Ejemplos de desiertos
Más de 70 desiertos de todos los continentes, polares y cálidos, con su ubicación, datos destacados y clasificación según su origen.
Los desiertos ocupan aproximadamente un tercio de la superficie terrestre emergida y no todos son mares de arena bajo un sol abrasador: los dos más grandes del planeta están cubiertos de hielo. Lo que los define es la escasez de lluvia, no la temperatura. A continuación encontrarás más de 70 ejemplos reales de desiertos de todos los continentes, con su ubicación y algún dato destacado.
¿Qué es un desierto?
Un desierto es una región en la que las precipitaciones son muy escasas, generalmente inferiores a 250 mm anuales, y en la que la evaporación potencial supera con creces el agua que cae. Por eso la vegetación es escasa o inexistente y los seres vivos presentan adaptaciones extremas para ahorrar agua. La palabra procede del latín desertum, participio de deserere, «abandonar»: es el lugar despoblado. Las zonas con algo más de lluvia (entre 250 y 500 mm) se consideran semidesiertos o estepas áridas. El clima desértico corresponde a los tipos BWh (cálido) y BWk (frío) de la clasificación de Köppen.
Características
- Precipitación escasa e irregular: en algunos puntos pueden pasar años sin llover.
- Gran amplitud térmica diaria en los desiertos cálidos: el aire seco se calienta mucho de día y se enfría rápido de noche.
- Suelos pobres en materia orgánica, a menudo salinos.
- Relieves característicos: dunas (erg), llanuras pedregosas (reg), mesetas rocosas (hamada), salares, cañones secos (uadis).
- Flora y fauna adaptadas: cactus y plantas suculentas, camellos, fénecos, escorpiones o lagartos que obtienen agua del alimento.
- Escasa población, concentrada en torno a oasis y ríos.
Ejemplos de desiertos del mundo
Desiertos polares
| Desierto | Ubicación y dato destacado |
|---|---|
| Desierto Antártico | Antártida. El mayor del mundo, unos 14 millones de km². En la base Vostok se midieron −89,2 °C en 1983. |
| Valles Secos de McMurdo | Antártida. Valles libres de hielo, de los lugares más secos del planeta. |
| Desierto Ártico | Groenlandia, norte de Canadá, Alaska, Escandinavia y Siberia. Unos 13,9 millones de km². |
África
| Desierto | Ubicación y dato destacado |
|---|---|
| Sáhara | Norte de África, de Mauritania a Egipto. El mayor desierto cálido: unos 9,2 millones de km². |
| Desierto Líbico u Occidental | Libia, Egipto y Sudán. Parte oriental del Sáhara; incluye el Gran Mar de Arena. |
| Desierto Oriental o Arábigo egipcio | Egipto, entre el Nilo y el mar Rojo. |
| Desierto de Nubia | Sudán, al este del Nilo. |
| Teneré | Níger y Chad. Allí se alzaba el árbol del Teneré, el más aislado del mundo, derribado en 1973. |
| Erg Chebbi | Marruecos, junto a Merzouga. Dunas de hasta unos 150 m. |
| Gran Erg Oriental | Argelia y Túnez. |
| Gran Erg Occidental | Argelia. |
| Adrar | Mauritania. Alberga la estructura de Richat u «ojo del Sáhara». |
| Kalahari | Botsuana, Namibia y Sudáfrica. Unos 900.000 km²; semiárido en buena parte. |
| Namib | Namibia y Angola. Considerado el desierto más antiguo; dunas de Sossusvlei de más de 300 m. |
| Karoo | Sudáfrica. Semidesierto rico en plantas suculentas. |
| Danakil | Etiopía y Eritrea. Incluye Dallol, uno de los lugares con mayor temperatura media anual registrada. |
| Chalbi | Norte de Kenia. |
Asia
| Desierto | Ubicación y dato destacado |
|---|---|
| Desierto de Arabia | Península arábiga. Unos 2,3 millones de km². |
| Rub al-Jali («el cuarto vacío») | Arabia Saudí, Omán, Emiratos y Yemen. El mayor desierto de arena continuo del mundo. |
