Animales de la costa
Los animales de la costa viven donde se encuentran el mar y la tierra y se adaptan a las mareas, el oleaje y la salinidad.
Los animales de la costa son las especies que viven en la franja donde se encuentran la tierra y el mar: playas, acantilados, dunas, estuarios, marismas, manglares y rocas bañadas por las mareas. Es un entorno cambiante, con olas, oscilaciones de la marea, sal y variaciones bruscas de temperatura, que ha dado lugar a adaptaciones muy ingeniosas.
¿Qué son los animales de la costa?
Se llama fauna costera o litoral al conjunto de animales que dependen de la zona de contacto entre el mar y el continente. Algunos pasan la vida entera en ella, como los mejillones o los percebes; otros solo la visitan para alimentarse, descansar o reproducirse, como muchas aves migratorias, focas o tortugas marinas. Por su situación intermedia, muchos pertenecen a la vez a los animales marinos y a los animales terrestres.
Características de la fauna costera
- Tolerancia a la desecación: con la marea baja, muchos invertebrados quedan al aire; cierran sus valvas (mejillones, ostras) o se refugian en grietas y charcas.
- Fijación al sustrato: lapas, percebes y mejillones se adhieren a la roca para resistir el oleaje.
- Tolerancia a la salinidad: en estuarios y marismas, donde el agua dulce se mezcla con la salada, solo viven especies capaces de adaptarse a esas variaciones.
- Camuflaje y excavación: cangrejos, almejas o gusanos se entierran en la arena o el fango para protegerse de depredadores y del sol.
- Patas y picos especializados: las aves limícolas, de patas largas, tienen picos de diferente forma para explorar el barro y capturar distintas presas.
| Aspecto | Datos |
|---|---|
| Grupo | Categoría ecológica por hábitat |
| Ejemplos | Gaviotas, cangrejos, mejillones, lapas, estrellas de mar, focas, tortugas marinas, correlimos, cormoranes |
| Hábitat | Playas, rocas, acantilados, dunas, estuarios, marismas y manglares |
| Alimentación | Plancton, algas, invertebrados, peces; carroña arrojada por el mar |
| Factores que los condicionan | Mareas, oleaje, salinidad, temperatura y exposición al aire |
Hábitats de la costa y sus animales
Costas rocosas
En las rocas se distinguen franjas según el tiempo que quedan sumergidas. En la parte alta viven pequeños caracoles como las litorinas; en la zona media, lapas, mejillones y percebes; en las charcas de marea, cangrejos, anémonas, erizos y estrellas de mar; y las aves marinas anidan en los acantilados, como gaviotas, cormoranes o alcatraces.
Playas de arena y dunas
Aparentemente vacías, esconden fauna enterrada: almejas, coquinas, poliquetos y pequeños crustáceos. En ellas buscan alimento aves como el correlimos o el ostrero, y algunas tortugas marinas desovan en playas tropicales y subtropicales tras recorrer grandes distancias.
Estuarios, marismas y manglares
Son zonas de gran productividad, que sirven de cría a muchos peces y crustáceos y de parada a miles de aves migratorias. En ellas se alimentan garzas, flamencos, patos y limícolas. Los manglares tropicales protegen la costa y albergan cangrejos, peces juveniles y aves.
Costas con mamíferos marinos
Focas, leones marinos y morsas descansan, mudan el pelo y crían en playas y rocas. En las costas australes, los pingüinos forman colonias para anidar; consulta el artículo sobre el pingüino.
Comportamiento y reproducción
La actividad de muchos animales costeros sigue el ritmo de las mareas. Con la bajamar, las aves recorren el fango en busca de presas; con la pleamar, los peces entran a alimentarse en las zonas inundadas. Muchas especies sincronizan su reproducción con las mareas o las fases de la luna. Las aves marinas crían en colonias, a menudo en cortados donde los huevos y polluelos están a salvo de depredadores terrestres, y las tortugas marinas entierran sus huevos en la arena, donde la temperatura determina en muchas especies el sexo de las crías.
Importancia ecológica
La franja costera es una de las zonas más productivas del planeta. Filtra el agua, amortigua temporales, estabiliza la arena y ofrece alimento a numerosas especies y a las personas. Las marismas y los manglares almacenan grandes cantidades de carbono y actúan como guarderías de peces, de los que depende la pesca. Estos ambientes albergan parte de la fauna más vulnerable del planeta.
Amenazas y conservación
Las costas soportan una fuerte presión humana: urbanización y turismo, construcción de puertos y diques, extracción de arena, contaminación por vertidos y plásticos, mareas negras, pesca excesiva y subida del nivel del mar por el cambio climático. La protección de espacios como marismas y dunas, la limitación de la iluminación nocturna en playas con nidos de tortugas y el control de basuras son medidas eficaces. Además, el pisoteo de las dunas y la perturbación de las colonias de aves en época de cría pueden hacer fracasar la reproducción.
Preguntas frecuentes
¿Qué animales viven en la costa?
Aves marinas y limícolas, cangrejos, mejillones, lapas, percebes, estrellas de mar, peces de charca, focas y tortugas marinas, entre otros. Cada hábitat costero tiene su comunidad.
¿Cómo sobreviven los animales de la costa a la marea baja?
Cierran sus conchas, se refugian en grietas o charcas, se entierran en la arena o toleran la desecación durante horas, según la especie.
¿Qué es la zona intermareal?
Es la franja de costa que queda cubierta con la marea alta y al descubierto con la marea baja. Allí viven organismos adaptados a alternar el agua y el aire.
¿Por qué son importantes las marismas y los estuarios?
Porque sirven de zona de cría para peces y crustáceos, alimentan a aves migratorias, filtran el agua y protegen la costa de temporales.
¿Qué amenaza a la fauna costera?
La urbanización, la contaminación, el turismo no regulado, la sobrepesca y el cambio climático, que eleva el nivel del mar y altera los hábitats litorales.
Referencias
- Raffaelli, D. y Hawkins, S. (1996). Intertidal Ecology. Chapman & Hall.
- Barnes, R. S. K. y Hughes, R. N. (1999). An Introduction to Marine Ecology. Blackwell Science.
- Martí, R. y Del Moral, J. C. (eds.) (2003). Atlas de las aves reproductoras de España. Ministerio de Medio Ambiente y SEO/BirdLife.
- Madroño, A., González, C. y Atienza, J. C. (eds.) (2004). Libro Rojo de las aves de España. Ministerio de Medio Ambiente y SEO/BirdLife.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Animales de la costa». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/animales/animales-de-la-costa/
