Meme de internet
Un meme de internet es un contenido digital que se difunde de forma viral y que los usuarios copian y modifican, normalmente con humor.
Un meme de internet es un contenido (una imagen, un vídeo, una frase, un gesto o un formato) que se difunde con rapidez por las redes sociales y que los usuarios copian, modifican y reinterpretan, normalmente con intención humorística. Funciona como una pequeña unidad de cultura digital que sobrevive mientras la gente sigue compartiéndola y adaptándola.
¿Qué es un meme de internet?
La palabra «meme» fue acuñada por el biólogo Richard Dawkins en su libro El gen egoísta (1976). Dawkins la formó a partir del griego mímēma («lo imitado») y buscó un término que sonara parecido a «gen» para designar una unidad de transmisión cultural: melodías, modas, ideas o expresiones que se propagan de persona en persona por imitación.
El meme de internet es una versión digital de esa idea. Mientras que Dawkins hablaba de una transmisión relativamente fiel, en la red los memes se caracterizan por mutar de forma deliberada: cada usuario añade su propio texto, imagen o contexto. Por eso se estudian en el marco de la cultura digital y la comunicación.
Características de los memes
- Viralidad: se difunden de manera rápida y masiva a través de redes y mensajería.
- Replicabilidad y variación: se copian y se reinventan; un formato sirve de plantilla para infinitas versiones.
- Humor, ironía y sátira: suelen apoyarse en el absurdo, la parodia o la crítica social.
- Brevedad: se entienden en pocos segundos.
- Código compartido: para comprender un meme hace falta conocer su contexto; esto genera comunidad entre quienes lo entienden.
- Vida corta: muchos surgen, se saturan y desaparecen en semanas, aunque otros perduran años.
Tipos de memes
| Tipo | Descripción |
|---|---|
| Macros de imagen | Una imagen con texto superpuesto; el formato más clásico. |
| Plantillas o formatos | Una escena fija que se rellena con distintos significados. |
| Vídeos y retos | Clips breves, bailes o desafíos que se imitan, comunes en plataformas de vídeo corto. |
| Stickers y GIF | Imágenes animadas que se usan para reaccionar en las conversaciones. |
| Memes de texto | Frases, copypastas o juegos de palabras. |
| Memes políticos | Los que se emplean para comentar la actualidad con tono satírico. |
Ejemplos conocidos
- Dancing Baby (1996): una animación 3D de un bebé bailando que circuló por correo electrónico y que suele citarse entre los primeros fenómenos virales.
- Lolcats (hacia 2007): fotos de gatos con textos de gramática deliberadamente errónea, popularizadas por el sitio I Can Has Cheezburger.
- Rickrolling (2007): consiste en engañar a alguien con un enlace que lleva al videoclip de «Never Gonna Give You Up», de Rick Astley.
- Pepe the Frog: personaje creado por el dibujante Matt Furie en 2005 que se difundió como meme y que posteriormente fue apropiado en algunos contextos políticos, algo que su autor rechazó.
- Doge (hacia 2013): fotografía de un perro de raza shiba inu acompañada de comentarios con tipografía colorida.
- Chico distraído (2017): fotografía de estudio del fotógrafo Antonio Guillem que se adaptó a miles de situaciones.
Dónde nacen y cómo se difunden
Los memes surgen en foros y comunidades como 4chan o Reddit, y se multiplican en redes como X (antes Twitter), Instagram, Facebook o TikTok y en aplicaciones de mensajería. Los algoritmos de recomendación aceleran su alcance, y existen sitios dedicados a catalogarlos, como Know Your Meme.
Usos e impacto
Los memes sirven para entretener, pero también para expresar opiniones, comentar la actualidad, crear identidad de grupo o promocionar productos. Las marcas y los partidos políticos los utilizan en sus campañas, aunque con riesgos si se emplean de manera forzada. Como contrapartida, pueden contribuir a difundir desinformación, estereotipos o contenido ofensivo, ya que su apariencia humorística dificulta a veces su análisis crítico.
En cuanto a la propiedad intelectual, muchos memes reutilizan fotografías, fotogramas o ilustraciones protegidas. La legislación de cada país contempla excepciones como la parodia o la cita, cuyo alcance varía; en la Unión Europea, la Directiva 2019/790 reconoce expresamente la parodia, la caricatura y el pastiche en el entorno de las plataformas.
Preguntas frecuentes
¿Quién inventó la palabra meme?
El biólogo británico Richard Dawkins, en su libro El gen egoísta (1976), para designar una unidad de transmisión cultural por imitación.
¿Cuál es la diferencia entre meme y viral?
Un contenido viral se difunde mucho sin cambios. Un meme, además, se transforma: los usuarios lo recrean y adaptan, de modo que existen muchas versiones.
¿Cuál fue uno de los primeros memes de internet?
Se suele citar el Dancing Baby de 1996, aunque hubo otros fenómenos de difusión en foros y correos electrónicos de esos años.
¿Por qué los memes triunfan tanto?
Porque son breves, fáciles de compartir, de entender y de personalizar, y porque permiten expresar emociones y opiniones de forma humorística y generar sensación de pertenencia.
¿Se puede usar cualquier imagen para hacer un meme?
No siempre. Las imágenes pueden estar protegidas por derechos de autor. Algunos usos con fines de parodia están permitidos por la ley, pero conviene informarse según el país y el contexto.
Referencias
- Dawkins, R. El gen egoísta. Salvat.
- Shifman, L. Memes in Digital Culture. MIT Press.
- Directiva (UE) 2019/790 sobre los derechos de autor en el mercado único digital.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Meme de internet». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/cultura/meme-internet/
