Competencias profesionales

Las competencias profesionales son el conjunto de conocimientos, habilidades, actitudes y valores que una persona moviliza para desempeñar con eficacia las tareas de un puesto de trabajo. No describen lo que alguien sabe en teoría, sino lo que es capaz de hacer en situaciones reales, y por eso son la base de la selección, la formación y la evaluación del talento en las organizaciones.

¿Qué son las competencias profesionales?

El término «competencia» viene del latín competere, que significa «ir una cosa al encuentro de otra» y, de ahí, «ser adecuado». El enfoque moderno parte del psicólogo estadounidense David McClelland, que en 1973 publicó el artículo Testing for Competence Rather Than for Intelligence, en el que sostenía que los tests de inteligencia y las notas académicas predecían mal el éxito laboral, y proponía identificar las características que realmente distinguen a los mejores profesionales. Después, autores como Richard Boyatzis y, sobre todo, Lyle y Signe Spencer, con Competence at Work (1993), sistematizaron el concepto.

Una competencia combina cuatro componentes: saber (conocimientos), saber hacer (habilidades), saber estar (actitudes) y querer hacer (motivación). Solo cuando se integran y se aplican a un contexto concreto se habla de competencia.

El modelo del iceberg

Spencer y Spencer propusieron la imagen de un iceberg. Sobre la superficie quedan los rasgos fáciles de observar y de desarrollar: los conocimientos y las destrezas. Bajo el agua están los más profundos y difíciles de cambiar: la imagen de uno mismo, los rasgos de personalidad y los motivos. Esto explica por qué las empresas suelen contratar por la parte visible, pero se enfrentan a los problemas por la parte oculta.

Clasificación de las competencias

Competencias técnicas o específicas (hard skills)

Son las necesarias para ejercer una profesión: programar, interpretar un balance, manejar maquinaria, redactar un contrato o diseñar un plan de marketing. Se adquieren con la formación y la experiencia y suelen acreditarse con títulos o certificaciones.

Competencias transversales o genéricas (soft skills)

Son útiles en casi cualquier puesto: comunicación, trabajo en equipo, resolución de problemas, adaptabilidad, pensamiento crítico, gestión del tiempo, orientación al cliente o liderazgo.

Otras clasificaciones habituales

• Básicas: lectura, escritura, cálculo y comprensión, necesarias para aprender cualquier otra.
• Directivas: planificación, toma de decisiones, delegación y gestión de equipos.
• Digitales: uso crítico y seguro de las tecnologías, análisis de datos y alfabetización informacional.

Ejemplos de competencias

La gestión por competencias

La gestión por competencias es un enfoque de recursos humanos que define para cada puesto las competencias requeridas y las utiliza como criterio común en distintos procesos:

• Selección: entrevistas conductuales que piden ejemplos reales («cuéntame una situación en la que…»).
• Formación y desarrollo: planes para cerrar la brecha entre el perfil actual y el deseado.
• Evaluación del desempeño: valoración de conductas observables, no solo de resultados.
• Carrera y promoción: identificación de potencial para puestos de más responsabilidad.
• Retribución: complementos vinculados al dominio de ciertas competencias.

Cómo desarrollar las competencias

1. Autoevaluarse y recabar opiniones de compañeros y responsables (retroalimentación 360 grados).
2. Definir objetivos concretos de mejora y plazos.
3. Combinar formación formal con práctica en el puesto, mentoring y coaching.
4. Asumir proyectos que exijan usar la competencia que se quiere trabajar.
5. Revisar periódicamente los avances.

Importancia

Para el trabajador, las competencias determinan su empleabilidad y su capacidad de adaptarse a un mercado que cambia con rapidez. Para la empresa, son una fuente de ventaja competitiva: un equipo con las competencias adecuadas ejecuta mejor la estrategia, reduce la rotación y responde mejor a la innovación. Por eso se integran en los marcos de cualificaciones, como el Marco Europeo de Cualificaciones, y en la formación profesional española, que se organiza en torno a certificados de profesionalidad y competencias.

Preguntas frecuentes

Referencias

• McClelland, D. C. (1973). «Testing for Competence Rather Than for Intelligence». American Psychologist, 28(1).
• Spencer, L. M. y Spencer, S. M. (1993). Competence at Work: Models for Superior Performance. John Wiley & Sons.
• Chiavenato, I. Administración de recursos humanos. McGraw-Hill.