Léxico
El léxico es el conjunto de palabras que forman una lengua o que usa un hablante o comunidad.
El léxico es el conjunto de palabras que forman una lengua o que conoce y utiliza un hablante, una comunidad o un ámbito concreto, como la medicina o el campo. Es la parte de la lengua que más rápido cambia: cada año nacen palabras nuevas, otras caen en desuso y muchas cambian de significado. Estudiar el léxico ayuda a comprender mejor la historia de un idioma, a ampliar el vocabulario propio y a escribir con precisión.
¿Qué es el léxico?
El léxico es el inventario de unidades con significado de una lengua: palabras, pero también locuciones y expresiones fijas como «dar a luz» o «sacar de quicio». Incluye tanto las palabras que tienen un significado propio (casa, correr, azul) como las que cumplen una función gramatical (de, y, que).
La palabra procede del griego lexikós («relativo a las palabras»), derivado de léxis («palabra, expresión»). La disciplina que lo estudia es la lexicología, mientras que la elaboración de diccionarios corresponde a la lexicografía.
Léxico, vocabulario y diccionario
| Término | Qué designa | Ejemplo |
|---|---|---|
| Léxico | Conjunto de palabras de una lengua o de un grupo de hablantes | El léxico del español |
| Vocabulario | Palabras que usa una persona, un texto o una disciplina; también una lista de ellas | El vocabulario de un niño de 6 años |
| Diccionario | Obra que recoge y define las palabras ordenadas | Diccionario de la lengua española |
| Glosario | Lista breve de términos de un tema con su explicación | Glosario de términos jurídicos |
Características del léxico
- Es abierto: admite palabras nuevas (neologismos, préstamos) sin límite fijo. Sustantivos, adjetivos, verbos y adverbios forman las clases abiertas.
- Es dinámico: evoluciona con la sociedad y la tecnología. «Teletrabajo» o «selfi» no existían en el español de hace cincuenta años.
- Es social: las palabras sobreviven si una comunidad las acepta y las usa.
- Es heterogéneo: varía según la región, el registro (coloquial o formal), la profesión y la época.
- Tiene estructura: sus palabras se relacionan entre sí por significado (campos semánticos), por forma (familias léxicas) y por oposición o parecido (sinónimos y antónimos).
Ejemplos de léxico
- Léxico patrimonial: «ojo», «hijo» y «leche» llegaron del latín y evolucionaron de forma natural (oculus, filius, lacte).
- Cultismos: «ocular», «filial» y «lácteo» se tomaron del latín más tarde, con una forma muy próxima a la original.
- Arabismos: aceite, azúcar, almohada, alcalde, aldea, jazmín, naranja, ajedrez.
- Indigenismos americanos: tomate, chocolate y aguacate (náhuatl); canoa, hamaca y huracán (taíno); cóndor y llama (quechua).
- Germanismos: guerra, espía, guante, ropa, jabón.
- Galicismos: chaqueta, jardín, hotel, bufete.
- Italianismos: balcón, fachada, soneto.
- Anglicismos: fútbol, club, mitin, estrés, esmoquin.
- Tecnicismos: «tensiómetro» (medicina), «hipoteca» (derecho), «algoritmo» (informática).
- Arcaísmos: «asaz» (bastante), «fermoso» (hermoso), «vuesa merced».
Tipos de léxico
Según su origen
- Patrimonial: palabras heredadas del latín que han seguido la evolución popular (lleno, colgar, llave).
- Cultismos: palabras tomadas del latín o del griego por vía culta (pleno, colocar, clave).
- Préstamos: palabras adoptadas de otras lenguas.
- Dobletes: pares de origen común, uno patrimonial y otro culto, como «estrecho» y «estricto», o «colgar» y «colocar».
Según el uso del hablante
- Léxico activo: el que se emplea habitualmente al hablar y escribir.
- Léxico pasivo: el que se entiende al leer o escuchar, pero apenas se usa.
Según su ámbito
- Léxico común o general: mesa, comer, grande.
- Léxico especializado: propio de una ciencia o profesión (tecnicismos).
- Jerga y argot: propios de un grupo (jóvenes, informáticos, sanitarios).
