Patriarcado

El patriarcado es, en las ciencias sociales, un sistema de organización social en el que los hombres ocupan de forma predominante las posiciones de autoridad, poder y prestigio, y en el que las normas, instituciones y valores tienden a favorecer a lo masculino sobre lo femenino. Es un concepto central del feminismo y de los estudios de género, y también objeto de debate sobre su alcance y su uso.

¿Qué es el patriarcado?

La palabra procede del griego patriárkhēs, formada por patér («padre») y árkhein («gobernar»). En su sentido original describía el gobierno de una comunidad por el varón de más edad: el patriarca de una familia extensa o de una tradición religiosa. Max Weber utilizó el término patriarcalismo para describir una forma de dominación tradicional basada en la autoridad del cabeza de familia.

A partir de los años sesenta y setenta del siglo XX, el feminismo lo amplió: ya no designaba solo una forma de organización familiar, sino el conjunto de estructuras sociales, económicas, políticas y culturales que perpetúan la subordinación de las mujeres. Kate Millett lo popularizó en Política sexual (1970), y Gerda Lerner estudió su origen histórico en La creación del patriarcado (1986).

Características atribuidas al patriarcado

• Predominio masculino en el poder: la política, la economía, la ciencia o las religiones han estado dirigidas históricamente por hombres.
• División sexual del trabajo: asignación de las tareas productivas remuneradas a los hombres y las de cuidado y trabajo doméstico, a menudo no remuneradas, a las mujeres.
• Roles y estereotipos de género: se espera que ellos sean fuertes y proveedores, y ellas, afectuosas y cuidadoras.
• Control sobre el cuerpo y la sexualidad de las mujeres, por ejemplo a través de normas sobre la virginidad, el matrimonio o la reproducción.
• Naturalización: estas desigualdades se presentan como «naturales» o tradicionales, lo que dificulta cuestionarlas.

Teorías sobre su origen

No hay consenso sobre cuándo y cómo surgió. Algunas autoras, como Lerner, lo sitúan en un proceso gradual a lo largo de milenios, vinculado al control de la reproducción, a la propiedad y a la formación de los primeros Estados. Friedrich Engels, en El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado (1884), lo relacionó con la aparición de la propiedad privada. Otras perspectivas antropológicas subrayan la enorme variedad de sociedades: hay comunidades con mayor equilibrio entre sexos y otras con una dominación masculina muy marcada, de modo que la antropología actual cuestiona que exista un patrón único y universal. También se debate la existencia de sociedades «matriarcales» en el pasado, hipótesis sobre la que la evidencia es limitada y discutida.

Principales enfoques

Manifestaciones y cambios históricos

El patriarcado ha adoptado formas distintas según la época y la cultura. En muchos ordenamientos jurídicos, las mujeres no podían votar, heredar, abrir una cuenta bancaria o trabajar sin autorización del marido. En España, el voto femenino se reconoció en la Constitución de 1931 y se ejerció por primera vez en 1933, y la licencia marital, que exigía el permiso del marido para numerosos actos, no se suprimió hasta 1975. Desde entonces se han aprobado leyes de igualdad y contra la violencia de género, como la Ley Orgánica 1/2004 y la Ley Orgánica 3/2007 para la igualdad efectiva de mujeres y hombres.

Quienes utilizan el concepto hoy señalan que la desigualdad persiste en ámbitos como la brecha salarial, el reparto desigual de los cuidados, la infrarrepresentación en altos cargos o la violencia machista.

Debates y críticas

El término es objeto de discusión, incluso entre quienes aceptan la existencia de desigualdades de género:

• Algunas autoras feministas critican que el concepto, usado de forma muy general, no distingue entre épocas y culturas, y prefieren hablar de varios «patriarcados» o de formas concretas de dominación.
• Las perspectivas interseccionales (Kimberlé Crenshaw) subrayan que el género se cruza con la clase, la raza o la orientación sexual, y que no todos los hombres ni todas las mujeres ocupan posiciones equivalentes.
• Desde posturas liberales o conservadoras, se sostiene que, en las sociedades democráticas, la igualdad legal está ya conseguida y que las diferencias restantes obedecen a decisiones individuales, a la biología o a factores culturales distintos del poder masculino; también se critica el uso del término como explicación única.
• Algunos movimientos de masculinidades señalan que los roles tradicionales también limitan a los hombres.

El debate, en definitiva, no gira solo en torno a si hay desigualdades, sino a cómo explicarlas y cómo corregirlas. Véanse feminismo, machismo, igualdad de género, violencia de género y estereotipos de género.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Beauvoir, S. de (1949). El segundo sexo.
• Millett, K. (1970). Política sexual.
• Lerner, G. (1986). La creación del patriarcado. Crítica.
• Bourdieu, P. (1998). La dominación masculina. Anagrama.
• Walby, S. (1990). Theorizing Patriarchy. Blackwell.