40 palabras con el prefijo auto- y su significado

El prefijo auto- significa ‘propio’ o ‘por uno mismo’ y forma palabras como autocontrol, autoayuda o autogobierno. Viene del griego y tiene una particularidad: en español existe además un segundo auto-, nacido del acortamiento de automóvil, que da autopista o autoescuela. Aquí tienes 40 palabras con auto- explicadas, sus reglas de escritura, ejemplos en oraciones y ejercicios resueltos.

¿Qué es el prefijo auto-?

Auto- es un elemento que se antepone a una base para indicar que la acción la realiza alguien sobre sí mismo o que algo funciona por sí solo. En la autocrítica, quien critica y lo criticado son la misma persona; un autoadhesivo se pega sin necesidad de cola. La Nueva gramática de la lengua española (NGLE) destaca que este prefijo aporta una interpretación reflexiva: identifica a quien realiza la acción con quien la recibe.

Etimología: procede del griego autós (‘uno mismo, el mismo’). Muchas voces llegaron ya formadas del griego, como autonomía (‘que se da sus propias leyes’), autopsía (‘acción de ver con los propios ojos’, de donde viene autopsia) o autóctono (‘nacido de la misma tierra’). Otras se han creado en español o en otras lenguas modernas a partir de ese modelo.

Los dos auto- del español

El Diccionario de la lengua española distingue dos elementos con la misma forma:

Elemento	Significado	Ejemplos
auto- (1)	‘propio’, ‘por uno mismo’	autocontrol, autoempleo, autogestión
auto- (2)	‘automóvil’	autovía, autocar, autocine

Curiosamente, el segundo procede del primero: automóvil significa ‘que se mueve por sí mismo’, y su forma abreviada, auto, pasó a funcionar como elemento compositivo para hablar de coches.

Reglas de escritura de auto-

La Ortografía de la lengua española (RAE y ASALE, 2010) aplica a auto- las normas generales de los prefijos:

Regla	Ejemplo
Se escribe unido a la base, sin espacio ni guion.	autoempleo, autoservicio (no auto empleo ni auto-servicio)
Si la base empieza por r, esta se duplica para conservar su sonido fuerte.	autorregulación, autorrealización
Se usa guion solo ante mayúscula o cifra, algo muy raro con este prefijo.	Mismo caso que anti-OTAN
La palabra resultante se acentúa según las reglas generales.	autógrafo, autómata, autóctono (esdrújulas)

Una advertencia de estilo: como auto- ya expresa ‘a uno mismo’, añadir a sí mismo resulta redundante. Es preferible «se autoconvenció» o «se convenció a sí mismo» que «se autoconvenció a sí mismo».

40 palabras con el prefijo auto- y su significado

La persona y su mundo interior

Autocontrol: control de los propios impulsos y reacciones.
Autocrítica: juicio crítico sobre las obras o el comportamiento propios.
Autoconocimiento: conocimiento de uno mismo.
Autoengaño: engaño de uno mismo, normalmente para no ver algo desagradable.
Autocompasión: compasión por uno mismo.
Autosugestión: influencia de una persona sobre sus propias ideas o sensaciones.
Autodominio: dominio de sí mismo.
Autorrealización: consecución de las propias aspiraciones.
Autoayuda: ayuda que una persona se procura a sí misma; se aplica sobre todo a un género de libros.
Autodidacta: que aprende por sí mismo, sin maestro.
Autosuficiencia: capacidad de bastarse a uno mismo; también, presunción o soberbia.

Sociedad, economía y política

Autogobierno: gobierno de una comunidad por sí misma.
Autodeterminación: decisión de un pueblo sobre su propio estatus político.
Autogestión: gestión de una empresa o colectivo por sus propios miembros.
Autoempleo: actividad laboral de quien trabaja por cuenta propia.
Autofinanciación: financiación con recursos propios.
Autoconsumo: consumo de lo que uno mismo produce, como la electricidad de unas placas solares.
Autoservicio: sistema de venta en el que el cliente toma lo que necesita.
Autocensura: censura que alguien aplica a sus propias obras o palabras.
Autoproclamarse: proclamarse uno mismo algo, sin el respaldo de otros.
Autocracia: sistema de gobierno en el que una persona concentra todo el poder.

Ciencia, medicina y técnica

Autoinmune: dicho de una enfermedad, causada por anticuerpos que atacan al propio organismo.
Autopsia: examen de un cadáver para conocer la causa de la muerte.
Autorregulación: regulación de un sistema por sí mismo.
Autoclave: recipiente de cierre hermético que esteriliza con vapor a presión.
Autómata: máquina que imita los movimientos de un ser vivo.
Autopropulsión: movimiento de una máquina por su propia fuerza motriz.
Autoadhesivo: que se pega sin necesidad de humedecerlo ni de aplicar pegamento.
Autóctono: originario del mismo lugar en que vive, como una especie autóctona.

