67 ejemplos de selección artificial: razas y cultivos

La selección artificial es el proceso por el que el ser humano elige qué plantas, animales o microorganismos se reproducen para potenciar los rasgos que le interesan. Gracias a ella existen el maíz, la coliflor, las razas de perro o la vaca lechera, muy distintos de sus antepasados silvestres. En este artículo reunimos 67 ejemplos reales de cultivos, razas y cepas obtenidos por selección.

¿Qué es la selección artificial?

La selección artificial, también llamada cría selectiva o mejora genética tradicional, consiste en escoger como reproductores a los individuos con las características deseadas (más grano, más leche, un pelaje concreto, un carácter dócil) y repetir esa elección generación tras generación. Con el tiempo, la frecuencia de los genes responsables aumenta y la población cambia.

Charles Darwin dedicó el primer capítulo de El origen de las especies (1859) a la variación de los animales y plantas domésticos, y él mismo crió palomas para estudiarla. Usó la selección artificial como analogía para explicar la selección natural: si el ser humano puede transformar una especie en pocos siglos, la naturaleza puede hacerlo en millones de años.

Características

La decide el ser humano, con un objetivo práctico o estético.
Es dirigida y rápida: produce cambios visibles en decenas o cientos de generaciones.
Reduce la variabilidad genética de la población seleccionada.
Puede arrastrar rasgos perjudiciales, como los problemas respiratorios de las razas de hocico chato.
No crea genes nuevos: aprovecha la variación y las mutaciones que ya existen.

Ejemplos de selección artificial en cultivos

Las variedades de una sola especie: Brassica oleracea (7)

Hortaliza	Parte seleccionada
Repollo o col	Yema terminal muy grande
Lombarda	Yema terminal de color morado
Coliflor	Inflorescencia compacta
Brócoli	Inflorescencia con botones florales
Coles de Bruselas	Yemas laterales
Colinabo	Tallo engrosado
Col rizada o kale	Hojas grandes

Otros cultivos (18)

Maíz (Zea mays): se domesticó hace unos 9.000 años en el valle del río Balsas (México) a partir del teosinte, que tenía mazorcas diminutas con pocos granos duros.
Trigo harinero (Triticum aestivum): seleccionado en el Neolítico por espigas que no se desgranan solas.
Arroz (Oryza sativa): procede del arroz silvestre Oryza rufipogon.
Tomate (Solanum lycopersicum): su antepasado, Solanum pimpinellifolium, da frutos del tamaño de un guisante.
Patata (Solanum tuberosum): domesticada en los Andes del sur de Perú.
Lechuga (Lactuca sativa): seleccionada a partir de Lactuca serriola, amarga y espinosa.
Plátano Cavendish (Musa): sin semillas, frente a los plátanos silvestres llenos de ellas.
Zanahoria naranja (Daucus carota): las primeras zanahorias cultivadas eran moradas o amarillas; las naranjas se impusieron en Europa entre los siglos XVI y XVII.
Sandía (Citrullus lanatus): seleccionada por su pulpa roja y dulce.
Almendro dulce (Prunus dulcis): las almendras silvestres son amargas y tóxicas por la amigdalina.
Remolacha azucarera (Beta vulgaris): Franz Karl Achard la seleccionó en Prusia a finales del siglo XVIII para extraer azúcar.
Fresón (Fragaria × ananassa): surgió en Francia en el siglo XVIII al cruzar dos fresas americanas.
Manzano (Malus domestica): desciende sobre todo de Malus sieversii, de las montañas de Kazajistán.
Girasol (Helianthus annuus): en Rusia se seleccionaron variedades con mucho más aceite en la semilla.
Calabacín (Cucurbita pepo): variedad de calabaza desarrollada en Italia.
Aguacate Hass (Persea americana): parte de un único árbol seleccionado en California y patentado en 1935.
Trigos semienanos de Norman Borlaug: tallos cortos que no se tumban, base de la Revolución Verde.
Arroz IR8: variedad de alto rendimiento lanzada en 1966 por el Instituto Internacional de Investigación del Arroz.

Ejemplos de selección artificial en animales

Perros y gatos (10)

Perro (Canis familiaris): domesticado a partir de lobos hace más de 15.000 años.
Chihuahua: entre 1,5 y 3 kg de peso.
Gran danés: una de las razas más altas.
Galgo español: seleccionado para la carrera.
Border collie: seleccionado para el pastoreo.
Pastor alemán: perro de trabajo, propenso a la displasia de cadera.
Teckel: patas cortas por una variante del gen FGF4.
Bulldog inglés y carlino: hocico chato con problemas respiratorios.
Gato doméstico (Felis catus): desciende del gato montés africano (Felis lybica).
Gato persa: cara aplanada y pelo largo.

Ganado (12)

Vaca frisona (Holstein): la raza lechera más extendida del mundo.
Azul belga: doble musculatura por una mutación del gen de la miostatina.
Aberdeen Angus: seleccionada por su carne y sin cuernos.
Toro de lidia: seleccionado por su bravura.
Oveja merina: lana muy fina; fue base de la riqueza de la Mesta castellana.
Cerdo ibérico: gran capacidad para acumular grasa infiltrada en el músculo.
Cerdo Large White: carne magra y camadas numerosas.
Llama (Lama glama): domesticada a partir del guanaco.
Alpaca (Vicugna pacos): domesticada a partir de la vicuña, por su fibra.
Pavo doméstico (Meleagris gallopavo): las líneas de pechuga ancha ya no pueden aparearse de forma natural.
Conejo belier (Oryctolagus cuniculus): orejas caídas, rasgo inexistente en el conejo silvestre.
Gusano de seda (Bombyx mori): los adultos no vuelan y la especie no sobrevive sin el ser humano.

