Networking

El networking es el conjunto de prácticas con las que una persona construye y mantiene una red de contactos profesionales basada en la confianza y el beneficio mutuo. Bien entendido, no consiste en «coleccionar tarjetas», sino en crear relaciones que faciliten oportunidades de empleo, negocio, colaboración y aprendizaje.

¿Qué es el networking?

El término inglés networking combina net («red») y work («trabajo»), y alude al trabajo de tejer una red de relaciones. En español suele hablarse de «red de contactos» o «establecer contactos profesionales». Su base teórica está en la sociología: Mark Granovetter, en su estudio «La fuerza de los vínculos débiles» (1973), mostró que las oportunidades laborales llegan con frecuencia a través de conocidos lejanos más que de amigos íntimos, porque aquellos conectan con círculos distintos al nuestro.

Características de un buen networking

• Reciprocidad: se da antes de pedir; la relación debe beneficiar a ambas partes.
• Autenticidad: las conexiones genuinas duran más que las puramente interesadas.
• Constancia: hay que cultivar los contactos, no solo acudir a ellos cuando se necesitan.
• Diversidad: conviene una red con personas de sectores, edades y funciones distintas.
• Calidad frente a cantidad: pocos contactos sólidos valen más que muchos superficiales.

Tipos de networking

Cómo hacer networking de forma eficaz

1. Define tu objetivo: buscar empleo, clientes, inversores, mentores o conocimiento. Sin un objetivo, es difícil elegir los eventos y las personas.
2. Prepara tu presentación: un elevator pitch de 30 segundos que explique quién eres, a qué te dedicas y qué puedes aportar.
3. Escucha y pregunta: interésate de verdad por el interlocutor; las mejores conversaciones se basan en preguntas.
4. Aporta valor: presenta a dos personas, comparte un artículo útil, ofrece una ayuda concreta.
5. Haz seguimiento: escribe en las 48 horas siguientes para recordar la conversación y proponer un paso concreto.
6. Cuida tu presencia digital: un perfil actualizado en LinkedIn funciona como tarjeta de visita permanente.

Errores frecuentes

• Pedir favores sin haber construido antes una relación.
• Repartir tarjetas o mensajes genéricos y masivos.
• Hablar solo de uno mismo.
• No dar seguimiento a los contactos.
• Limitarse a la propia burbuja, sin ampliar a personas distintas.

Ventajas del networking

• Acceso a ofertas de empleo y proyectos que no se publican.
• Generación de clientes y alianzas por recomendación.
• Aprendizaje de la experiencia de otros y nuevas ideas.
• Mejora de la visibilidad y la reputación profesional.
• Apoyo y mentoría en momentos de cambio.

Ejemplos

• Grupos de referidos: organizaciones como BNI, fundada por Ivan Misner en 1985, estructuran reuniones periódicas en las que los empresarios se recomiendan entre sí.
• Ferias sectoriales: una pyme que expone en un salón del sector conoce en un par de días a distribuidores y clientes que de otro modo tardaría meses en alcanzar.
• LinkedIn: lanzada en 2003, es la mayor red profesional online; un profesional que publica contenido útil puede ser contactado por reclutadores y clientes.

Importancia

En un mercado en el que mucha información circula por contactos, la red personal es un activo estratégico, un tipo de capital social. Por eso el networking es una habilidad básica del emprendimiento, de la venta consultiva y de la carrera profesional. Se relaciona con la comunicación efectiva, la marca personal y el liderazgo.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Granovetter, M. S. (1973). «The Strength of Weak Ties». American Journal of Sociology, 78(6), 1360-1380.
• Misner, I. R. y Morgan, D. (2000). Masters of Networking. Bard Press.
• Ferrazzi, K. (2005). Never Eat Alone. Crown Business.