León Tolstói

León Tolstói (1828-1910) fue un novelista y pensador ruso, autor de Guerra y paz y Ana Karénina, dos de las cumbres de la novela universal. Aristócrata de nacimiento, vivió buena parte de su vida en la finca familiar de Yásnaya Poliana, donde escribió, fundó una escuela para niños campesinos y, en su madurez, desarrolló una doctrina cristiana propia basada en la no violencia que influyó en figuras como Gandhi.

¿Quién fue León Tolstói?

Lev Nikoláyevich Tolstói, conocido en español como León Tolstói, fue un conde ruso que convirtió la experiencia de su clase social, de la guerra y de la vida familiar en una obra narrativa de enorme alcance. Es uno de los máximos representantes del realismo literario del siglo XIX: sus novelas combinan grandes acontecimientos históricos con el análisis minucioso de la vida interior de los personajes. A partir de los cincuenta años atravesó una profunda crisis espiritual que lo llevó a rechazar la propiedad, la violencia del Estado y la autoridad de la Iglesia ortodoxa, lo que le valió la excomunión y una enorme fama internacional como moralista.

Datos biográficos

Nombre completo	Lev Nikoláyevich Tolstói
Nacimiento	9 de septiembre de 1828 (28 de agosto según el calendario juliano), Yásnaya Poliana, provincia de Tula (Imperio ruso)
Fallecimiento	20 de noviembre de 1910 (7 de noviembre según el calendario juliano), estación de Astápovo (Imperio ruso)
Nacionalidad	Rusa
Ocupación	Novelista, cuentista, ensayista, educador y pensador religioso
Obras destacadas	Guerra y paz (1865-1869), Ana Karénina (1875-1877), La muerte de Iván Ilich (1886), Resurrección (1899)

Infancia y juventud

Tolstói nació en Yásnaya Poliana, la finca de su familia materna, al sur de Moscú. Era el cuarto de cinco hijos de una familia de la alta nobleza. Su madre, la princesa María Volkónskaya, murió cuando él tenía unos dos años, y su padre, el conde Nikolái Tolstói, en 1837. Los hermanos quedaron al cuidado de parientes y se educaron con preceptores en casa.

En 1844 ingresó en la Universidad de Kazán, primero en Lenguas Orientales y después en Derecho, pero la abandonó en 1847 sin terminar los estudios. Heredó entonces Yásnaya Poliana e intentó, sin mucho éxito, mejorar la vida de sus siervos. Pasó unos años entre Moscú, San Petersburgo y la finca, alternando proyectos de estudio con el juego y la vida mundana, como él mismo anotó con severidad en sus diarios.

El ejército y los primeros libros

En 1851 viajó al Cáucaso con su hermano mayor Nikolái, oficial del ejército, y poco después se alistó. Allí escribió Infancia, que se publicó en 1852 en la revista Sovreménnik (El Contemporáneo) firmada solo con sus iniciales y que tuvo una acogida excelente. La continuó con Adolescencia (1854) y Juventud (1857), una trilogía de base autobiográfica.

Durante la guerra de Crimea participó en la defensa de Sebastopol (1854-1855). De esa experiencia salieron los Relatos de Sebastopol, en los que describió la guerra sin heroísmo retórico: miedo, vanidad, cansancio y muerte. Dejó el ejército en 1856 y viajó por Europa occidental en 1857 y entre 1860 y 1861. Esos viajes le interesaron sobre todo por los métodos de enseñanza, un tema que le acompañaría siempre.

Educador y padre de familia

En 1859 abrió en Yásnaya Poliana una escuela para los hijos de los campesinos, con un método libre, sin castigos ni exámenes, y llegó a publicar una revista pedagógica con el nombre de la finca. Años después elaboró cartillas y libros de lectura para niños.

En septiembre de 1862 se casó con Sofía Andréyevna Behrs, mucho más joven que él. Tuvieron trece hijos, varios de los cuales murieron en la infancia. Sofía fue durante años su principal colaboradora: copió a mano, varias veces, los manuscritos de sus novelas y llevó la administración de la finca. Los primeros quince años de matrimonio fueron los de mayor creatividad de Tolstói.

Las grandes novelas

Guerra y paz se publicó por entregas entre 1865 y 1869. Narra la vida de varias familias de la nobleza rusa durante las guerras contra Napoleón Bonaparte, desde 1805 hasta la invasión de Rusia en 1812 y sus consecuencias. Mezcla personajes inventados, como Pierre Bezújov, Andréi Bolkonski o Natasha Rostova, con figuras históricas como el propio Napoleón o el general Kutúzov, e incluye largos capítulos de reflexión sobre las fuerzas que mueven la historia.