Otras palabras con auto-

Autógrafo: escrito o firma de la propia mano de su autor.
Autodefensa: defensa de uno mismo, de sus bienes o de su grupo.
Autodestrucción: destrucción de algo o alguien por sí mismo.

Con el valor de ‘automóvil’

Autopista: carretera de varios carriles por sentido, sin cruces al mismo nivel.
Autovía: carretera de doble calzada y accesos limitados, parecida a la autopista.
Autoescuela: centro donde se enseña a conducir.
Autocar: vehículo de gran capacidad para el transporte de viajeros por carretera.
Autocaravana: vehículo acondicionado como vivienda.
Autocine: cine al aire libre donde se ve la película desde el coche.
Autorradio: aparato de radio instalado en un automóvil.
Autódromo: circuito para carreras de automóviles.

Otras voces de esta familia, como autobiografía, autoestima, autonomía, autorretrato o autorrespeto, tienen artículo propio en esta enciclopedia.

Palabras que empiezan por auto- pero no llevan el prefijo

No todo lo que empieza por auto contiene este elemento griego. Autor, autoridad, autorizar y autoritario vienen del latín auctor (‘el que hace crecer, el que origina’). Y el sustantivo auto en el sentido de ‘resolución judicial’ o de ‘pieza teatral breve’ (auto sacramental) procede del latín actus (‘acto’). Si al quitar auto no queda una base con sentido, lo más probable es que no haya prefijo.

Ejemplos en oraciones

«Después del partido, el entrenador hizo autocrítica ante la prensa». Valoró su propio trabajo.
«La comunidad de vecinos instaló paneles para el autoconsumo eléctrico». Consumen la energía que producen.
«Aprendió a tocar la guitarra de forma autodidacta». Sin profesor.
«El lupus es una enfermedad autoinmune». El sistema inmunitario actúa contra el propio cuerpo.
«El coronel se autoproclamó presidente». Nadie lo eligió.
«El encinar es la vegetación autóctona de la zona». Es originaria de allí.
«Tardamos dos horas por la autovía». Aquí auto- remite al automóvil.
«El autor firmó ejemplares en la feria». Ejemplo de falso prefijo: no significa ‘uno mismo’.

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. ¿Cuáles llevan el prefijo auto-? autogestión, autoridad, autocine, autor, autodominio.

autogestión, autocine y autodominio. Autoridad y autor vienen del latín auctor y no contienen el prefijo.

2. Clasifica según el valor de auto- (‘uno mismo’ o ‘automóvil’): autocaravana, autocensura, autódromo, autoempleo.

‘Uno mismo’: autocensura y autoempleo. ‘Automóvil’: autocaravana y autódromo.

3. Escribe correctamente: auto + regulación; auto + realización; auto + servicio.

autorregulación y autorrealización, con doble r, y autoservicio, todo junto.

4. Sustituye por una sola palabra con auto-: «trabajo por cuenta propia», «firma de la propia mano», «máquina que imita los movimientos de un ser vivo».

autoempleo, autógrafo y autómata.

5. Corrige la frase: «El grupo se auto-gestiona y cada uno se autoevalúa a sí mismo».

«El grupo se autogestiona y cada uno se autoevalúa». El prefijo va unido y a sí mismo sobra porque repite la idea de auto-.

Cómo usar el prefijo auto-

Auto- es muy productivo porque permite condensar en una palabra una acción reflexiva: autoevaluación dice lo mismo que ‘evaluación de uno mismo’. Por eso abunda en psicología, gestión, política y tecnología, y con frecuencia se crean palabras nuevas que todavía no recogen los diccionarios. Si se forman según las reglas, son correctas, pero conviene no abusar de ellas cuando una construcción con sí mismo o propio resulta más natural. Para ver cómo encaja auto- en la formación de palabras, consulta el artículo sobre prefijos y el de palabras de origen griego.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el prefijo auto-?

Significa ‘propio’ o ‘por uno mismo’, como en autocontrol o autogestión. También existe un auto- que significa ‘automóvil’, como en autopista o autoescuela.

¿De dónde viene el prefijo auto-?

Del griego autós, ‘uno mismo’. El auto- de ‘automóvil’ es un acortamiento de esta palabra, que a su vez significa ‘que se mueve por sí mismo’.

¿Se escribe autorregulación o autoregulación?

Autorregulación, con doble r. Cuando la base empieza por r, se duplica para mantener el sonido fuerte entre vocales.

¿Autor lleva el prefijo auto-?

No. Autor, autoridad y autorizar proceden del latín auctor y no tienen relación con el griego autós.

¿Es incorrecto decir «se autoconvenció a sí mismo»?

Es redundante, porque auto- ya expresa la idea de ‘a uno mismo’. Basta con «se autoconvenció» o «se convenció a sí mismo».

Referencias

Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.). Madrid: Espasa, 2014.
Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Nueva gramática de la lengua española. Madrid: Espasa, 2009.
Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Madrid: Espasa, 2010.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Palabras con el prefijo auto-». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/palabras-con-el-prefijo-auto/

Sobre el autor

Conceptualia. El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.