Ejemplos de microorganismos
Bacterias, arqueas, hongos, protozoos, algas microscópicas y virus, con su nombre científico y dónde viven o qué causan.
Los microorganismos son seres vivos tan pequeños que solo pueden verse con microscopio, y están en todas partes: en el suelo, en el mar, en los alimentos y dentro de nuestro cuerpo. Algunos causan enfermedades, pero la mayoría son inofensivos o imprescindibles para la vida. Aquí tienes 74 ejemplos reales con su nombre científico, clasificados en bacterias, arqueas, hongos, protozoos, algas microscópicas y virus.
¿Qué es un microorganismo?
Un microorganismo o microbio es un organismo de tamaño microscópico, generalmente unicelular, aunque algunos forman colonias o filamentos. El término une el prefijo griego mikrós (‘pequeño’) y organismo. El neerlandés Antonie van Leeuwenhoek fue el primero en describirlos en 1676, a los que llamó «animálculos». Su estudio corresponde a la microbiología, impulsada en el siglo XIX por Louis Pasteur y Robert Koch. Se estima que el cuerpo humano alberga unos 38 billones de bacterias, una cifra del mismo orden que la de sus propias células.
Características
- Tamaño: suelen medir entre 0,2 y 100 micrómetros; los virus son aún menores.
- Estructura: pueden ser procariotas (bacterias y arqueas) o eucariotas (hongos, protozoos, algas).
- Reproducción rápida: algunas bacterias se dividen cada 20 minutos en condiciones óptimas.
- Metabolismo diverso: hay fotosintéticos, descomponedores, fermentadores y parásitos.
- Ubicuidad: viven desde fuentes termales hasta el hielo antártico.
Ejemplos de microorganismos
Bacterias útiles
| Microorganismo | Dónde vive o para qué sirve |
|---|---|
| Escherichia coli | Intestino; organismo modelo y productor de insulina recombinante |
| Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus | Elaboración del yogur |
| Streptococcus thermophilus | Yogur y quesos |
| Lactobacillus acidophilus | Leches fermentadas |
| Bifidobacterium | Intestino, muy abundante en lactantes |
| Lactococcus lactis | Fabricación de quesos |
| Bacillus subtilis | Suelo; fermentación del natto japonés |
| Rhizobium | Nódulos de leguminosas; fija nitrógeno del aire |
| Streptomyces griseus | De ella se obtuvo la estreptomicina en 1943 |
| Acetobacter aceti | Transforma el alcohol en vinagre |
| Corynebacterium glutamicum | Producción industrial de glutamato |
| Arthrospira (espirulina) | Cianobacteria usada como complemento alimenticio |
| Prochlorococcus | Cianobacteria marina, uno de los organismos fotosintéticos más abundantes |
Bacterias patógenas
| Microorganismo | Enfermedad |
|---|---|
| Mycobacterium tuberculosis | Tuberculosis |
| Mycobacterium leprae | Lepra |
| Salmonella enterica | Salmonelosis y fiebre tifoidea |
| Vibrio cholerae | Cólera |
| Clostridium botulinum | Botulismo |
| Clostridium tetani | Tétanos |
| Bacillus anthracis | Carbunco o ántrax |
| Helicobacter pylori | Gastritis y úlcera péptica |
| Treponema pallidum | Sífilis |
| Yersinia pestis | Peste |
| Staphylococcus aureus | Infecciones de piel, neumonía, intoxicaciones alimentarias |
| Streptococcus pneumoniae | Neumonía y otitis |
| Listeria monocytogenes | Listeriosis |
| Legionella pneumophila | Legionelosis |
| Bordetella pertussis | Tos ferina |
| Neisseria meningitidis | Meningitis meningocócica |
Arqueas
- Methanobrevibacter smithii: produce metano en el intestino humano.
- Halobacterium salinarum: vive en salinas y les da tono rosado.
- Pyrococcus furiosus: crece de forma óptima a unos 100 °C en fuentes hidrotermales.
- Sulfolobus: habita fuentes termales ácidas.
- Nitrosopumilus maritimus: oxida amoniaco en los océanos.
- Methanopyrus kandleri: una de las especies que soportan temperaturas más altas.
Hongos microscópicos
- Saccharomyces cerevisiae: levadura del pan, el vino y la cerveza.
- Penicillium rubens: el moho del hallazgo de la penicilina por Fleming.
- Penicillium chrysogenum: producción industrial de penicilina.
- Penicillium roqueforti: queso roquefort y otros azules.
- Penicillium camemberti: corteza del camembert y el brie.
- Aspergillus niger: producción de ácido cítrico.
- Aspergillus oryzae: koji para el sake, el miso y la salsa de soja.
- Aspergillus flavus: produce aflatoxinas en frutos secos mal conservados.
- Candida albicans: candidiasis.
