Lenguaje verbal
El lenguaje verbal es la comunicación humana que emplea palabras, orales o escritas, organizadas según las reglas de una lengua.
El lenguaje verbal es la forma de comunicación humana que utiliza palabras, ya sean pronunciadas o escritas, organizadas según las reglas de una lengua. Es el sistema que nos permite expresar ideas abstractas, contar el pasado, planificar el futuro y transmitir conocimiento de una generación a otra, y por eso se considera una de las capacidades más características de nuestra especie.
¿Qué es el lenguaje verbal?
Se llama lenguaje verbal al conjunto de signos lingüísticos (palabras) y de reglas para combinarlos con el que las personas se comunican. El adjetivo procede del latín verbum, «palabra», de modo que «verbal» se refiere a lo que se expresa mediante palabras, no solo mediante verbos. Se contrapone al lenguaje no verbal, que se apoya en gestos, miradas, imágenes, sonidos no lingüísticos u otros códigos.
Ferdinand de Saussure explicó que cada palabra es un signo lingüístico formado por un significante (la imagen acústica o la forma escrita) y un significado (el concepto asociado). La relación entre ambos es convencional: nada en los sonidos de «mesa» recuerda a una mesa, y por eso otros idiomas usan table, tavola o Tisch.
Formas del lenguaje verbal
| Forma | Canal | Rasgos principales | Ejemplos |
|---|---|---|---|
| Oral | Auditivo-vocal | Es espontáneo, efímero y se apoya en la entonación, el ritmo y el contexto compartido; admite repeticiones y rectificaciones. | Una conversación, una llamada, una conferencia, una radio. |
| Escrito | Visual | Es más planificado y duradero, permite revisar el texto y exige respetar la ortografía y la puntuación. | Una novela, un correo, un contrato, una noticia. |
La lengua oral es anterior en la historia de la humanidad y se aprende de forma natural en la infancia. La escritura, en cambio, apareció hace unos 5.000 años (los primeros sistemas conocidos son los de Mesopotamia, hacia el 3300 a. C.) y requiere instrucción.
Características del lenguaje verbal
- Arbitrariedad: el vínculo entre significante y significado no está motivado, salvo en casos como las onomatopeyas.
- Linealidad: los elementos se suceden uno tras otro en el tiempo (en el habla) o en el espacio (en la escritura).
- Doble articulación: propuesta por André Martinet, consiste en que los mensajes se dividen en unidades con significado (monemas, como gat- y -o) y estas, a su vez, en unidades sin significado (los fonemas, como /g/, /a/, /t/ y /o/).
- Creatividad: con un número limitado de elementos podemos construir infinitas oraciones, incluso nunca dichas antes.
- Desplazamiento: permite hablar de lo que no está presente, de lo pasado, de lo futuro o de lo imaginario.
- Mutabilidad e inmutabilidad: ningún hablante puede cambiar la lengua a voluntad, pero con el tiempo las lenguas evolucionan.
- Carácter social: se aprende y se comparte dentro de una comunidad (véase lengua y habla).
Funciones del lenguaje verbal
Roman Jakobson identificó seis funciones del lenguaje, cada una centrada en un elemento de la comunicación:
| Función | Se centra en | Ejemplo |
|---|---|---|
| Referencial | El contexto | «Madrid es la capital de España». |
| Emotiva o expresiva | El emisor | «¡Qué alegría verte!». |
| Conativa o apelativa | El receptor | «Cierra la puerta, por favor». |
| Fática | El canal | «¿Me oyes?», «¿Sigues ahí?». |
| Metalingüística | El código | «“Libro” es un sustantivo masculino». |
| Poética | El mensaje | «Verde que te quiero verde». |
Niveles de análisis
La lingüística estudia el lenguaje verbal en varios niveles: el fonético-fonológico (los sonidos), el morfológico (la forma de las palabras), el sintáctico (la combinación de palabras en oraciones), el léxico-semántico (el vocabulario y el significado) y el pragmático (el uso en contexto). Además, el habla varía según la situación: puede ser formal o coloquial, culta o popular, y adaptarse a la región o al grupo social.
Ejemplos de lenguaje verbal
- Una conversación entre amigos, una entrevista de trabajo o una clase magistral (oral).
- Un poema, un artículo de periódico, un mensaje de texto o una ley (escrito).
- Un refrán como «a buen entendedor, pocas palabras bastan».
- Una receta de cocina, con instrucciones ordenadas paso a paso.
- Las lenguas de signos, que son lenguas naturales completas pero usan el canal gestual en lugar del sonoro.
Importancia del lenguaje verbal
El lenguaje verbal es la base del pensamiento complejo, de la educación y de la transmisión cultural. Gracias a él existen la literatura, el derecho, la ciencia y la historia escrita. También construye la identidad: la lengua materna forma parte de la manera en que una persona se relaciona con su entorno. Su dominio influye en el rendimiento escolar y en las oportunidades laborales.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre lenguaje verbal y lenguaje no verbal?
El verbal usa palabras, orales o escritas, mientras que el no verbal transmite información mediante gestos, posturas, imágenes, señales o sonidos que no son palabras. En la práctica ambos se combinan casi siempre: al hablar, también gesticulamos.
¿La escritura es lenguaje verbal?
Sí. El lenguaje verbal puede ser oral o escrito, porque en ambos casos se utilizan palabras de una lengua. Cambian el canal y las convenciones, no la naturaleza del sistema.
¿Las lenguas de signos son lenguaje verbal?
Son lenguas naturales con gramática propia, aunque no usan el canal sonoro. Muchos lingüistas las consideran lenguaje verbal en sentido amplio porque poseen léxico y sintaxis; conviene no confundirlas con los gestos espontáneos.
¿Qué es la doble articulación del lenguaje?
Es la propiedad por la cual el lenguaje se organiza en dos niveles: unidades con significado (monemas) y unidades sin significado (fonemas). Fue formulada por André Martinet y explica la economía del sistema.
¿Los animales tienen lenguaje verbal?
Los animales se comunican, pero ningún sistema animal conocido reúne todas las propiedades del lenguaje humano, como la doble articulación, la creatividad ilimitada y el desplazamiento.
Referencias
- Saussure, F. de (1916). Curso de lingüística general.
- Jakobson, R. (1960). «Lingüística y poética».
- Martinet, A. (1960). Elementos de lingüística general.
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2009). Nueva gramática de la lengua española.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Lenguaje verbal». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/lenguaje-verbal/
