Ejemplos de desastres naturales
Más de 70 desastres naturales documentados, clasificados en geofísicos, meteorológicos, hidrológicos, climatológicos, biológicos y espaciales.
Los desastres naturales son fenómenos de la naturaleza, como terremotos, erupciones, huracanes o inundaciones, que causan graves daños a la población, sus bienes y su entorno. Lo que convierte un fenómeno natural en desastre es su encuentro con una sociedad vulnerable. A continuación repasamos más de 70 casos reales y documentados, clasificados según el sistema internacional de la base de datos EM-DAT, con fechas y cifras contrastadas y con el debido respeto a las víctimas.
¿Qué es un desastre natural?
Un desastre natural es una alteración grave del funcionamiento de una comunidad provocada por una amenaza de origen natural, cuyas pérdidas humanas, materiales o ambientales superan la capacidad de esa comunidad para hacerles frente con sus propios recursos. Los especialistas subrayan que el fenómeno (un terremoto, una tormenta) es natural, pero el desastre depende también de factores humanos: dónde y cómo se construye, la preparación, los sistemas de alerta. Por eso la ONU prefiere hablar de «desastres causados por amenazas naturales». Cuando el origen es humano se habla de desastres antrópicos.
Características
- Origen en un proceso natural: geológico, atmosférico, hidrológico, climático, biológico o espacial.
- Intensidad y extensión variables: desde un tornado local hasta una pandemia mundial.
- Inicio súbito o lento: un terremoto dura segundos; una sequía, años.
- Efectos encadenados: un sismo submarino genera un tsunami; un huracán, inundaciones y deslizamientos.
- Dependencia de la vulnerabilidad: el mismo fenómeno causa daños muy distintos según el país y su preparación.
- Mitigables: no se pueden evitar, pero sí reducir sus consecuencias con prevención y alerta temprana.
Ejemplos de desastres naturales
Terremotos
| Terremoto | Fecha, magnitud y consecuencias |
|---|---|
| Lisboa | 1 de noviembre de 1755; terremoto, tsunami e incendios arrasaron la ciudad y afectaron también a Huelva y Cádiz. |
| Torrevieja (Alicante) | 21 de marzo de 1829; destruyó gran parte de la localidad y de la Vega Baja del Segura. |
| Andalucía (Arenas del Rey y Alhama de Granada) | 25 de diciembre de 1884; cientos de muertos en Granada y Málaga. |
| San Francisco | 18 de abril de 1906; magnitud estimada de 7,9 e incendios posteriores; unos 3.000 muertos. |
| Mesina (Italia) | 28 de diciembre de 1908; terremoto y tsunami; unos 80.000 muertos. |
| Gran terremoto de Kantō | 1 de septiembre de 1923; destruyó Tokio y Yokohama; más de 100.000 muertos. |
| Valdivia (Chile) | 22 de mayo de 1960; magnitud 9,5, el más potente jamás registrado. |
| Alaska | 27 de marzo de 1964; magnitud 9,2. |
| Áncash (Perú) | 31 de mayo de 1970; el sismo desprendió un alud del Huascarán que sepultó Yungay. |
| Tangshan (China) | 28 de julio de 1976; la cifra oficial supera los 240.000 muertos. |
| Ciudad de México | 19 de septiembre de 1985; magnitud 8,0 y miles de víctimas en la capital. |
| Kobe (Japón) | 17 de enero de 1995; magnitud 6,9; 6.434 muertos. |
| Sichuan (China) | 12 de mayo de 2008; magnitud 7,9; unos 87.000 muertos y desaparecidos. |
| Haití | 12 de enero de 2010; magnitud 7,0 cerca de Puerto Príncipe. |
| Maule (Chile) | 27 de febrero de 2010; magnitud 8,8. |
| Lorca (Murcia) | 11 de mayo de 2011; magnitud 5,1, muy superficial; 9 muertos. |
| Nepal | 25 de abril de 2015; magnitud 7,8; unos 9.000 muertos. |
| Turquía y Siria | 6 de febrero de 2023; magnitud 7,8; más de 50.000 muertos. |
| Marruecos (Al Haouz) | 8 de septiembre de 2023; magnitud 6,8; casi 3.000 muertos. |
Tsunamis
- Tsunami del océano Índico (26 de diciembre de 2004): causado por un sismo de magnitud 9,1 frente a Sumatra; unas 230.000 víctimas en catorce países.
- Tsunami de Tōhoku (Japón, 11 de marzo de 2011): tras un terremoto de magnitud 9,0-9,1; más de 18.000 muertos y desaparecidos.
- Tsunami de Chile de 1960: cruzó el Pacífico y causó víctimas en Hawái y Japón.
