetros.
• Reproducción: asexual por bipartición o división múltiple; muchos tienen también fases sexuales (la conjugación de los ciliados).
• Quistes: numerosas especies forman quistes resistentes que sobreviven a la sequedad y facilitan el contagio.
• Hábitat: agua dulce y salada, suelo húmedo, intestino y sangre de animales.

66 ejemplos de protozoos

Amebas y organismos ameboides (12)

Se mueven y capturan alimento con seudópodos, prolongaciones del citoplasma.

• Amoeba proteus, la ameba de agua dulce clásica de los laboratorios escolares.
• Chaos carolinense, ameba gigante que puede verse a simple vista.
• Entamoeba histolytica, causa la amebiasis o disentería amebiana.
• Entamoeba coli, comensal del intestino humano, no patógena.
• Entamoeba gingivalis, vive en la boca, entre dientes y encías.
• Acanthamoeba castellanii, puede causar queratitis en usuarios de lentillas.
• Naegleria fowleri, la llamada «ameba comecerebros», causa una meningoencefalitis casi siempre mortal.
• Balamuthia mandrillaris, ameba de vida libre que causa encefalitis.
• Arcella vulgaris, ameba tecada con un caparazón en forma de cúpula.
• Difflugia oblonga, construye su caparazón pegando granos de arena.
• Dictyostelium discoideum, ameba social que se agrega para formar un cuerpo fructífero.
• Physarum polycephalum, moho mucilaginoso capaz de encontrar el camino más corto en un laberinto.

Foraminíferos, radiolarios y heliozoos (6)

• Globigerina bulloides, foraminífero planctónico con caparazón calcáreo.
• Nummulites, foraminíferos fósiles que abundan en la caliza de las pirámides de Guiza.
• Ammonia tepida, foraminífero de marismas y estuarios.
• Elphidium crispum, foraminífero costero frecuente en el Atlántico europeo.
• Acanthometra pellucida, radiolario acantario con esqueleto de sulfato de estroncio.
• Actinophrys sol, heliozoo de agua dulce con forma de sol.

Flagelados (15)

Se desplazan agitando uno o varios flagelos.

• Trypanosoma brucei, causa la enfermedad del sueño africana.
• Trypanosoma cruzi, causa la enfermedad de Chagas en América.
• Leishmania infantum, causa la leishmaniasis en España, tanto en personas como en perros.
• Leishmania donovani, causa el kala-azar o leishmaniasis visceral.
• Leishmania major, causa leishmaniasis cutánea.
• Giardia intestinalis (o G. lamblia), causa la giardiasis, una diarrea transmitida por agua.
• Trichomonas vaginalis, causa la tricomoniasis, infección de transmisión sexual.
• Trichomonas tenax, habita en la boca humana.
• Dientamoeba fragilis, parásito intestinal emparentado con las tricomonas.
• Tritrichomonas foetus, causa abortos en el ganado vacuno.
• Histomonas meleagridis, provoca la enfermedad de la «cabeza negra» en pavos.
• Trichonympha, vive en el intestino de las termitas y las ayuda a digerir la madera.
• Euglena gracilis, flagelado de charcas con cloroplastos; es mixótrofo.
• Bodo saltans, flagelado de vida libre que come bacterias.
• Monosiga brevicollis, coanoflagelado, pariente unicelular más cercano de los animales.

Ciliados (14)

Están cubiertos de cilios, pelillos cortos que baten de forma coordinada.

• Paramecium caudatum, el «zapatito» de las charcas.
• Paramecium aurelia, muy usado en estudios de genética.
• Paramecium bursaria, alberga algas verdes simbiontes en su interior.
• Stentor coeruleus, ciliado azul con forma de trompeta.
• Vorticella convallaria, vive fijo a un tallo contráctil que se enrolla como un muelle.
• Tetrahymena thermophila, en él se descubrió la telomerasa.
• Didinium nasutum, depredador especializado en paramecios.
• Euplotes patella, camina sobre penachos de cilios llamados cirros.
• Balantioides coli, el único ciliado que parasita al ser humano.
• Blepharisma japonicum, ciliado de color rosado.
• Oxytricha trifallax, famoso por reorganizar su genoma.
• Spirostomum ambiguum, uno de los ciliados más largos, de hasta unos 4 mm.
• Colpoda cucullus, muy común en el suelo y en infusiones de heno.
• Ichthyophthirius multifiliis, causa el «punto blanco» de los peces de acuario.

