Más de 70 ejemplos de difusión y ósmosis

La difusión y la ósmosis son dos procesos físicos que explican cómo se mueven las sustancias de forma espontánea, sin gasto de energía: por qué el olor del pan recién hecho llena la casa, cómo llega el oxígeno a la sangre o por qué las pasas se hinchan en agua. Ambos son esenciales para la vida, porque las células dependen de ellos para obtener nutrientes y eliminar desechos. A continuación encontrarás sus diferencias y más de 70 ejemplos reales de la vida cotidiana, la biología, la cocina y la industria.

¿Qué son la difusión y la ósmosis?

La difusión es el movimiento neto de partículas (moléculas, átomos o iones) desde una zona donde están más concentradas hacia otra donde lo están menos, hasta que la concentración se iguala. Se debe a la agitación térmica de las partículas y la describió matemáticamente el fisiólogo alemán Adolf Fick en 1855. La ósmosis es un caso particular de difusión: el paso de un disolvente, normalmente agua, a través de una membrana semipermeable desde la disolución más diluida (hipotónica) hacia la más concentrada (hipertónica). La observó el francés Jean-Antoine Nollet en 1748 con una vejiga de cerdo, y su nombre procede del griego ōsmós, «empuje». La fuerza que habría que aplicar para frenarla se llama presión osmótica, y su ley la formuló Jacobus van ‘t Hoff, primer premio Nobel de Química (1901).

Características y diferencias

Difusión	Ósmosis
Se mueve el soluto o cualquier partícula (gases, líquidos, sólidos disueltos).	Se mueve solo el disolvente (casi siempre agua).
Puede ocurrir con o sin membrana.	Necesita una membrana semipermeable.
Va de mayor a menor concentración de la sustancia que se difunde.	El agua va de la disolución menos concentrada a la más concentrada en solutos.
Ocurre en gases, líquidos y, muy lentamente, en sólidos.	Ocurre en líquidos.
Es más rápida con más temperatura y menor tamaño de partícula.	Depende de la diferencia de concentración entre ambos lados.

Ambas son formas de transporte pasivo: no consumen energía (ATP), a diferencia del transporte activo de la célula.

Ejemplos de difusión

En la vida cotidiana

El perfume que se nota en toda la habitación poco después de aplicarlo.
El olor del pan recién hecho que llega desde la panadería.
Un ambientador que perfuma una sala cerrada.
Una gota de tinta que tiñe poco a poco un vaso de agua.
El azúcar que endulza el café aunque no se remueva.
La bolsita de té que colorea y da sabor al agua caliente.
El colorante alimentario que se difunde más rápido en agua caliente que en fría.
Un globo de helio que se desinfla en unos días porque el gas atraviesa el látex.
El olor a gas que alerta de una fuga en la cocina.
La sal que se reparte por el agua de cocer la pasta.
El olor de una naranja recién pelada.
El colorante que se extiende por un bloque de gelatina.

En los seres vivos

El paso del oxígeno de los alvéolos pulmonares a la sangre.
La salida del dióxido de carbono de la sangre a los alvéolos.
La entrada de oxígeno en las células musculares durante el ejercicio.
El intercambio de gases en las branquias de los peces.
La respiración cutánea de ranas y salamandras a través de su piel húmeda.
El intercambio gaseoso en las tráqueas de los insectos.
La entrada de CO₂ y la salida de O₂ por los estomas de las hojas.
El paso de oxígeno y nutrientes de la madre al feto a través de la placenta.
Los neurotransmisores que cruzan la hendidura sináptica entre dos neuronas.
La absorción de algunos nutrientes en el intestino delgado.
La difusión de hormonas liposolubles, como los esteroides, a través de la membrana celular.
La eliminación de amoniaco por las branquias de muchos peces.

Difusión facilitada (con proteínas de membrana, sin gasto de energía)

La entrada de glucosa en las células a través de los transportadores GLUT.
El paso de iones de sodio y potasio por canales iónicos durante el impulso nervioso.
La salida de iones de calcio del retículo sarcoplásmico por canales específicos, que desencadena la contracción muscular.
El transporte de aminoácidos mediante proteínas transportadoras.
El paso de iones cloruro por canales específicos (su fallo causa la fibrosis quística).

En medicina, industria y tecnología

La hemodiálisis, que limpia la sangre de urea y otras toxinas a través de una membrana.
Los parches de nicotina o de analgésicos, que liberan el fármaco a través de la piel.
El dopado de obleas de silicio con boro o fósforo para fabricar chips.
La cementación del acero, en la que el carbono penetra en la superficie de la pieza.
La soldadura por difusión de metales en la industria aeroespacial.
La absorción de CO₂ atmosférico por el agua del océano.
La separación de isótopos de uranio por difusión gaseosa.

Ejemplos de ósmosis

En la cocina y la conservación de alimentos

Las pasas y las ciruelas pasas que se hinchan al dejarlas en agua.
Las fresas espolvoreadas con azúcar que sueltan su jugo.
La berenjena con sal que expulsa agua y pierde amargor.
La lechuga aliñada con sal que se marchita en pocos minutos.
El tomate en ensalada que suelta líquido al salarlo.
Los pepinillos encurtidos en salmuera.
La salazón del jamón serrano.
El bacalao en salazón, que se desala en agua antes de cocinarlo.
Las anchoas en salazón.
Las mermeladas y las frutas en almíbar, que se conservan gracias al azúcar.
La miel, en la que las bacterias se deshidratan y no pueden crecer.
Una zanahoria blanda que recupera la firmeza en agua fría.
Una patata que pierde rigidez en agua muy salada.