| Nafud | Norte de Arabia Saudí. Arenas de tono rojizo. |
| Dahna | Arabia Saudí. Franja de arena que une el Nafud y el Rub al-Jali. |
| Wahiba (Sharqiya) | Omán. |
| Desierto de Siria | Siria, Jordania, Irak y Arabia Saudí. |
| Wadi Rum | Jordania. Escenario de películas como Lawrence de Arabia y Marte. |
| Néguev | Israel. Ocupa más de la mitad del territorio israelí. |
| Desierto de Judea | Cisjordania e Israel, junto al mar Muerto. |
| Desierto del Sinaí | Egipto (península del Sinaí). |
| Dasht-e Kavir | Irán. Gran desierto salado. |
| Dasht-e Lut | Irán. Un satélite registró en 2005 una temperatura del suelo de 70,7 °C; Patrimonio Mundial desde 2016. |
| Karakum | Turkmenistán. Allí arde el cráter de gas de Darvaza. |
| Kyzylkum | Uzbekistán y Kazajistán, entre los ríos Amu Daria y Sir Daria. |
| Thar o Gran Desierto Indio | India y Pakistán. Uno de los desiertos más poblados. |
| Cholistán | Pakistán. |
| Registán | Sur de Afganistán. |
| Taklamakán | Xinjiang (China). Atravesado por la antigua Ruta de la Seda. |
| Gobi | China y Mongolia. Unos 1,3 millones de km²; famoso por sus fósiles de dinosaurios. |
| Badain Jaran | Mongolia Interior (China). Dunas estacionarias de unos 500 m y lagos entre ellas. |
| Tengger | China. |
| Kubuqi | Mongolia Interior (China). Objeto de grandes programas de reforestación. |
| Kumtag | China, al este del Taklamakán. |
América
| Desierto | Ubicación y dato destacado |
|---|---|
| Atacama | Chile. El desierto no polar más árido del mundo; alberga el observatorio ALMA. |
| Desierto de Sechura | Costa norte de Perú. |
| Desierto costero peruano (Ica) | Perú. Con el oasis de Huacachina. |
| Desierto Patagónico | Argentina y Chile. El mayor de América, unos 670.000 km²; desierto frío. |
| Desierto del Monte | Argentina. |
| Desierto de La Guajira | Colombia y Venezuela. |
| Desierto de la Tatacoa | Huila (Colombia). En realidad es un bosque seco tropical. |
| Desierto de Sonora | México y Estados Unidos. Hábitat del cactus saguaro. |
| Gran Desierto de Altar | Sonora (México). Reserva de la Biosfera de El Pinacate. |
| Desierto de Vizcaíno | Baja California Sur (México). |
| Desierto de Chihuahua | México y Estados Unidos. |
| Desierto de Mojave | Estados Unidos. Incluye el Valle de la Muerte, donde se registraron 56,7 °C en 1913. |
| Gran Cuenca | Nevada y Utah (Estados Unidos). Desierto frío. |
| Desierto de Colorado | California (Estados Unidos). Parte del de Sonora. |
| Desierto Pintado | Arizona (Estados Unidos). Rocas de colores y madera petrificada. |
| White Sands | Nuevo México (Estados Unidos). El mayor campo de dunas de yeso del mundo. |
| Black Rock | Nevada (Estados Unidos). Sede del festival Burning Man. |
Oceanía
| Desierto | Ubicación y dato destacado |
|---|---|
| Gran Desierto de Victoria | Australia Occidental y Meridional. El mayor de Australia, unos 350.000 km². |
| Gran Desierto Arenoso | Australia Occidental. |
| Desierto de Tanami | Territorio del Norte (Australia). |
| Desierto de Simpson | Australia central. Célebre por sus largas dunas rojas paralelas. |
| Desierto de Gibson | Australia Occidental. |
| Pequeño Desierto Arenoso | Australia Occidental. |
| Desierto de Strzelecki | Australia Meridional, Queensland y Nueva Gales del Sur. |
| Desierto Pedregoso de Sturt | Australia. Cubierto de cantos rodados («gibber»). |
| Desierto de Tirari | Australia Meridional. |
| Desierto de Pedirka | Australia Meridional. El más pequeño de los diez de Australia. |
Europa y España
| Desierto o zona árida | Ubicación y dato destacado |
|---|---|
| Desierto de Tabernas | Almería. Paraje natural desde 1989 y escenario de numerosos spaghetti westerns. |