Apicomplejos o esporozoos (16)

Son todos parásitos y no tienen órganos locomotores en su fase adulta.

• Plasmodium falciparum, el agente del paludismo más grave.
• Plasmodium vivax, paludismo con recaídas, el más extendido fuera de África.
• Plasmodium malariae, paludismo cuartano.
• Plasmodium ovale, paludismo terciano de África occidental.
• Plasmodium knowlesi, paludismo de los macacos que también infecta a personas.
• Toxoplasma gondii, causa la toxoplasmosis; el gato es su hospedador definitivo.
• Cryptosporidium parvum y Cryptosporidium hominis, causan diarreas transmitidas por agua y piscinas.
• Cyclospora cayetanensis, diarrea por frutas y verduras contaminadas.
• Cystoisospora belli, diarrea en personas inmunodeprimidas.
• Eimeria tenella, coccidiosis de los pollos.
• Babesia microti y Babesia bovis, transmitidas por garrapatas.
• Theileria parva, fiebre de la Costa Oriental del ganado africano.
• Neospora caninum, causa abortos en vacas; el perro es su hospedador definitivo.
• Sarcocystis hominis, se contrae al comer carne de vacuno cruda.

Otros protistas heterótrofos (3)

• Blastocystis hominis, muy frecuente en el intestino humano.
• Noctiluca scintillans, dinoflagelado que ilumina el mar de noche con su bioluminiscencia.
• Oxyrrhis marina, dinoflagelado depredador usado como modelo de laboratorio.

Enfermedades causadas por protozoos

Enfermedad	Protozoo	Transmisión
Paludismo o malaria	Plasmodium	Picadura de la hembra del mosquito Anopheles
Enfermedad de Chagas	Trypanosoma cruzi	Heces de chinches triatominos
Enfermedad del sueño	Trypanosoma brucei	Mosca tse-tse (Glossina)
Leishmaniasis	Leishmania	Picadura de flebótomos
Toxoplasmosis	Toxoplasma gondii	Carne poco hecha, heces de gato
Amebiasis	Entamoeba histolytica	Agua y alimentos contaminados
Giardiasis	Giardia intestinalis	Agua contaminada
Tricomoniasis	Trichomonas vaginalis	Vía sexual

Según la OMS, el paludismo causa cada año más de 200 millones de casos y alrededor de 600.000 muertes, la mayoría de niños pequeños en África.

Clasificación

La clasificación clásica, aún habitual en la enseñanza, agrupa los protozoos por su forma de moverse: rizópodos o sarcodinos (seudópodos), flagelados o mastigóforos (flagelos), ciliados (cilios) y esporozoos (sin órganos locomotores). La clasificación actual, basada en el ADN, los reparte entre grandes grupos de eucariotas: Amoebozoa (amebas y mohos mucilaginosos), Rhizaria (foraminíferos y radiolarios), Alveolata (ciliados, apicomplejos y dinoflagelados), Discoba y Metamonada (tripanosomas, euglenas, giardias y tricomonas) y Opisthokonta (coanoflagelados, junto a animales y hongos).

Ejercicios resueltos

Importancia

Los protozoos controlan las poblaciones de bacterias en suelos y aguas, reciclan nutrientes y forman parte del plancton del que dependen muchas cadenas alimentarias. Los caparazones de foraminíferos se acumulan en el fondo marino y forman rocas calizas; además, sirven a los geólogos para datar sedimentos y reconstruir climas pasados. Otros, como las tricónimfas de las termitas, son ejemplos de mutualismo. Y los parásitos causan algunas de las enfermedades más importantes del planeta, por lo que su estudio es clave para la salud pública.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Adl, S. M. et al. (2019). «Revisions to the classification, nomenclature, and diversity of eukaryotes». Journal of Eukaryotic Microbiology.
• Brusca, R. C. y Brusca, G. J. Invertebrados. Madrid: McGraw-Hill Interamericana.
• Organización Mundial de la Salud. Informe mundial sobre el paludismo.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de protozoos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-protozoos/

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Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.