Segunda Revolución Industrial

La Segunda Revolución Industrial fue la etapa de transformación económica y tecnológica que se desarrolló aproximadamente entre 1870 y 1914, desde la crisis económica de 1873 hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial. Se caracterizó por la electricidad, el petróleo, el acero y la química como nuevos motores, y por el liderazgo de Estados Unidos, Alemania y, en menor medida, Japón, que se sumaron a la pionera Gran Bretaña.

¿Qué fue la Segunda Revolución Industrial?

La primera revolución industrial (desde finales del siglo XVIII) se basó en el carbón, el hierro, la máquina de vapor y la industria textil. La segunda se apoyó en nuevas fuentes de energía y nuevos materiales, y en una estrecha conexión entre ciencia, técnica e industria. La investigación científica sistemática y los laboratorios industriales empezaron a ser claves en la producción.

Principales innovaciones

Electricidad

• Dinamo (Werner von Siemens, 1866) y alternador.
• Lámpara incandescente (Thomas Edison y Joseph Swan, c. 1879).
• Primeras centrales eléctricas urbanas, como la de Pearl Street en Nueva York (1882).
• Corriente alterna, impulsada por Nikola Tesla y George Westinghouse.

Petróleo y motor de combustión

• Motor de cuatro tiempos de Nikolaus Otto (1876).
• Automóviles de Karl Benz y Gottlieb Daimler (1885-1886).
• Motor diésel de Rudolf Diesel (1892).
• Primeros pozos petrolíferos comerciales, en Pensilvania desde 1859.

Acero y química

• Convertidor Bessemer (1856) y horno Siemens-Martin permitieron producir acero barato en masa.
• Industria química: colorantes sintéticos, explosivos (dinamita de Alfred Nobel, 1867), abonos y fármacos como la aspirina (1899).

Comunicaciones y transporte

• Teléfono (Alexander Graham Bell, 1876) y telégrafo submarino.
• Primeras transmisiones de radio de Guglielmo Marconi (hacia 1895-1901).
• Transatlánticos de acero, ferrocarril transcontinental de EE. UU. (1869) y canal de Suez (1869).
• Aviación: primer vuelo de los hermanos Wright (1903).

Cambios en la organización del trabajo y la empresa

• Taylorismo: la organización científica del trabajo, de Frederick W. Taylor, para aumentar la productividad.
• Fordismo: Henry Ford lanzó el Modelo T en 1908 e introdujo la cadena de montaje en movimiento hacia 1913.
• Concentración empresarial: sociedades anónimas, bancos industriales, cárteles, trusts y monopolios.
• Capitalismo financiero: mayor peso de los bancos en la economía.

Países y geografía

Estados Unidos y Alemania sobrepasaron a Gran Bretaña en producción industrial a finales del siglo XIX. Francia, Bélgica, Italia, Rusia y Japón (tras la Restauración Meiji de 1868) también se industrializaron. La economía se hizo cada vez más global gracias al patrón oro, los barcos de vapor y las comunicaciones.

Consecuencias sociales y políticas

• Urbanización: crecieron grandes ciudades con barrios obreros y nuevos servicios (alcantarillado, tranvías, alumbrado).
• Movimiento obrero: sindicatos y partidos socialistas, la Primera Internacional (1864) y la Segunda (1889).
• Clases medias: ampliación de empleados, técnicos y profesionales.
• Imperialismo: la necesidad de materias primas y mercados impulsó el reparto colonial de África y Asia.
• Rivalidades: la competencia económica y militar entre potencias contribuyó al clima que desembocó en la Primera Guerra Mundial.
• Crisis económica: la llamada Gran Depresión de 1873-1896 fue un periodo de precios bajos y ajustes.

Diferencias con la primera revolución industrial

Legado

Buena parte de la vida cotidiana moderna se origina en este periodo: la luz eléctrica, el teléfono, el automóvil, la producción en serie y la gran empresa. Para saber más: Revolución Industrial, imperialismo, Primera Guerra Mundial y movimiento obrero.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Hobsbawm, E., La era del imperio, 1875-1914.
• Landes, D., Progreso tecnológico y revolución industrial.
• Mokyr, J., La palanca de la riqueza.