Método just in time
El just in time es un sistema de producción que fabrica y abastece materiales solo cuando se necesitan, reduciendo inventarios y desperdicios.
El método just in time (JIT), o «justo a tiempo», es un sistema de producción y gestión de inventarios que consiste en fabricar y recibir cada material solo en la cantidad y en el momento en que se necesita. Su objetivo es reducir stocks, eliminar desperdicios y responder con rapidez a la demanda real, y se asocia sobre todo con el Sistema de Producción de Toyota.
¿Qué es el método just in time?
El JIT es una filosofía de gestión que organiza toda la cadena de suministro y producción para que los materiales lleguen a cada fase del proceso justo cuando se van a utilizar. En lugar de producir para almacenar «por si acaso» (sistema push), se produce en respuesta a un pedido o a una señal de consumo (sistema pull). Así se reducen los costes de almacenamiento, el capital inmovilizado y los productos obsoletos.
Origen
El método surgió en Japón, en Toyota, en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Se atribuye su desarrollo a Taiichi Ohno, ingeniero de la compañía, con la inspiración de la visión de Kiichiro Toyoda, fundador de la empresa, que hablaba de producir «justo a tiempo». Con recursos escasos y un mercado pequeño, Toyota necesitaba fabricar variedad en pequeñas series sin acumular inventario. Con el tiempo, el JIT se convirtió en uno de los pilares de la producción esbelta (lean manufacturing), término popularizado en Occidente a partir de los años noventa.
Principios y herramientas
- Producción tirada (pull): cada etapa produce solo cuando la siguiente lo solicita.
- Kanban: sistema de tarjetas o señales que indica cuándo reponer material.
- Eliminación de desperdicios (muda): sobreproducción, esperas, transporte innecesario, procesos excesivos, inventario, movimientos y defectos.
- Nivelación de la producción (heijunka): repartir la carga de forma uniforme para evitar picos.
- Jidoka: detener el proceso al detectar un defecto para no propagarlo.
- Mejora continua (kaizen): pequeñas mejoras constantes con participación de los trabajadores.
- Relación estrecha con proveedores: entregas frecuentes, pequeñas y fiables.
- Reducción de los tiempos de preparación de máquinas para poder fabricar lotes pequeños.
Cómo funciona
- El cliente hace un pedido o el consumo señala una necesidad.
- La última etapa del proceso solicita el material a la anterior mediante kanban.
- Cada fase produce solo lo reclamado y el proveedor entrega en el momento indicado.
- Se controla la calidad en cada punto, y cualquier problema se resuelve de inmediato.
JIT frente a la producción tradicional
| Aspecto | Producción tradicional | Just in time |
|---|---|---|
| Inventarios | Altos, como seguridad | Mínimos |
| Tamaño del lote | Grandes series | Lotes pequeños |
| Sistema | Empujar (push) según previsión | Tirar (pull) según demanda |
| Calidad | Inspección al final | Control en cada fase |
| Proveedores | Muchos, competencia por precio | Pocos, relación de colaboración |
Ventajas y desventajas
| Ventajas | Desventajas |
|---|---|
| Menor coste de almacenamiento y capital inmovilizado | Alta dependencia de los proveedores |
| Menos productos obsoletos y mermas | Cualquier interrupción paraliza la producción |
| Mayor calidad y detección rápida de errores | Exige previsión de demanda estable y mucha disciplina |
| Mayor flexibilidad ante cambios de demanda | Vulnerable a crisis logísticas globales |
Ejemplos
El ejemplo clásico es Toyota, que organiza sus plantas para recibir componentes en cuestión de horas. Dell popularizó un modelo cercano al JIT al ensamblar ordenadores tras recibir el pedido del cliente. En el sector de la moda, grupos como Inditex utilizan producciones cortas y reposición frecuente para ajustarse a la demanda de las tiendas, aunque su modelo no es idéntico al de Toyota.
Los riesgos del JIT quedaron expuestos con el terremoto y tsunami de Tohoku en 2011, que interrumpió el suministro de piezas a fabricantes japoneses, y con la escasez de semiconductores de 2020-2022, que paralizó fábricas de automóviles en todo el mundo. Tras ello muchas empresas combinan el JIT con un colchón de seguridad (just in case) en componentes críticos.
Cómo implantarlo
- Analizar los flujos de proceso e identificar desperdicios.
- Reducir los tiempos de preparación y el tamaño de los lotes.
- Seleccionar proveedores fiables y acordar entregas frecuentes.
- Formar a los empleados y fomentar la polivalencia.
- Implantar kanban y controles de calidad en el puesto.
- Medir resultados y mejorar de forma continua, en línea con la gestión de inventarios y la cadena de suministro.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa just in time?
¿Quién creó el método just in time?
¿Qué es el kanban en el JIT?
¿Cuáles son los riesgos del just in time?
¿Es lo mismo JIT que lean manufacturing?
Referencias
- Ohno, T. El sistema de producción Toyota: más allá de la producción a gran escala. Productivity Press.
- Womack, J. P., Jones, D. T. y Roos, D. La máquina que cambió el mundo. Free Press, 1990.
- Chase, R. B., Jacobs, F. R. y Aquilano, N. J. Administración de operaciones. McGraw-Hill.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2024). «Método just in time». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/empresas-y-negocios/metodo-just-in-time/
