Modelo de Sustitución de Importaciones (ISI)
La ISI busca sustituir las manufacturas importadas por producción nacional protegida con aranceles y ayudas públicas.
El modelo de sustitución de importaciones (ISI, por industrialización por sustitución de importaciones) es una estrategia de desarrollo que busca reemplazar los productos manufacturados que un país importa por otros fabricados en el propio territorio, protegiendo a las industrias nacionales con aranceles, cuotas y ayudas públicas. Fue la política dominante en América Latina entre los años treinta y los setenta del siglo XX.
¿Qué es la sustitución de importaciones?
La idea central es que un país puede crecer si, en lugar de comprar fuera los bienes industriales, aprende a producirlos. Para ello el Estado reduce la competencia exterior, canaliza el crédito hacia la industria y, en muchos casos, crea empresas públicas en sectores estratégicos. Es una forma concreta de proteccionismo con un objetivo de industrialización.
Contexto histórico
- Modelo anterior: hasta 1929, la mayoría de las economías latinoamericanas seguía el modelo agroexportador: vendían materias primas y compraban manufacturas.
- Gran Depresión (1929): hundió los precios de las materias primas y redujo la capacidad de importar, de modo que se empezó a producir localmente lo que ya no se podía comprar.
- Segunda Guerra Mundial: interrumpió el suministro de manufacturas desde Europa y Estados Unidos, estimulando la industria local.
- Base teórica: la CEPAL (Comisión Económica para América Latina, creada en 1948) y su director Raúl Prebisch sostuvieron que los términos de intercambio tendían a deteriorarse para los exportadores de materias primas (tesis Prebisch-Singer), lo que justificaba industrializarse. Se vincula a la teoría de la dependencia.
Cómo funciona
Fases
- Fase fácil: sustitución de bienes de consumo no duraderos: textiles, alimentos, calzado, productos de higiene.
- Fase avanzada: sustitución de bienes intermedios, duraderos y de capital: acero, química, automóviles, electrodomésticos, maquinaria.
Instrumentos
- Aranceles altos y cuotas sobre bienes finales que compiten con la producción local.
- Tipos de cambio sobrevalorados o múltiples, que abaratan la importación de maquinaria e insumos.
- Crédito subsidiado y exenciones fiscales para las empresas industriales.
- Empresas estatales en petróleo, siderurgia, energía o transporte.
- Inversión extranjera con requisitos de producción local en la fase avanzada.
Resultados
| Logros | Problemas |
|---|---|
| Crecimiento industrial elevado durante décadas en países como Brasil, México o Argentina | Empresas poco competitivas y mercados internos pequeños, con escasas economías de escala |
| Urbanización, clase media y empleo industrial | Dependencia de importar maquinaria e insumos, con déficit de balanza de pagos |
| Diversificación frente a las materias primas | Sesgo contra las exportaciones y el campo; precios altos y calidad baja para el consumidor |
| Capacidad técnica nacional | Déficit fiscal y endeudamiento externo, que desembocó en la crisis de deuda de 1982 |
A partir de los ochenta, muchos países abandonaron el modelo y adoptaron la apertura comercial y las reformas de mercado (el llamado Consenso de Washington). Entretanto, economías del este de Asia, como Corea del Sur o Taiwán, habían combinado una primera fase proteccionista con una orientación decidida hacia la exportación, lo que se considera una de las razones de su mejor desempeño.
El caso de España
La política económica autárquica del primer franquismo (años cuarenta y cincuenta) compartía rasgos con la ISI: fuerte intervención, protección frente al exterior y creación de empresas públicas como el INI. El Plan de Estabilización de 1959 abrió gradualmente la economía.
Ejercicios resueltos
1. Un televisor importado cuesta 100 € en frontera. El país aplica un arancel del 30 %. El televisor fabricado en el país cuesta 120 €. ¿Es competitivo el producto nacional?
Precio del importado = 100 × 1,30 = 130 €. El nacional (120 €) es más barato y puede competir gracias a la protección.
2. Un bien final importado tiene un arancel del 40 %. Sus insumos, que suponen el 50 % de su valor, tienen un arancel del 10 %. Calcula la protección efectiva (fórmula: (t − a·ti) / (1 − a)).
(0,40 − 0,5 × 0,10) / (1 − 0,5) = 0,35 / 0,5 = 70 %. La protección efectiva sobre el valor añadido (70 %) es mayor que el arancel nominal (40 %).
3. Un país importaba 500 millones de euros en calzado y, tras 10 años de ISI, importa 100 millones. ¿Qué porcentaje se ha sustituido (si la demanda total no cambió)?
Sustitución = (500 − 100) / 500 = 80 %.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa ISI?
Significa industrialización por sustitución de importaciones: producir en el país lo que antes se compraba al extranjero.
¿Por qué se aplicó sobre todo en América Latina?
Por el impacto de la Gran Depresión y de la Segunda Guerra Mundial en el comercio exterior, y por las ideas de la CEPAL, que defendían la industrialización protegida frente a la especialización en materias primas.
¿Cuál es la diferencia entre ISI y economía exportadora?
La ISI se orienta al mercado interno protegido; la industrialización exportadora busca competir en mercados internacionales, como hicieron Corea del Sur y Taiwán.
¿Por qué fracasó la ISI?
No fracasó por completo: logró industrializar. Pero generó ineficiencias, déficits externos, inflación y deuda, y la crisis de los años ochenta aceleró su abandono.
Conceptos relacionados
Para profundizar, consulta el libre comercio como modelo contrario, la deuda externa que acompañó al modelo y la situación de los países en vías de desarrollo.
Referencias
- Prebisch, R., El desarrollo económico de la América Latina y algunos de sus principales problemas (CEPAL, 1949).
- Bértola, L. y Ocampo, J. A., El desarrollo económico de América Latina desde la independencia, Fondo de Cultura Económica.
- Thorp, R., Progreso, pobreza y exclusión: una historia económica de América Latina en el siglo XX, BID.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Modelo de Sustitución de Importaciones (ISI)». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/economia-y-finanzas/modelo-de-sustitucion-de-importaciones-isi/
