Comunidad

Una comunidad es un conjunto de personas que comparten un territorio, unos intereses, unos valores o una identidad y que mantienen entre sí vínculos de pertenencia y cooperación. Es uno de los conceptos centrales de la sociología: describe tanto al pueblo donde todos se conocen como a los aficionados de un club, una comunidad de vecinos o un foro en internet.

¿Qué es una comunidad?

La palabra viene del latín communitas, derivada de communis («común», «compartido»). La idea de fondo es que sus miembros tienen algo en común y se reconocen como parte de un «nosotros» frente a quienes no lo son.

No basta con vivir cerca. Un bloque de pisos donde nadie se saluda es una agrupación de personas, no necesariamente una comunidad. Lo que la distingue es el sentimiento de pertenencia y la existencia de lazos de ayuda mutua, confianza y reciprocidad.

Comunidad y sociedad: la distinción clásica

El sociólogo alemán Ferdinand Tönnies publicó en 1887 Comunidad y asociación (Gemeinschaft und Gesellschaft), donde contrapone dos formas de vida colectiva:

Se trata de tipos ideales: en la realidad ambos elementos se mezclan. Una empresa pequeña puede funcionar casi como una comunidad, y un pueblo puede tener relaciones puramente contractuales. Max Weber retomó la distinción y habló de relaciones «comunitarias» y «asociativas» según se fundaran en el sentimiento de pertenencia o en el acuerdo de intereses. En la misma línea, Durkheim distinguió entre la solidaridad mecánica de las sociedades tradicionales y la orgánica de las complejas.

Características de una comunidad

• Identidad compartida: sus miembros se reconocen en un origen, una cultura, un objetivo o una forma de vida.
• Sentimiento de pertenencia: sentirse aceptado y parte del grupo.
• Interacción y comunicación habituales, presenciales o a distancia.
• Normas y valores comunes, a menudo no escritos.
• Cooperación y apoyo mutuo ante necesidades o dificultades.
• Continuidad en el tiempo, con tradiciones, símbolos o rituales propios.

Tipos de comunidad

Según el criterio que une a sus miembros

• Comunidad local o territorial: se define por el espacio, como un barrio, un pueblo o una comarca.
• Comunidad de interés o de práctica: reúne a personas con una afición o profesión, por ejemplo un club de montañismo o una asociación científica.
• Comunidad de identidad: se basa en una lengua, una religión, un origen o una experiencia compartida.
• Comunidad virtual: se organiza en torno a plataformas digitales, foros o redes sociales.
• Comunidad imaginada: concepto de Benedict Anderson (1983) para la nación, cuyos miembros nunca se conocen todos entre sí pero se sienten parte de un mismo grupo.

Otros usos del término

En España, «comunidad» tiene además significados jurídicos y administrativos: la comunidad de propietarios, la comunidad autónoma (entidad territorial del Estado) o la comunidad científica. Conviene no confundirlos con el sentido sociológico, aunque comparten la idea de algo compartido. En biología, la comunidad es el conjunto de poblaciones de distintas especies que conviven en un ecosistema.

Importancia de la comunidad

La comunidad cumple funciones esenciales para las personas. Proporciona identidad y sentido de pertenencia, transmite normas y conocimientos, ofrece apoyo emocional y material y facilita la acción colectiva, como la organización de un barrio para reclamar un servicio. El politólogo Robert Putnam sostiene que los vínculos y la confianza entre ciudadanos, lo que llama capital social, favorecen una democracia más sana y una mejor convivencia.

También tiene un lado problemático. Una comunidad muy cerrada puede ejercer presión para que todos piensen igual, excluir al diferente o alimentar la desconfianza hacia los de fuera. Zygmunt Bauman señaló en Comunidad (2001) la tensión entre la seguridad que ofrece pertenecer a un grupo y la libertad individual que se cede a cambio.

La comunidad en la era digital

Internet permite crear comunidades sin cercanía física, desde grupos de ayuda entre personas con una misma enfermedad hasta comunidades de programadores de código abierto. Los estudios no concluyen de forma unánime si debilitan o refuerzan los vínculos locales: mientras algunos autores advierten del aislamiento, otros subrayan que las redes digitales complementan, y a veces refuerzan, las relaciones presenciales.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Tönnies, F. (1887). Comunidad y asociación (Gemeinschaft und Gesellschaft).
• Weber, M. (1922). Economía y sociedad.
• Anderson, B. (1983). Comunidades imaginadas.
• Putnam, R. D. (2000). Bowling Alone: The Collapse and Revival of American Community. Simon & Schuster.
• Bauman, Z. (2001). Comunidad: en busca de seguridad en un mundo hostil.