Monarca

Un monarca es la persona que ocupa la jefatura del Estado en una monarquía, normalmente de forma vitalicia y por sucesión hereditaria. Reyes, reinas, emperadores, sultanes o emires son distintos nombres de una misma figura, cuyo poder real puede ir desde el control absoluto del Estado hasta un papel puramente simbólico.

¿Qué es un monarca?

La palabra procede del griego monárkhēs, formada por mónos («uno», «único») y árkhein («gobernar»): literalmente, «el que gobierna solo». Hoy ese sentido original se mantiene solo en las pocas monarquías absolutas; en las democracias con monarquía, el monarca reina pero no gobierna: representa al Estado, pero las decisiones políticas corresponden al gobierno y al parlamento.

Títulos del monarca

• Rey o reina: el más extendido en Europa (España, Reino Unido, Países Bajos, Bélgica, Suecia, Noruega, Dinamarca).
• Emperador: título asociado a grandes imperios. Hoy solo lo conserva Japón, donde el emperador es «símbolo del Estado» según la Constitución de 1947.
• Sultán y emir: en países de tradición islámica, como Omán, Brunéi o Kuwait.
• Zar y káiser: títulos históricos de Rusia y de Alemania, ya desaparecidos.
• Gran duque y príncipe: en Luxemburgo y Mónaco.

Tipos de monarquía según el poder del monarca

Según el modo de acceso, la monarquía puede ser hereditaria (la mayoría) o electiva: el papa, monarca de la Ciudad del Vaticano, es elegido por el cónclave de cardenales, y el rey de Malasia es elegido por turnos entre los sultanes de varios estados.

Funciones del monarca en una monarquía parlamentaria

En España, la Constitución de 1978 define al Rey en el artículo 56 como jefe del Estado, «símbolo de su unidad y permanencia», que arbitra y modera el funcionamiento regular de las instituciones y asume la más alta representación del Estado en las relaciones internacionales. Sus actos requieren el refrendo de un ministro, que asume la responsabilidad. Entre sus funciones están sancionar y promulgar las leyes, convocar elecciones, proponer candidato a la presidencia del Gobierno tras consultar a los grupos parlamentarios y ser el mando supremo de las Fuerzas Armadas. El rey es Felipe VI desde el 19 de junio de 2014. En el Reino Unido, Carlos III reina desde el 8 de septiembre de 2022. El ensayista Walter Bagehot, en La Constitución inglesa (1867), distinguió ya entre las partes «dignas» del sistema (la Corona), que dan legitimidad y emoción, y las «eficientes», que realmente gobiernan.

Breve historia del monarca

• Antigüedad: los faraones egipcios o los reyes mesopotámicos y persas se consideraban a menudo vinculados con lo divino.
• Edad Media: en Europa el rey compartía el poder con la nobleza y la Iglesia. La Carta Magna inglesa (1215) fijó un primer límite al poder real.
• Época moderna: se consolida la monarquía absoluta, con la teoría del derecho divino de los reyes. Luis XIV de Francia es su símbolo, aunque la frase «el Estado soy yo» que se le atribuye es probablemente apócrifa.
• Revoluciones liberales: la Revolución inglesa de 1688, la francesa de 1789 y el constitucionalismo del siglo XIX limitaron la autoridad real y extendieron la soberanía nacional y popular.
• Siglo XX: tras la Primera Guerra Mundial cayeron los imperios ruso, alemán, austrohúngaro y otomano, y muchas monarquías fueron sustituidas por repúblicas.

El historiador Ernst Kantorowicz, en Los dos cuerpos del rey (1957), mostró cómo la teología medieval separó la persona mortal del monarca de la institución de la Corona, que no muere: de ahí la fórmula «el rey ha muerto, viva el rey».

Debate sobre la monarquía

Sus defensores destacan que ofrece continuidad, una jefatura del Estado neutral por encima de los partidos y un símbolo de unidad. Sus críticos señalan que el acceso hereditario contradice la igualdad democrática y reclaman la forma republicana, con jefatura electiva. Es un asunto sobre el que existen posiciones legítimas en ambos sentidos. Para ver cómo encaja en el conjunto, véanse las formas de gobierno, y para comparar con otros regímenes de poder concentrado, la oligarquía y la dictadura.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Bagehot, W. (1867). La Constitución inglesa.
• Kantorowicz, E. H. (1957). Los dos cuerpos del rey: un estudio de teología política medieval. Alianza.
• Constitución Española de 1978, título II («De la Corona»).