Minorías culturales

Las minorías culturales son grupos de personas que comparten una identidad propia, basada en el origen étnico, la lengua, la religión o las tradiciones, y que se encuentran en una posición no dominante dentro de la sociedad en la que viven. El concepto no depende solo del número: lo decisivo es el poder social, político y económico, y el hecho de que el grupo quiera conservar su identidad. Su reconocimiento y protección son un asunto central del derecho internacional y de las políticas de convivencia.

¿Qué son las minorías culturales?

No existe una definición jurídica universalmente aceptada. La más citada es la del relator especial de la ONU Francesco Capotorti (1979): un grupo numéricamente inferior al resto de la población de un Estado, en posición no dominante, cuyos miembros, ciudadanos de ese Estado, poseen rasgos étnicos, religiosos o lingüísticos distintos de los del resto y manifiestan, aunque sea implícitamente, un sentimiento de solidaridad para preservar su cultura, tradiciones, religión o idioma.

Por eso se habla de «posición no dominante»: en la Sudáfrica del apartheid, la población negra era mayoría numérica pero estaba excluida del poder, y su situación mostraba que ser minoría es, ante todo, una cuestión de poder.

Tipos de minorías

Los pueblos indígenas suelen considerarse una categoría específica, con derechos reconocidos en la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas (2007), que incluye su derecho a la libre determinación.

Retos y discriminación

Las minorías culturales pueden enfrentarse a obstáculos como:

• Discriminación y estereotipos en el empleo, la vivienda, la educación o el trato institucional.
• Pérdida de la lengua y de las tradiciones si no se transmiten en la escuela y los medios.
• Pobreza y exclusión social derivadas de la marginación histórica.
• Infrarrepresentación política y poca influencia en las decisiones que les afectan.
• Presiones de asimilación: el abandono forzado o inducido de rasgos propios para adaptarse a la mayoría.

En casos extremos, las minorías han sufrido persecución, expulsiones y violencia. La historia europea del siglo XX, con el genocidio del pueblo judío y del pueblo gitano durante el nazismo, es un recordatorio decisivo de por qué se desarrolló el actual sistema de protección.

Marco de protección

• Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (1966): su artículo 27 reconoce a las personas pertenecientes a minorías el derecho a tener su propia vida cultural, practicar su religión y emplear su idioma.
• Declaración de la ONU sobre los derechos de las personas pertenecientes a minorías nacionales o étnicas, religiosas y lingüísticas (1992).
• Carta Europea de las Lenguas Regionales o Minoritarias (1992) y Convenio Marco para la Protección de las Minorías Nacionales (1995), del Consejo de Europa.
• Constituciones nacionales: en España, la Constitución de 1978 reconoce la diversidad de lenguas y su protección (artículo 3).

Integración, asimilación y multiculturalismo

Los Estados han adoptado enfoques distintos. La asimilación espera que las minorías adopten la cultura mayoritaria; la integración busca la participación plena sin abandonar la propia identidad; y el multiculturalismo reconoce derechos específicos a los grupos. El filósofo Will Kymlicka, en Ciudadanía multicultural (1995), defendió que ciertos derechos diferenciados son compatibles con el liberalismo y necesarios para la igualdad real. El debate sobre cuánto debe protegerse lo colectivo y cuánto lo individual sigue abierto.

Importancia para la sociedad

Proteger a las minorías no beneficia solo a sus miembros. Una sociedad que respeta sus diferencias es más cohesionada, innovadora y pacífica; conserva lenguas, saberes y expresiones artísticas que, una vez perdidos, no pueden recuperarse. Según el Consejo de Europa, el pueblo romaní, la mayor minoría étnica del continente, cuenta con entre 10 y 12 millones de personas.

Más información en diversidad cultural, discriminación, interculturalidad, identidad cultural y pueblos indígenas.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Capotorti, F. (1979). Estudio sobre los derechos de las personas pertenecientes a minorías étnicas, religiosas y lingüísticas. Naciones Unidas.
• Kymlicka, W. (1995). Ciudadanía multicultural. Paidós.
• Naciones Unidas (1992). Declaración sobre los derechos de las personas pertenecientes a minorías nacionales o étnicas, religiosas y lingüísticas. Resolución 47/135.
• Consejo de Europa (1995). Convenio Marco para la Protección de las Minorías Nacionales.