Mate
El mate es una infusión de yerba mate que se bebe con bombilla y se comparte en rueda en el Cono Sur americano.
El mate es una infusión elaborada con las hojas secas y molidas de la yerba mate (Ilex paraguariensis), que se bebe caliente a través de una bombilla y suele compartirse en rueda. Es una de las bebidas más arraigadas de Argentina, Uruguay, Paraguay y el sur de Brasil, y se ha convertido en símbolo de amistad, conversación y hospitalidad.
¿Qué es el mate?
La palabra «mate» designa a la vez la bebida, el recipiente en el que se prepara y, en sentido amplio, el hábito social de tomarla. Procede del quechua mati, que hacía referencia a la calabaza usada como vasija. La planta de la yerba mate es un árbol de la familia de las aquifoliáceas, nativo de la cuenca del Paraná, y fueron los pueblos guaraníes quienes la consumían ya antes de la llegada de los europeos.
Los jesuitas, en sus misiones entre los guaraníes, contribuyeron a su cultivo y difusión durante los siglos XVII y XVIII, y desde entonces su consumo se extendió por el Río de la Plata y el Cono Sur.
Elementos para preparar mate
- Yerba mate: hojas y palitos secos y molidos de la planta, que pueden llevar hierbas aromáticas añadidas.
- Mate o calabaza: recipiente tradicionalmente hecho con el fruto del porongo, aunque hoy también se fabrica de madera, cerámica, acero o silicona.
- Bombilla: tubo de metal con un filtro en un extremo que permite aspirar el líquido sin tragar la yerba.
- Termo y agua caliente: el agua debe estar caliente, normalmente entre 70 y 80 °C, pero sin llegar a hervir, para no quemar la yerba ni amargar el sabor.
Cómo se prepara
- Se llena el mate hasta aproximadamente dos tercios con yerba.
- Se tapa con la mano y se inclina para que el polvo fino se acumule en un lado, formando una pendiente.
- Se vierte un poco de agua tibia en la parte baja para humedecer la yerba y se introduce la bombilla.
- Se añade agua caliente junto a la bombilla, sin mojar la «montañita» de yerba.
- Quien «ceba» el mate lo sirve y lo pasa a cada persona, que lo bebe entero antes de devolverlo para que se vuelva a llenar.
Una buena yerba puede cebarse numerosas veces antes de quedar «lavada», es decir, sin sabor.
Tipos de mate y bebidas relacionadas
| Variante | Descripción |
|---|---|
| Mate amargo o cimarrón | Se toma sin azúcar; es el más tradicional. |
| Mate dulce | Se endulza con azúcar o edulcorante. |
| Tereré | Se prepara con agua fría o zumo; es típico de Paraguay y del noreste argentino. |
| Chimarrão | Variante del sur de Brasil, con yerba molida más fina y verde. |
| Mate cocido | Infusión de yerba en bolsita o hervida, que se sirve en taza. |
Composición y efectos
La yerba mate contiene cafeína (llamada a veces mateína en el ámbito popular), teobromina y polifenoles con propiedad antioxidante, además de pequeñas cantidades de vitaminas y minerales. Por su contenido en cafeína tiene un efecto estimulante parecido, aunque suave, al del café.
Conviene beberlo con moderación. En 2016, la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) concluyó que las bebidas consumidas a temperaturas muy altas, por encima de unos 65 °C, son «probablemente cancerígenas» para el esófago, por lo que se recomienda dejar que el mate no esté excesivamente caliente.
El mate como práctica cultural
Más allá de la bebida, el mate es un ritual de convivencia: compartir el mismo recipiente y la misma bombilla implica confianza. En Argentina fue declarado infusión nacional por la ley 26.871 de 2013, y Uruguay destaca por tener uno de los consumos por persona más altos del mundo. Fuera de Sudamérica, Siria es un consumidor notable, un hábito que llegó con los emigrantes sirios que regresaron desde Argentina.
Existen reglas informales de etiqueta: no se mueve la bombilla, se agradece solo cuando ya no se quiere más y se devuelve el mate al cebador. Es habitual acompañarlo con tortas fritas, bizcochos o facturas.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el mate?
Es una infusión de yerba mate (Ilex paraguariensis) que se bebe con bombilla, típica del Cono Sur americano. El término también designa el recipiente donde se prepara.
¿A qué temperatura debe estar el agua del mate?
Lo recomendable es entre 70 y 80 °C, sin que llegue a hervir. Si el agua está demasiado caliente, quema la yerba, amarga el mate y puede dañar la boca.
¿El mate tiene cafeína?
Sí. Contiene cafeína y otros compuestos estimulantes, por lo que puede mantener despierta a una persona sensible. La cantidad por taza depende de la yerba y de cuánto se cebe.
¿Cuál es la diferencia entre mate y tereré?
El mate se toma con agua caliente; el tereré, con agua fría o zumos, y se consume sobre todo en Paraguay y zonas cálidas.
¿Por qué se comparte el mate?
Compartirlo es un gesto social de amistad y confianza. Pasar el mate y esperar turno forma parte del ritual de conversación en grupo.
Referencias
- Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, entrada «mate».
- IARC. Monographs on the Evaluation of Carcinogenic Risks to Humans, volumen 116: bebidas muy calientes, 2016.
- Ley 26.871 de la República Argentina (2013), que declara al mate infusión nacional.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Mate». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/cultura/mate/