- Rhizopus stolonifer: moho negro del pan.
- Trichophyton rubrum: pie de atleta.
- Botrytis cinerea: podredumbre gris; en ciertas uvas, «podredumbre noble».
- Cryptococcus neoformans: meningitis en personas inmunodeprimidas.
Protozoos
- Plasmodium falciparum: la forma más grave de malaria.
- Trypanosoma cruzi: enfermedad de Chagas.
- Trypanosoma brucei: enfermedad del sueño.
- Leishmania: leishmaniasis, presente también en España.
- Giardia intestinalis: giardiasis.
- Entamoeba histolytica: disentería amebiana.
- Toxoplasma gondii: toxoplasmosis.
- Trichomonas vaginalis: tricomoniasis.
- Paramecium caudatum: ciliado de aguas dulces estancadas.
- Amoeba proteus: ameba de vida libre.
- Vorticella: ciliado con forma de campana y pedúnculo.
Algas microscópicas
- Chlorella: alga verde usada en suplementos.
- Chlamydomonas reinhardtii: organismo modelo en biología.
- Euglena gracilis: hace fotosíntesis y puede alimentarse de materia orgánica.
- Diatomeas: algas con caparazón de sílice, base del fitoplancton.
- Karenia brevis: causa mareas rojas en el golfo de México.
- Noctiluca scintillans: bioluminiscencia azul en el mar.
- Emiliania huxleyi: cocolitóforo de placas calcáreas.
Virus (agentes acelulares)
- SARS-CoV-2: covid-19.
- Virus de la gripe (influenza).
- Virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
- Virus del sarampión.
- Virus del papiloma humano (VPH).
- Rotavirus: gastroenteritis infantil.
- Virus del mosaico del tabaco: el primer virus descubierto (1892-1898).
- Bacteriófago T4: infecta a E. coli.
Tipos de microorganismos
- Procariotas: bacterias y arqueas, sin núcleo. Carl Woese y George Fox propusieron en 1977 separar las arqueas como grupo propio.
- Eucariotas: hongos microscópicos, protozoos y microalgas.
- Acelulares: los virus, que muchos autores no consideran seres vivos porque solo se replican dentro de una célula.
Ejercicios resueltos
1. Clasifica: Saccharomyces cerevisiae, Vibrio cholerae, Paramecium.
Saccharomyces es un hongo (levadura); Vibrio cholerae, una bacteria; Paramecium, un protozoo.
2. ¿Qué microorganismos intervienen en el yogur?
Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus y Streptococcus thermophilus.
3. ¿Por qué un antibiótico no sirve contra la gripe?
Porque la gripe la causa un virus, y los antibióticos actúan solo contra bacterias.
4. Identifica el intruso: Plasmodium, Giardia, Rhizobium, Toxoplasma.
Rhizobium, porque es una bacteria; los demás son protozoos.
5. ¿Qué microorganismo fija nitrógeno en las raíces de las lentejas y los garbanzos?
Las bacterias del género Rhizobium y afines.
Importancia
Los microorganismos reciclan la materia orgánica, producen buena parte del oxígeno de la Tierra a través del fitoplancton y mantienen la salud intestinal. La humanidad los utiliza desde hace milenios para hacer pan, vino, queso o yogur, y hoy también para fabricar antibióticos, vacunas, insulina y biocombustibles. A la vez, algunos causan enfermedades graves, por lo que conocerlos es clave para la medicina y la salud pública.
Preguntas frecuentes
¿Todos los microorganismos son perjudiciales?
No. Solo una pequeña parte causa enfermedades; la mayoría son inocuos o beneficiosos, como los de la microbiota intestinal.
¿Los virus son microorganismos?
Se estudian en microbiología, pero muchos científicos no los consideran seres vivos porque no tienen células y solo se multiplican dentro de otras.
¿Quién descubrió los microorganismos?
Antonie van Leeuwenhoek, que los describió en 1676 gracias a los microscopios que él mismo fabricaba.
¿Cuántas bacterias hay en el cuerpo humano?
Unos 38 billones, según la estimación de Sender, Fuchs y Milo publicada en 2016, la mayoría en el colon.
¿Qué diferencia hay entre bacterias y arqueas?
Ambas son procariotas, pero difieren en su bioquímica (membrana, pared celular y maquinaria genética). Muchas arqueas viven en ambientes extremos.
Referencias
- Madigan, M. T. y otros. Brock. Biología de los microorganismos. Pearson.
- Sender, R., Fuchs, S. y Milo, R. (2016). «Revised estimates for the number of human and bacteria cells in the body». PLOS Biology.
- Woese, C. R. y Fox, G. E. (1977). «Phylogenetic structure of the prokaryotic domain: the primary kingdoms». PNAS.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de microorganismos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-microorganismos/