Ana Karénina apareció por entregas entre 1875 y 1877 y como libro en 1878. Cuenta la pasión de Ana por el oficial Vronski y su choque con las normas de la alta sociedad de San Petersburgo, en paralelo a la historia de Levin, un terrateniente que busca un sentido a la vida en el trabajo del campo y en la familia. Su primera frase es una de las más citadas de la literatura: «Todas las familias felices se parecen; cada familia desdichada lo es a su manera».

Entre los rasgos de su estilo destacan:

• Un narrador omnisciente que entra con naturalidad en la mente de muchos personajes.
• La atención al detalle físico y gestual como medio para revelar emociones.
• La combinación de la historia colectiva con la vida privada.
• Una preocupación moral constante por la verdad, la muerte y el sentido de la existencia.

Crisis espiritual y pensamiento

A finales de la década de 1870, ya famoso y rico, Tolstói sufrió una crisis existencial que relató en Confesión (escrita entre 1879 y 1882), obra que la censura impidió publicar en Rusia. Buscó la respuesta en los Evangelios, que interpretó de forma personal: rechazó los dogmas, los ritos y la jerarquía eclesiástica, y centró el cristianismo en el Sermón de la Montaña y, sobre todo, en el principio de no oponerse al mal con la violencia.

De ahí derivó una crítica radical del Estado, del ejército, de los tribunales y de la propiedad privada de la tierra, que a menudo se ha descrito como una forma de anarquismo cristiano (véase anarquía). En coherencia con esas ideas, adoptó una vida más sencilla: vestía como un campesino, trabajaba la tierra, se hizo vegetariano y renunció a los derechos de autor de sus obras posteriores a 1881, decisión que causó fuertes tensiones con su esposa. Sus seguidores, los tolstoyanos, fundaron comunidades en Rusia y en otros países. En 1901 el Santo Sínodo de la Iglesia ortodoxa rusa lo excomulgó.

Obras de madurez

La crisis no apagó su obra literaria, aunque la orientó hacia fines morales. En este periodo escribió:

• La muerte de Iván Ilich (1886), relato breve sobre un juez que, ante una enfermedad mortal, descubre el vacío de su vida.
• La sonata a Kreutzer (1889), novela corta sobre los celos y el matrimonio, prohibida en un principio por la censura.
• El reino de Dios está en vosotros (1893), ensayo sobre la no violencia.
• ¿Qué es el arte? (1897-1898), donde defiende un arte capaz de transmitir sentimientos y unir a las personas.
• Resurrección (1899), novela cuyos ingresos destinó a ayudar a los dujobori, una comunidad religiosa perseguida, a emigrar a Canadá.
• Hadji Murat, escrita entre 1896 y 1904 y publicada tras su muerte.

Últimos días y muerte

Los conflictos familiares por la herencia y los derechos de autor se agravaron en sus últimos años. A finales de octubre de 1910 (según el calendario juliano), con 82 años, Tolstói abandonó de madrugada Yásnaya Poliana acompañado de su médico. Durante el viaje en tren enfermó de neumonía y tuvo que detenerse en la pequeña estación de Astápovo, donde murió días después en la casa del jefe de estación. La prensa de todo el mundo siguió su agonía. Fue enterrado en Yásnaya Poliana, en una tumba sencilla sin cruz ni lápida.

Cronología

• 1828: nace en Yásnaya Poliana.
• 1844-1847: estudia en la Universidad de Kazán, que deja sin titularse.
• 1852: publica Infancia, su primera obra.
• 1854-1855: combate en Sebastopol durante la guerra de Crimea.
• 1859: abre una escuela para niños campesinos.
• 1862: se casa con Sofía Behrs.
• 1865-1869: publica Guerra y paz.
• 1875-1877: publica Ana Karénina por entregas.
• 1879-1882: escribe Confesión.
• 1899: publica Resurrección.
• 1901: es excomulgado por la Iglesia ortodoxa rusa.
• 1910: abandona su casa y muere en Astápovo.

Legado e influencia

Tolstói es, junto a Dostoievski, el gran nombre de la novela rusa del siglo XIX, y Guerra y paz y Ana Karénina figuran de forma habitual en las listas de las mejores novelas de todos los tiempos. Su técnica de análisis psicológico influyó en escritores de muchas lenguas. Su pensamiento tuvo tanta repercusión como su literatura: en 1908 escribió su Carta a un hindú y mantuvo correspondencia con un joven Mahatma Gandhi, que llamó Tolstoy Farm a una comunidad que fundó en Sudáfrica. A través de Gandhi, la idea de resistencia no violenta llegó a movimientos posteriores por los derechos civiles. Yásnaya Poliana es hoy un museo dedicado a su vida y obra.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes sobre León Tolstói

Referencias

• Bartlett, Rosamund. Tolstoy: A Russian Life. Profile Books, 2010.
• Troyat, Henri. Tolstoï. Fayard, 1965.
• Encyclopaedia Britannica. «Leo Tolstoy».

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «León Tolstói». Conceptualia. https://conceptualia.es/biografias/leon-tolstoi/

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