Zeus

Zeus es el dios supremo de la religión griega antigua, rey de los dioses del Olimpo y señor del cielo, el trueno y el rayo. Garante de la justicia, de los juramentos y de la hospitalidad, es padre de dioses y de héroes, y su equivalente en la religión romana es Júpiter. Su figura ha ocupado un lugar central en la mitología, el arte y la literatura de Occidente durante más de dos milenios.

¿Quién es Zeus?

El nombre Zeus procede de una raíz indoeuropea que significa «cielo luminoso» o «día», la misma que da el sánscrito Dyaus y el latín Iuppiter (de Diēspiter, «padre cielo»). Esto indica que su culto hunde sus raíces en una divinidad celeste muy antigua, compartida por los pueblos indoeuropeos. En la tradición griega, Zeus gobierna el universo desde el monte Olimpo, junto a los demás dioses olímpicos.

Nacimiento y ascenso al poder

Según la Teogonía de Hesíodo (c. 700 a. C.), Zeus es hijo de los titanes Crono y Rea. Crono, advertido de que uno de sus hijos lo destronaría, devoraba a cada uno de ellos al nacer. Rea, al dar a luz a Zeus, engañó a su esposo entregándole una piedra envuelta en pañales y ocultó al niño en Creta, donde lo criaron ninfas y la cabra Amaltea, mientras los Curetes hacían ruido para tapar su llanto.

Ya adulto, Zeus obligó a Crono a devolver a los hijos que había tragado: Hestia, Deméter, Hera, Hades y Poseidón. Con ellos desencadenó la Titanomaquia, una guerra de diez años contra los titanes, en la que contó con la ayuda de los Cíclopes (que le dieron el rayo) y de los Hecatónquires. Vencedor, repartió el mundo con sus hermanos mediante un sorteo: a Zeus le tocó el cielo, a Poseidón el mar y a Hades el inframundo, mientras que la tierra quedó en común. Después, Zeus derrotó también al monstruo Tifón y a los Gigantes, y consolidó su dominio.

Atributos y símbolos

• El rayo: su arma y símbolo principal, forjado por los Cíclopes.
• El águila: ave real, mensajera y emblema de su poder.
• El roble: árbol sagrado, especialmente en el santuario de Dodona, en el Épiro, sede de uno de los oráculos más antiguos de Grecia.
• La égida: escudo o manto de piel de cabra con el que sembraba el pánico en los enemigos.
• El cetro y el trono: signos de soberanía.

Esposas, amantes y descendencia

Zeus se casó con su hermana Hera, diosa del matrimonio, aunque sus relaciones con diosas y mortales son numerosas en los mitos. De sus uniones nacieron:

• De Metis, Atenea (nacida de su cabeza).
• De Leto, Apolo y Ártemis.
• De Maya, Hermes.
• De Deméter, Perséfone.
• De Hera, Ares, Hebe e Ilitía (y según algunas versiones Hefesto).
• De mortales: Heracles (con Alcmena), Perseo (con Dánae), Helena (con Leda) o Dioniso (con Sémele, según la versión más extendida).

Estas historias servían también para explicar el origen divino de familias, ciudades y héroes.

Funciones: más allá del trueno

Zeus no es solo un dios de la naturaleza: es el garante del orden moral y político. Se le invocaba con varios epítetos que mostraban sus funciones:

• Zeus Xenios: protector de los huéspedes y los extranjeros.
• Zeus Horkios: vigilante de los juramentos.
• Zeus Polieus: protector de la ciudad.
• Zeus Olímpico: señor de los Juegos y del cielo.

En la Ilíada y la Odisea de Homero, Zeus supervisa el destino de los hombres, aunque a veces cede ante la voluntad de las Moiras. En los mitos de Prometeo y Pandora, castiga a los humanos por el fuego robado y establece el orden entre dioses y mortales.

Culto y legado

El mayor santuario de Zeus era Olimpia, donde se celebraban los Juegos Olímpicos en su honor desde, según la tradición, el 776 a. C. Allí se levantó la estatua crisoelefantina de Zeus (de oro y marfil), obra del escultor Fidias hacia el 435 a. C., considerada una de las Siete Maravillas del mundo antiguo. Los romanos lo identificaron con Júpiter y su culto pervive en el nombre de los jueves en muchas lenguas (en español, jueves deriva de Iovis dies, «día de Júpiter»).

En la actualidad, Zeus aparece en películas, cómics y videojuegos. Pese a esta imagen de personaje de ficción, para los griegos antiguos era una divinidad real a la que se rezaba y se rendía culto.

Preguntas frecuentes

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Referencias

• Hesíodo (c. 700 a. C.). Teogonía.
• Homero. Ilíada y Odisea.
• Burkert, W. (1977). Religión griega arcaica y clásica.
• Grimal, P. (1951). Diccionario de mitología griega y romana. Paidós.