| Bardenas Reales | Navarra. Semidesierto, Reserva de la Biosfera desde 2000. |
| Los Monegros | Aragón. Estepa semiárida de yesos. |
| Cabo de Gata | Almería. Una de las zonas más secas de la península ibérica. |
| Dunas de Maspalomas | Gran Canaria. Campo de dunas protegido. |
| Arenales volcánicos de Islandia | Tierras Altas de Islandia, como Sprengisandur. |
| Arenas de Oleshky | Ucrania. Uno de los mayores arenales de Europa. |
| Desierto de Błędów | Polonia. Unos 32 km² de arena. |
| Ryn-Peski | Rusia y Kazajistán, al norte del mar Caspio. |
Tipos de desiertos
| Tipo | Causa | Ejemplos |
|---|---|---|
| Subtropicales (cálidos) | Altas presiones en torno a los trópicos impiden la formación de nubes. | Sáhara, Arabia, Kalahari, Gran Desierto de Victoria |
| Costeros | Corrientes oceánicas frías que enfrían el aire y frenan la lluvia. | Atacama, Namib, Sechura |
| De sombra orográfica | Una cordillera bloquea los vientos húmedos. | Patagonia, Gran Cuenca, Mojave |
| Continentales o interiores | Gran distancia al mar. | Gobi, Taklamakán, Karakum |
| Polares | Aire muy frío que apenas contiene humedad. | Antártico, Ártico |
Ejercicios resueltos
1. ¿Cuál es el desierto más grande del mundo?
El Antártico, con unos 14 millones de km². El Sáhara es el mayor desierto cálido.
2. Clasifica el desierto de Atacama según su origen.
Es un desierto costero: la corriente fría de Humboldt y la cordillera de los Andes impiden la lluvia.
3. Relaciona cada desierto con su país: Tabernas, Néguev, Karakum.
Tabernas–España; Néguev–Israel; Karakum–Turkmenistán.
4. Una zona recibe 180 mm de lluvia al año. ¿Es un desierto o un semidesierto?
Un desierto, porque está por debajo de 250 mm anuales.
5. Completa: el desierto del Gobi se extiende por China y ______.
Mongolia.
Importancia de los desiertos
Los desiertos albergan ecosistemas únicos y especies endémicas, conservan yacimientos fósiles y arqueológicos, y concentran recursos como petróleo, gas, fosfatos, litio o cobre (Atacama es una de las principales fuentes de litio y cobre del mundo). Sus cielos despejados los hacen ideales para la astronomía y la energía solar. Al mismo tiempo, la desertificación, es decir, la degradación de tierras secas por la actividad humana y el cambio climático, amenaza a millones de personas, también en el sureste de España.
Preguntas frecuentes
¿La Antártida es un desierto?
Sí. Recibe muy poca precipitación, por lo que es el mayor desierto del mundo, con unos 14 millones de km², aunque esté cubierta de hielo.
¿Cuál es el desierto cálido más grande?
El Sáhara, en el norte de África, con unos 9,2 millones de km², una superficie similar a la de Estados Unidos.
¿Cuál es el desierto más seco del mundo?
Entre los no polares, el de Atacama, en Chile; algunos valles secos de la Antártida son todavía más áridos.
¿Hay desiertos en España?
El de Tabernas, en Almería, se considera uno de los pocos desiertos de Europa; las Bardenas Reales y Los Monegros son zonas semiáridas.
¿Todos los desiertos tienen dunas de arena?
No. Solo una parte de los desiertos está cubierta de arena; la mayoría son llanuras pedregosas, mesetas rocosas, salares o hielo.
Referencias
- Strahler, A. N.; Strahler, A. H. Geografía física. Barcelona: Omega.
- Laity, J. Deserts and Desert Environments. Chichester: Wiley-Blackwell, 2008.
- Organización Meteorológica Mundial. Archivo mundial de extremos meteorológicos y climáticos.
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Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de desiertos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-desiertos/