- Regionalismos: «guagua» (autobús en Canarias y el Caribe), «chamarra» (chaqueta en México).
Campos léxicos y familias de palabras
Un campo léxico agrupa palabras de una misma categoría gramatical relacionadas por el significado: rojo, azul, verde, amarillo (colores) o sartén, olla, cazo, cuchillo (cocina). Una familia léxica reúne palabras con la misma raíz: pan, panadero, panadería, empanada, panecillo.
Cómo cambia el léxico
El léxico se renueva continuamente por varias vías:
- Neologismos: palabras nuevas creadas por derivación o composición, como «teletrabajo» o «ciberseguridad».
- Préstamos: palabras que se toman de otras lenguas y a menudo se adaptan a la ortografía española: «esmoquin» (del inglés smoking), «mitin» (de meeting), «chofer» (del francés chauffeur).
- Cambio de significado: palabras ya existentes adquieren nuevos sentidos. «Ratón» pasó de designar solo al animal a nombrar también el dispositivo del ordenador; «nube» se aplica hoy al almacenamiento en línea; «virus» se usa en medicina y en informática.
- Pérdida de palabras: las que designan realidades que desaparecen caen en desuso y se convierten en arcaísmos o historicismos, como «ballesta» o «alguacil» fuera del contexto histórico.
La Real Academia Española y las demás academias de la Asociación de Academias de la Lengua Española incorporan en cada actualización del diccionario nuevas palabras y acepciones cuando comprueban que su uso se ha generalizado.
Ejercicios resueltos
1. Indica cuál de estas palabras es patrimonial y cuál es un cultismo: «dedo» y «digital».
Las dos vienen del latín digitus, pero «dedo» evolucionó de forma popular y «digital» se tomó después con forma más cercana al latín. Dedo: patrimonial; digital: cultismo.
2. Señala el intruso en el campo léxico del mobiliario: mesa, silla, armario, cuchara, sofá.
Mesa, silla, armario y sofá son muebles; la cuchara es un utensilio de cocina. El intruso es «cuchara».
3. Indica la lengua de origen de estas palabras: azúcar, chocolate, balcón, chaqueta.
Azúcar procede del árabe, chocolate del náhuatl, balcón del italiano y chaqueta del francés. Árabe, náhuatl, italiano, francés.
4. Completa la familia léxica de «mar» con tres palabras: marino, marea, ____ , ____ , ____.
Comparten la raíz «mar-»: marinero, marítimo, submarino (también maremoto o marejada).
5. Un niño entiende «vetusto» al leerlo pero nunca lo dice. ¿A qué parte de su léxico pertenece?
Lo comprende, pero no lo utiliza, por tanto forma parte de su léxico pasivo.
Importancia del léxico
Un léxico amplio permite expresar matices, comprender textos complejos y adaptarse a cada situación comunicativa. Por eso la ampliación del vocabulario es un objetivo central de la enseñanza de la lengua. Además, el léxico refleja la cultura de un pueblo: los préstamos de una época muestran sus contactos con otros pueblos.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas palabras tiene el español?
No hay una cifra única. La 23.ª edición del Diccionario de la lengua española recoge más de 93 000 artículos, pero el léxico real es mayor porque incluye tecnicismos, regionalismos y palabras aún no registradas.
¿Qué diferencia hay entre léxico y vocabulario?
El léxico es el conjunto de palabras de una lengua; el vocabulario es el conjunto que maneja un hablante, un texto o una materia concreta.
¿Qué es un neologismo?
Es una palabra o un significado nuevo que se incorpora a una lengua, como «selfi» o «teletrabajo».
¿Qué es un campo léxico?
Es un grupo de palabras de la misma categoría gramatical relacionadas por su significado, como los colores o las partes del cuerpo.
¿Cómo se amplía el léxico?
Leyendo con frecuencia, consultando el diccionario, anotando palabras nuevas y usándolas en contexto.
Referencias
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española: Diccionario de la lengua española, 23.ª ed.
- Real Academia Española y ASALE: Nueva gramática de la lengua española, 2009-2011.
- Lázaro Carreter, F.: Diccionario de términos filológicos.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Léxico». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/lexico/
