Karl Marx

Karl Marx (Tréveris, 1818 – Londres, 1883) fue un filósofo, economista, historiador y teórico político alemán, cuyo análisis del capitalismo y de la historia como lucha de clases transformó las ciencias sociales y el pensamiento político. Escribió, junto a Friedrich Engels, El manifiesto comunista (1848) y es autor de El capital, obra central de la crítica de la economía política que inspiró movimientos obreros y revoluciones durante el siglo XX.

¿Quién fue Karl Marx?

Marx fue un intelectual y activista que dedicó su vida a comprender cómo funciona el capitalismo y a promover la organización de la clase obrera. Vivió buena parte de su vida como exiliado, expulsado de Alemania, Francia y Bélgica por sus escritos, y su trabajo en el Museo Británico de Londres dio lugar a una obra enorme. Hoy es una referencia ineludible de la filosofía, la economía y la sociología, tanto para quienes lo defienden como para quienes lo critican.

Datos biográficos

Nombre completo	Karl Heinrich Marx
Nacimiento	5 de mayo de 1818, Tréveris (Reino de Prusia, actual Alemania)
Fallecimiento	14 de marzo de 1883, Londres (Reino Unido)
Nacionalidad	Alemana (apátrida desde 1845)
Ocupación	Filósofo, economista, periodista y revolucionario
Obras destacadas	El manifiesto comunista (1848), Contribución a la crítica de la economía política (1859), El capital (1867)

Primeros años y formación

Marx nació en una familia de clase media. Su padre, Heinrich, era abogado y de ascendencia judía, y se convirtió al protestantismo para poder ejercer su profesión en la Prusia de la época; era un hombre ilustrado, influido por Voltaire y Kant. Karl estudió en el instituto de Tréveris y, en 1835, comenzó Derecho en la Universidad de Bonn. Un año después se trasladó a la Universidad de Berlín, donde se interesó por la filosofía y se acercó a los hegelianos de izquierda, un círculo crítico con el orden político y religioso. En 1841 obtuvo el doctorado en la Universidad de Jena con una tesis sobre las filosofías de la naturaleza de Demócrito y Epicuro.

Periodista y exiliado

La carrera universitaria le resultó imposible por sus ideas, y Marx se dedicó al periodismo. En 1842 colaboró en la Gaceta Renana y poco después pasó a dirigirla, pero el gobierno prusiano la censuró y cerró. En 1843 se casó con Jenny von Westphalen, su compañera de toda la vida, y se trasladó a París. Allí conoció a Friedrich Engels, con quien entabló una amistad y una colaboración intelectual que duraría hasta el final. Expulsado de Francia en 1845, vivió en Bruselas y escribió con Engels La ideología alemana, donde desarrolla la concepción materialista de la historia.

El manifiesto y la revolución de 1848

En 1847 Marx y Engels fueron encargados de redactar el programa de la Liga de los Comunistas, y de ello nació El manifiesto del Partido Comunista, publicado en Londres en febrero de 1848, que abre con la célebre frase sobre el espectro del comunismo que recorre Europa. Aquel año estallaron revoluciones en toda Europa. Marx volvió a Alemania y dirigió la Nueva Gaceta Renana, pero, tras el fracaso de la revolución, fue expulsado de nuevo. En 1849 se estableció en Londres, donde residió el resto de su vida.

Londres y El capital

En Londres vivió durante años en condiciones precarias, ayudado económicamente por Engels y por su trabajo como corresponsal del New York Daily Tribune. Varios de sus hijos murieron en la infancia. Pasó largas jornadas en la sala de lectura del Museo Británico investigando economía, y en 1859 publicó la Contribución a la crítica de la economía política. En 1864 participó en la fundación de la Asociación Internacional de los Trabajadores, la Primera Internacional. En 1867 publicó el primer libro de El capital; los otros dos libros fueron editados por Engels después de su muerte, en 1885 y 1894.

Ideas principales

• Materialismo histórico: la forma de producir y organizar la economía condiciona la vida social, política y cultural de cada época.
• Lucha de clases: la historia está marcada por el conflicto entre grupos sociales con intereses opuestos; en el capitalismo, entre burguesía y proletariado.
• Plusvalía y explotación: el beneficio capitalista procede del trabajo no pagado del obrero.
• Alienación: bajo el capitalismo, el trabajador se siente ajeno al producto de su trabajo y de sí mismo.
• Comunismo: una sociedad sin clases, propiedad común de los medios de producción, objetivo final de su programa político.

Últimos años

Tras la muerte de su esposa en 1881 y de su hija mayor, Jenny, en 1883, su salud empeoró. Marx murió en Londres el 14 de marzo de 1883 y fue enterrado en el cementerio de Highgate, donde se alza su tumba.

Legado e influencia

El marxismo se convirtió en una de las corrientes de pensamiento más influyentes de la edad contemporánea. Dio base teórica al movimiento obrero y a la socialdemocracia, y fue la referencia de revoluciones como la rusa de 1917 y de líderes como Mao Zedong, Fidel Castro o Che Guevara, que interpretaron sus ideas de maneras muy diversas, a menudo alejadas de lo que Marx escribió. Sus conceptos influyeron también en la sociología, la historia, la economía y la crítica cultural. Fuera de la tradición marxista, muchos pensadores han criticado su teoría o sus consecuencias políticas. Su análisis del capitalismo y las desigualdades sigue estudiándose, desde la economía hasta la filosofía, tanto en la academia como en el debate público.

Preguntas frecuentes sobre Karl Marx

Referencias

• Marx, Karl. El capital: crítica de la economía política.
• Marx, Karl y Engels, Friedrich. El manifiesto del Partido Comunista.
• Sperber, Jonathan. Karl Marx: A Nineteenth-Century Life.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Karl Marx». Conceptualia. https://conceptualia.es/biografias/karl-marx/

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