Aves (7)

Gallina Leghorn: cerca de 300 huevos al año, frente a la decena que pone su antepasada, el gallo bankiva.
Pollo de engorde (broiler): alcanza el peso de sacrificio en unas seis semanas.
Gallina sedosa: plumas sin barbillas enganchadas y piel negra.
Paloma buchona: hincha enormemente el buche.
Paloma colipava: cola en abanico con muchas plumas.
Paloma mensajera: seleccionada por su orientación.
Canario doméstico (Serinus canaria): procede de las islas Canarias, con variedades de canto y de color.

Caballos (4)

Pura raza española: caballo de silla de porte noble.
Pura sangre inglés: todos descienden de tres sementales fundadores del siglo XVIII.
Percherón: caballo de tiro francés.
Poni Shetland: pequeño y resistente.

Peces, insectos y otros (5)

Pez dorado (Carassius auratus): seleccionado en China durante más de mil años.
Carpa koi: desarrollada en Japón por sus colores.
Pez luchador de Siam (Betta splendens): seleccionado para la pelea y después para aletas y colores.
Abeja Buckfast: creada por el hermano Adam en la abadía de Buckfast (Inglaterra), por su docilidad y resistencia.
Zorro plateado domesticado (Vulpes vulpes): en el experimento iniciado por Dmitri Beliáyev en 1959 se seleccionó solo la mansedumbre, y aparecieron orejas caídas, manchas y colas enroscadas.

Ejemplos en microorganismos y plantas ornamentales (4)

Levaduras cerveceras y vínicas (Saccharomyces cerevisiae): cepas seleccionadas durante siglos por su fermentación.
Penicillium chrysogenum: una cepa hallada en 1943 en un melón de Peoria (EE. UU.) fue mejorada por selección hasta multiplicar la producción de penicilina.
Rosa (Rosa): decenas de miles de variedades obtenidas por cruce y selección.
Tulipán (Tulipa): sus variedades desataron la «tulipomanía» en los Países Bajos en la década de 1630.

Tipos de selección artificial

Tipo	En qué consiste	Ejemplo
Selección masal	Se guardan las semillas o crías de los mejores individuos.	Maíz de los primeros agricultores
Consanguinidad	Se cruzan parientes para fijar rasgos.	Razas puras de perro
Hibridación	Se cruzan variedades distintas y se selecciona la descendencia.	Fresón, maíz híbrido
Propagación clonal	Se multiplica un individuo excepcional sin reproducción sexual.	Aguacate Hass, plátano Cavendish

La propagación clonal se basa en la reproducción asexual mediante injertos, esquejes o hijuelos. En el ganado, la selección se combina a veces con el control de los ritmos biológicos, por ejemplo con luz artificial para adelantar el celo de las ovejas.

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. ¿Qué tienen en común el brócoli, la coliflor y las coles de Bruselas?

Pertenecen a la misma especie, Brassica oleracea, seleccionada por partes distintas de la planta.

2. ¿Es selección natural o artificial el aumento de huevos de la gallina Leghorn?

Es artificial: los criadores eligieron como reproductoras a las gallinas más ponedoras.

3. Completa: el maíz procede del ________ y el perro procede del ________.

Teosinte; lobo.

4. En el experimento de Beliáyev se cruzaron durante décadas solo los zorros más mansos. ¿Qué resultado se obtuvo?

Zorros dóciles con rasgos típicos de animales domésticos: orejas caídas, manchas y colas enroscadas.

5. ¿Por qué una plaga puede ser especialmente grave en un cultivo seleccionado como el plátano Cavendish?

Porque todas las plantas son clones genéticamente idénticos y ninguna tiene resistencia diferente.

Importancia

La selección artificial hizo posible la agricultura y la ganadería, y con ellas las ciudades y las civilizaciones. Hoy sigue siendo la base de la mejora vegetal y animal, ahora apoyada por marcadores genéticos. Su lado negativo es la pérdida de diversidad genética y los problemas de salud en algunas razas, por lo que se conservan variedades tradicionales en bancos de semillas y razas autóctonas. Todos estos organismos siguen siendo seres vivos sometidos además a las presiones del ambiente.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la selección artificial?

Es la elección por parte del ser humano de los individuos que se reproducen, para potenciar rasgos útiles o estéticos en plantas, animales o microorganismos.

¿Qué diferencia hay entre selección natural y artificial?

En la natural, el ambiente determina qué individuos sobreviven y se reproducen; en la artificial, lo decide el ser humano según sus intereses.

¿Cuál es el ejemplo más conocido de selección artificial?

Las razas de perro, todas descendientes del lobo, y las hortalizas de Brassica oleracea, como la coliflor, el brócoli o las coles de Bruselas.

¿La selección artificial es lo mismo que la modificación genética?

No. La selección artificial escoge reproductores entre la variación existente; la modificación genética altera directamente el ADN en el laboratorio.

¿Qué desventajas tiene la selección artificial?

Reduce la diversidad genética, hace a los cultivos más vulnerables a plagas y puede fijar enfermedades hereditarias en algunas razas.

Referencias

Darwin, C. El origen de las especies. Diversas ediciones en español.
Darwin, C. La variación de los animales y las plantas bajo domesticación. Diversas ediciones en español.
Diamond, J. Armas, gérmenes y acero. Debate.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de selección artificial». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-seleccion-artificial/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.