Aculturación

La aculturación es el proceso de cambio cultural que se produce cuando dos o más grupos con culturas distintas mantienen un contacto continuo y directo, y uno de ellos (o ambos) modifica sus costumbres, creencias, lengua o valores a raíz de ese encuentro. No es un fenómeno exclusivo del pasado: ocurre hoy en las migraciones, en los medios de comunicación y en la globalización.

¿Qué es la aculturación?

El término procede del latín ad (hacia) y cultura, y designa el proceso por el cual una persona o un grupo incorpora rasgos de otra cultura. Aunque la palabra «aculturación» se asocia con frecuencia a la pérdida de la cultura propia, en antropología tiene un sentido más amplio y neutro: describe cualquier transformación derivada del contacto, sea esta voluntaria o impuesta, parcial o profunda.

La definición clásica procede del Memorandum for the Study of Acculturation (1936), firmado por los antropólogos Robert Redfield, Ralph Linton y Melville Herskovits. Según este texto, la aculturación comprende «los fenómenos que resultan cuando grupos de individuos con culturas diferentes entran en contacto continuo y directo, con los consiguientes cambios en los patrones culturales originales de uno de los grupos o de ambos». Lo importante de esta definición es que el cambio puede ser recíproco, aunque casi nunca es simétrico: el grupo con menos poder suele adaptarse más.

Origen del concepto

El vocablo inglés acculturation se utilizó ya a finales del siglo XIX en los estudios del Bureau of American Ethnology, dedicados a las poblaciones indígenas de Norteamérica. Durante el siglo XX se consolidó en la antropología estadounidense y, más tarde, en la psicología social y la sociología de las migraciones.

En América Latina el concepto fue discutido por el cubano Fernando Ortiz, que en Contrapunteo cubano del tabaco y el azúcar (1940) propuso el término «transculturación». Ortiz consideraba que «aculturación» sugería únicamente la adquisición de una cultura ajena, cuando en realidad el contacto produce una cultura nueva, con aportes de ambas partes.

Tipos de aculturación

Los estudiosos distinguen varias formas según cómo se produce el contacto y quién lo controla:

• Aculturación voluntaria o espontánea: se da por vecindad, comercio, migración o admiración hacia otra cultura. Es el caso de quien adopta una lengua o una gastronomía por decisión propia.
• Aculturación forzada o impuesta: surge de la conquista, la colonización o políticas estatales que obligan a abandonar prácticas propias. Un ejemplo documentado son los internados para niños indígenas de Canadá y Estados Unidos, donde se les prohibía hablar su lengua; el último internado canadiense cerró en 1996.
• Aculturación directa: los grupos conviven en el mismo espacio y se relacionan de forma habitual.
• Aculturación indirecta: el influjo llega a través de intermediarios, como el cine, internet, la publicidad o el comercio.

Las estrategias de aculturación: el modelo de Berry

El psicólogo canadiense John W. Berry propuso en los años ochenta un modelo muy utilizado para analizar cómo las personas migrantes o pertenecientes a minorías afrontan el contacto cultural. Parte de dos preguntas: ¿quiero conservar mi cultura de origen? y ¿quiero relacionarme con la sociedad de acogida? De las respuestas salen cuatro estrategias:

Los estudios de Berry y de otros autores sugieren que la integración suele asociarse con un mejor bienestar psicológico, aunque depende de que la sociedad receptora la permita y la valore.

Ejemplos históricos y actuales

• América tras 1492: la conquista y la evangelización dieron lugar a un intenso intercambio. Las lenguas indígenas aportaron palabras como «chocolate», «tomate» o «canoa» al español, y las festividades cristianas incorporaron elementos prehispánicos. Parte de ese proceso fue violento y parte, sincrético.
• Japón en la era Meiji (1868-1912): el país adoptó de forma deliberada instituciones, tecnología y modelos educativos occidentales, manteniendo a la vez rasgos de su identidad.
• Migraciones contemporáneas: los hijos de inmigrantes suelen ser bilingües y combinar costumbres de ambas culturas, una realidad visible en las grandes ciudades europeas y americanas.
• Globalización mediática: la música, las series o las redes sociales difunden modos de vestir, de hablar y de consumir que se extienden por el mundo con rapidez.

Consecuencias

La aculturación no es buena ni mala en sí misma. Puede enriquecer una cultura con nuevas ideas, técnicas o expresiones artísticas, como ocurre con muchas gastronomías mestizas. Pero también puede provocar pérdida de lenguas minoritarias, tensiones de identidad, conflictos generacionales o lo que los psicólogos llaman estrés de aculturación. La UNESCO calcula que buena parte de las lenguas del mundo están en peligro, en gran medida por la presión de lenguas dominantes.

Por eso hoy se habla cada vez más de interculturalidad: un intercambio basado en el respeto mutuo, en el que ninguna cultura se considera superior. Conceptos como el sincretismo, la asimilación cultural o el multiculturalismo ayudan a precisar las distintas formas que puede adoptar este contacto, y la globalización cultural lo ha intensificado.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Redfield, R., Linton, R. y Herskovits, M. J. (1936). «Memorandum for the Study of Acculturation». American Anthropologist, 38(1).
• Ortiz, F. (1940). Contrapunteo cubano del tabaco y el azúcar. La Habana.
• Berry, J. W. (1997). «Immigration, acculturation, and adaptation». Applied Psychology, 46(1).