- Tsunami del Krakatoa (1883): olas generadas por la erupción; unos 36.000 muertos.
Erupciones volcánicas
- Vesubio (año 79): sepultó Pompeya y Herculano.
- Tambora (Indonesia, abril de 1815): la mayor erupción de la historia reciente; provocó el «año sin verano» de 1816.
- Krakatoa (Indonesia, 26-27 de agosto de 1883): explosión audible a miles de kilómetros.
- Monte Pelée (Martinica, 8 de mayo de 1902): una nube ardiente destruyó Saint-Pierre; unos 28.000 muertos.
- Monte Santa Helena (Estados Unidos, 18 de mayo de 1980): 57 muertos.
- Nevado del Ruiz (Colombia, 13 de noviembre de 1985): un lahar sepultó Armero; más de 20.000 muertos.
- Pinatubo (Filipinas, 15 de junio de 1991): enfrió la temperatura media del planeta durante unos dos años.
- Eyjafjallajökull (Islandia, abril de 2010): la ceniza cerró gran parte del espacio aéreo europeo.
- Tajogaite (Cumbre Vieja, La Palma, 19 de septiembre-13 de diciembre de 2021): 85 días de erupción; la lava destruyó unas 1.600 edificaciones.
- Hunga Tonga-Hunga Ha’apai (15 de enero de 2022): su onda de presión dio la vuelta a la Tierra varias veces.
Huracanes, ciclones y tifones
- Gran Huracán de 1780 (Caribe): el más mortífero registrado en el Atlántico, con más de 20.000 muertos.
- Huracán de Galveston (Texas, 8 de septiembre de 1900): entre 6.000 y 12.000 muertos.
- Ciclón Bhola (actual Bangladés, noviembre de 1970): entre 300.000 y 500.000 muertos, el ciclón tropical más mortífero conocido.
- Huracán Mitch (Centroamérica, octubre de 1998): más de 11.000 muertos, sobre todo en Honduras y Nicaragua.
- Huracán Katrina (Nueva Orleans, 29 de agosto de 2005): más de 1.800 muertos.
- Ciclón Nargis (Birmania, mayo de 2008): unos 138.000 muertos y desaparecidos.
- Tifón Haiyan o Yolanda (Filipinas, noviembre de 2013): más de 6.000 muertos.
- Huracán María (Puerto Rico y Dominica, septiembre de 2017).
Inundaciones y riadas
- Inundación del río Amarillo (China, 1887).
- Inundaciones de China de 1931 (Yangtsé y Huai): entre cientos de miles y millones de muertos según las estimaciones.
- Riada de Santa Teresa (Murcia, 14-15 de octubre de 1879): cientos de muertos en la vega del Segura.
- Riada de Valencia (14 de octubre de 1957): desbordamiento del Turia que motivó el Plan Sur.
- Inundaciones del Vallès (Barcelona, 25 de septiembre de 1962): cientos de muertos.
- Camping de Biescas (Huesca, 7 de agosto de 1996): una avenida del barranco de Arás causó 87 muertos.
- Tragedia de Vargas (Venezuela, diciembre de 1999): lluvias torrenciales y deslaves; miles de víctimas.
- Inundaciones de Europa central (julio de 2021): más de 200 muertos en Alemania y Bélgica.
- Inundaciones de Pakistán (2022): cerca de un tercio del país bajo el agua.
- DANA de Valencia (29 de octubre de 2024): lluvias torrenciales e inundaciones con más de 220 víctimas mortales.
Tornados, tormentas y nevadas
- Tornado Tri-State (Misuri, Illinois e Indiana, 18 de marzo de 1925): 695 muertos.
- Tornado de Daulatpur-Saturia (Bangladés, 26 de abril de 1989): unos 1.300 muertos, el más mortífero registrado.
- Gran ventisca de 1888 (costa este de Estados Unidos, marzo).
- Tormenta Gloria (España, enero de 2020): temporal en el Mediterráneo que arrasó el delta del Ebro.
- Borrasca Filomena (España, enero de 2021): la mayor nevada en Madrid en décadas.
Olas de calor, sequías y hambrunas
- Ola de calor europea de 2003: unas 70.000 muertes adicionales en Europa.
- Ola de calor de Rusia de 2010, con grandes incendios.
- Ola de frío de febrero de 1956 (España): heladas extremas que arruinaron olivares y naranjales.
- Incendios del «Black Summer» (Australia, 2019-2020): temporada de incendios agravada por una sequía y un calor récord.
- Sequía del Sahel (finales de los sesenta a los ochenta).
- Sequía del Cuerno de África (2011): hambruna en Somalia.
- Dust Bowl (Estados Unidos, años treinta): sequía agravada por prácticas agrícolas.
