Superación

La superación es el proceso por el que una persona o un grupo vence obstáculos, dificultades o limitaciones propias y alcanza un nivel mejor que el de partida. Como valor, se asocia al deseo de mejorar, aprender y crecer, más que a la competición con los demás. Es un ideal muy presente en la educación, el deporte y la cultura popular, y también objeto de debate cuando se convierte en una exigencia permanente.

¿Qué es la superación?

«Superación» es la acción y el efecto de superar, verbo que significa vencer una dificultad o ir más allá de un límite. Su forma pronominal, superarse, expresa la idea que más interesa como valor: hacer algo mejor que antes, compararse con la versión anterior de uno mismo. La palabra deriva del latín superare («estar por encima, sobrepasar»), relacionado con super («sobre»).

Se habla de superación personal cuando el proceso afecta al desarrollo de una persona: aprender una habilidad, abandonar un hábito perjudicial, recuperar la confianza tras un fracaso o lograr una meta que parecía inalcanzable. Pero la superación también puede ser colectiva, cuando una comunidad deja atrás una crisis, una guerra o una situación de exclusión.

Características de la superación

• Punto de partida reconocido: requiere admitir una limitación o un problema concreto.
• Dirección de mejora: no basta con resistir; implica avanzar hacia un estado considerado mejor.
• Proceso gradual: suele lograrse por pasos, con avances y retrocesos.
• Referencia interna: el criterio principal es el propio progreso, no ganar a otros.
• Dimensión social: casi nunca es obra de una sola persona; intervienen familia, docentes, compañeros e instituciones.

Superación y valores relacionados

La superación comparte terreno con otros conceptos, pero cada uno subraya un aspecto distinto:

• Resiliencia: capacidad de recuperarse y adaptarse ante la adversidad. La superación no exige un trauma previo: alguien puede superarse simplemente aprendiendo a tocar un instrumento.
• Perseverancia: constancia en el empeño a lo largo del tiempo. Es uno de los medios de la superación; esta última designa además el resultado alcanzado.
• Autoestima: valoración que una persona hace de sí misma. Una autoestima equilibrada facilita los intentos de mejora y, a la vez, se refuerza con ellos.
• Ambición: deseo intenso de conseguir algo, como poder, fama o riqueza. La superación se centra en el crecimiento propio y no necesariamente en metas externas.

Tipos de superación

La superación en la filosofía

La idea de superarse tiene raíces antiguas. Aristóteles explicaba que las virtudes se adquieren por hábito: uno se hace justo practicando la justicia, de modo que el carácter se mejora con la repetición de actos. Siglos después, el término adquirió sentidos más técnicos:

• Hegel: en español se traduce a menudo por «superación» su concepto de Aufhebung, que reúne tres sentidos a la vez: suprimir, conservar y elevar. Una etapa queda superada cuando se deja atrás, pero lo valioso de ella se integra en la siguiente.
• Nietzsche: en Así habló Zaratustra dedica un capítulo a la «superación de sí mismo» (Selbstüberwindung), que presenta como impulso fundamental de la vida: crecer exige ir dejando atrás lo que uno ha sido.

Lo que dice la psicología

Varias líneas de investigación ayudan a entender cómo se produce la superación, siempre desde un enfoque general y no clínico:

• Autoeficacia: Albert Bandura (1977) definió así la creencia de una persona en su capacidad para realizar una tarea. Según su teoría, la fuente más poderosa de autoeficacia son las experiencias de logro, por lo que los pequeños éxitos sucesivos alimentan los siguientes intentos.
• Autorrealización: Abraham Maslow situó en la cima de su jerarquía de necesidades el desarrollo pleno de las propias capacidades. La conocida pirámide es una representación posterior de su teoría.
• Mentalidad de crecimiento: Carol Dweck popularizó la distinción entre quienes creen que la inteligencia es fija y quienes la consideran mejorable. Algunos metaanálisis posteriores han encontrado que el efecto de las intervenciones basadas en esta idea es más modesto de lo que se pensaba.

Ejemplos históricos de superación

• Helen Keller (1880-1968) quedó sorda y ciega antes de cumplir los dos años. Con su maestra Anne Sullivan aprendió a comunicarse mediante el deletreo en la palma de la mano, se graduó en el Radcliffe College en 1904 y dedicó su vida a escribir y a defender los derechos de las personas con discapacidad.
• Ludwig van Beethoven fue perdiendo el oído desde finales de la década de 1790. En el llamado Testamento de Heiligenstadt (1802) dejó constancia de su desesperación, pero siguió componiendo; su Novena sinfonía se estrenó en 1824, cuando su sordera era ya muy profunda.
• Wilma Rudolph padeció poliomielitis en la infancia y necesitó durante años un aparato ortopédico en la pierna. En los Juegos Olímpicos de Roma de 1960 ganó tres medallas de oro en atletismo.
• Nelson Mandela pasó 27 años en prisión por su lucha contra el apartheid. Tras su liberación en 1990 impulsó una transición negociada, recibió el Premio Nobel de la Paz en 1993 y fue presidente de Sudáfrica entre 1994 y 1999. Su caso ilustra también la superación colectiva de un sistema injusto.

Una mirada crítica: la cultura de la autoayuda

El término inglés self-help se difundió con el libro homónimo de Samuel Smiles (1859), que reunía biografías de personas hechas a sí mismas. Desde entonces, la literatura de autoayuda y los discursos motivacionales se han convertido en una industria enorme. Muchos de esos contenidos ofrecen consejos útiles, pero diversos autores han señalado riesgos:

• Individualizar problemas sociales: si todo depende de la actitud, el desempleo, la pobreza o la enfermedad pueden parecer culpa de quien los sufre. Edgar Cabanas y Eva Illouz desarrollan esta crítica en Happycracia (2019).
• Exigencia permanente: el filósofo Byung-Chul Han describe en La sociedad del cansancio (2010) a un «sujeto de rendimiento» que se explota a sí mismo en nombre de la autorrealización.
• Promesas sin respaldo: algunas fórmulas se presentan como científicas sin serlo, por lo que conviene contrastar la información con fuentes fiables.

Estas críticas no niegan el valor de superarse; recuerdan que el esfuerzo individual se da siempre en unas condiciones concretas y que reconocer los límites también forma parte de un crecimiento sano.

Importancia de la superación

Como valor, la superación impulsa el aprendizaje a lo largo de la vida, ayuda a encajar el fracaso como etapa y no como final, y ofrece modelos que inspiran a otros. Su versión más equilibrada combina el deseo de mejorar con la aceptación de uno mismo y con el reconocimiento de que nadie se supera completamente solo.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Bandura, A. (1977). «Self-efficacy: Toward a unifying theory of behavioral change». Psychological Review, 84(2).
• Nietzsche, F. Así habló Zaratustra. Alianza Editorial.
• Cabanas, E. e Illouz, E. Happycracia. Cómo la ciencia y la industria de la felicidad controlan nuestras vidas. Paidós (2019).
• Han, B.-C. La sociedad del cansancio. Herder.