En plantas

La absorción de agua del suelo por los pelos radicales de la raíz.
La turgencia que mantiene erguidos los tallos no leñosos y las hojas.
El marchitamiento de una planta que no se riega.
La apertura y el cierre de los estomas por cambios en las células oclusivas.
El cierre de las hojas de la mimosa púdica al tocarlas, por pérdida de agua en sus pulvínulos.
La plasmólisis de las células de una planta regada con agua salada.
Las raíces «quemadas» por un exceso de abono.

En animales y en el cuerpo humano

Los glóbulos rojos que se hinchan y revientan (hemólisis) en agua destilada.
Los glóbulos rojos que se arrugan (crenación) en una disolución muy salada.
El suero fisiológico al 0,9 % de cloruro sódico, isotónico con la sangre.
La reabsorción de agua en los riñones a través de las acuaporinas.
La absorción de agua en el intestino grueso.
Los laxantes osmóticos, como la lactulosa, que retienen agua en el intestino.
La deshidratación que produce beber agua de mar.
Los peces de agua dulce, que ganan agua por ósmosis y producen orina muy diluida.
Los peces óseos marinos, que pierden agua y deben beber agua de mar y expulsar la sal por las branquias.
La vacuola contráctil del paramecio, que expulsa el agua que entra en él.
Las babosas y caracoles, que se deshidratan si se les echa sal.
Un huevo sin cáscara (tras sumergirlo en vinagre) que se hincha en agua y encoge en sirope.
Las soluciones de lentillas, isotónicas para no dañar el ojo.

Ósmosis inversa

Si se aplica una presión mayor que la osmótica, el agua atraviesa la membrana en sentido contrario y deja atrás las sales. Se usa en:

La desalación de agua de mar, como en la desaladora de Torrevieja (Alicante), una de las mayores de Europa.
Los filtros domésticos de agua para beber.
La concentración de zumos de frutas y de savia de arce.
La obtención de agua ultrapura para la industria electrónica y farmacéutica.

Tipos de disoluciones según la ósmosis

Hipotónica: menos concentrada que el interior de la célula; el agua entra y la célula se hincha.
Isotónica: igual concentración; no hay movimiento neto de agua.
Hipertónica: más concentrada; el agua sale y la célula se encoge.

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. ¿Difusión u ósmosis? «El olor de una pizza llega hasta el salón».

Difusión: las moléculas aromáticas se mueven por el aire sin membrana.

2. ¿Difusión u ósmosis? «Unos garbanzos secos aumentan de tamaño en agua».

Principalmente ósmosis (e imbibición): el agua entra a través de las membranas de sus células.

3. Se coloca un glóbulo rojo en agua destilada. ¿Qué le ocurre?

El agua entra por ósmosis porque el medio es hipotónico; la célula se hincha y puede reventar (hemólisis).

4. ¿Por qué el suero que se pone en los hospitales tiene un 0,9 % de sal?

Porque es isotónico con la sangre y no hace ganar ni perder agua a las células.

5. Completa: en los pulmones, el oxígeno pasa a la sangre por ______ porque está más concentrado en los alvéolos.

difusión (simple).

Importancia

Sin difusión ni ósmosis no habría vida tal como la conocemos: gracias a ellas la célula intercambia gases, absorbe agua y nutrientes y mantiene su volumen, y el organismo conserva la homeostasis. Atravesar la membrana plasmática de forma controlada es la base de la respiración, la nutrición, la excreción y el impulso nervioso. Además, estos principios se aplican en la conservación de alimentos, la medicina (sueros, diálisis, fármacos) y la obtención de agua potable mediante ósmosis inversa. Por su importancia, el descubrimiento de las acuaporinas, los canales de agua de las membranas, valió a Peter Agre el premio Nobel de Química en 2003.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia principal entre difusión y ósmosis?

En la difusión se mueve cualquier partícula de mayor a menor concentración; en la ósmosis solo se mueve el agua (u otro disolvente) a través de una membrana semipermeable hacia la disolución más concentrada.

¿La ósmosis es un tipo de difusión?

Sí. Es la difusión del disolvente a través de una membrana semipermeable que no deja pasar el soluto.

¿La difusión y la ósmosis gastan energía?

No. Son formas de transporte pasivo: las partículas se mueven a favor de gradiente sin consumo de ATP.

¿Qué es la ósmosis inversa?

Es el proceso en el que se aplica presión a una disolución para obligar al agua a atravesar una membrana dejando atrás las sales; se usa para desalar agua de mar y en filtros domésticos.

¿Por qué no se puede beber agua de mar?

Porque es hipertónica: para eliminar su sal los riñones necesitan más agua de la que se ingiere, y el cuerpo acaba deshidratándose.

Referencias

Alberts, B. et al. Biología molecular de la célula. Barcelona: Omega.
Campbell, N. A.; Reece, J. B. Biología. Madrid: Editorial Médica Panamericana.
Atkins, P.; De Paula, J. Química física. Madrid: Editorial Médica Panamericana.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de difusión y ósmosis». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-difusion-y-osmosis/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.