Desastres biológicos y espaciales
- Peste negra (1347-1351): mató a cerca de un tercio de la población europea.
- Gripe de 1918: unos 50 millones de muertos en el mundo.
- Pandemia de COVID-19: declarada por la OMS el 11 de marzo de 2020.
- Plaga de langosta del desierto (África oriental, 2019-2020).
- Evento de Tunguska (Siberia, 30 de junio de 1908): la explosión de un bólido derribó unos 80 millones de árboles.
- Tormenta solar de Carrington (1-2 de septiembre de 1859): averió redes de telégrafo.
- Tormenta geomagnética de 1989 (13 de marzo): apagón en la provincia de Quebec.
- Meteoro de Cheliábinsk (Rusia, 15 de febrero de 2013): unos 1.500 heridos, sobre todo por cristales rotos.
Tipos de desastres naturales
La base de datos internacional EM-DAT, del Centro de Investigación sobre la Epidemiología de los Desastres (CRED, Universidad de Lovaina), los agrupa así:
| Tipo | Ejemplos |
|---|---|
| Geofísicos | Terremotos, tsunamis, erupciones volcánicas, movimientos de masa secos |
| Meteorológicos | Huracanes, tornados, tormentas, olas de calor y frío |
| Hidrológicos | Inundaciones, riadas, deslizamientos por lluvia |
| Climatológicos | Sequías, incendios forestales naturales, desbordamiento de lagos glaciares |
| Biológicos | Epidemias, plagas de insectos |
| Extraterrestres | Impactos de meteoritos, tormentas solares |
Ejercicios resueltos
1. ¿A qué tipo pertenece la erupción del volcán de La Palma de 2021?
Es un desastre geofísico.
2. Clasifica la DANA de Valencia de 2024.
Su origen es meteorológico (lluvias torrenciales), pero el daño principal fue la inundación: se cataloga como desastre hidrológico.
3. ¿Cuál es el terremoto más potente registrado?
El de Valdivia (Chile), de 1960, con magnitud 9,5.
4. Explica la relación entre el terremoto de 2004 y el tsunami del Índico.
El sismo submarino desplazó el fondo marino y la columna de agua, lo que generó las olas: el tsunami es un efecto encadenado del terremoto.
5. ¿Es la gripe de 1918 un desastre natural?
Sí: es un desastre biológico, porque lo causó un virus.
6. Ordena de más antiguo a más reciente: Pinatubo, Monte Pelée, Tambora.
Tambora (1815), Monte Pelée (1902), Pinatubo (1991).
Importancia
Conocer los grandes desastres naturales ayuda a entender la geografía del riesgo: por qué Japón construye con normas antisísmicas tan estrictas, por qué el Mediterráneo español sufre episodios de lluvias torrenciales en otoño o por qué los sistemas de alerta de tsunamis se extendieron al Índico después de 2004. El Marco de Sendái 2015-2030 de la ONU fija objetivos para reducir la mortalidad y las pérdidas, y en España la protección civil y la AEMET emiten avisos para que la población sepa cómo actuar. Recordar a las víctimas es también recordar por qué la prevención salva vidas.
Preguntas frecuentes
¿Cuál ha sido el desastre natural más mortífero de la historia?
Entre los fenómenos súbitos, las inundaciones de China de 1931 y del río Amarillo de 1887; si se incluyen las pandemias, la peste negra del siglo XIV y la gripe de 1918 causaron muchas más muertes.
¿Qué desastres naturales son más frecuentes en España?
Las inundaciones y riadas, sobre todo en la vertiente mediterránea, seguidas de las olas de calor, las sequías y los incendios forestales; los terremotos dañinos son poco frecuentes y se concentran en el sureste.
¿Se pueden predecir los desastres naturales?
Los huracanes y las lluvias intensas se pronostican con días u horas de antelación y algunas erupciones dan señales previas, pero los terremotos no se pueden predecir con exactitud.
¿Qué diferencia hay entre magnitud e intensidad de un terremoto?
La magnitud mide la energía liberada en el foco y es un único valor; la intensidad describe los efectos en cada lugar y varía según la distancia y el terreno.
¿El cambio climático aumenta los desastres naturales?
Según el IPCC, el calentamiento global hace más frecuentes e intensas las olas de calor, las precipitaciones extremas y algunas sequías; no influye en los terremotos ni en los volcanes.
Referencias
- Centre for Research on the Epidemiology of Disasters (CRED). EM-DAT: The International Disaster Database. Universidad Católica de Lovaina.
- Naciones Unidas (2015). Marco de Sendái para la Reducción del Riesgo de Desastres 2015-2030.
- Instituto Geográfico Nacional. Catálogo de terremotos e información sísmica y volcánica de España.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de desastres naturales». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-desastres-naturales/
