Ejemplos de sales minerales y sus funciones
Qué son las sales minerales, en qué formas aparecen y 62 ejemplos con su función en personas, animales y plantas.
Las sales minerales son compuestos inorgánicos que los seres vivos necesitan en pequeñas cantidades para formar estructuras como huesos y conchas, transmitir impulsos nerviosos o activar enzimas. No aportan energía, pero sin ellas la vida no funciona. En esta página encontrarás 62 ejemplos organizados en cinco grupos: macrominerales, oligoelementos, sales que forman estructuras, alimentos que las contienen y minerales esenciales para las plantas, cada uno con su función.
¿Qué son las sales minerales?
En biología, las sales minerales son las moléculas inorgánicas que aportan a los organismos elementos químicos distintos del carbono, el hidrógeno, el oxígeno y el nitrógeno de la materia orgánica. En el cuerpo humano suponen alrededor del 4 % de la masa corporal, y la mayor parte está en el esqueleto.
No las fabrica el organismo: los animales las obtienen de los alimentos y del agua, y las plantas, del suelo a través de las raíces. Químicamente son sales como las que estudia la química inorgánica, pero aquí interesa qué hacen en el ser vivo.
Características: formas en que aparecen
| Forma | Cómo es | Función general |
|---|---|---|
| Precipitadas (sólidas) | Cristales insolubles, como fosfatos y carbonatos de calcio. | Estructural: huesos, dientes, conchas, caparazones. |
| Disueltas (iones) | Cationes (Na+, K+, Ca2+, Mg2+) y aniones (Cl−, HCO3−, HPO42−). | Equilibrio osmótico, impulso nervioso, regulación del pH. |
| Asociadas a moléculas orgánicas | Átomos metálicos unidos a proteínas o vitaminas. | Transporte de oxígeno, catálisis enzimática, hormonas. |
Según la cantidad que se necesita, se distinguen los macrominerales y los oligoelementos o microminerales, que basta con trazas (ver bioelementos).
Ejemplos de macrominerales y su función
| Mineral | Forma en el organismo | Función principal |
|---|---|---|
| Calcio | Ca2+ y fosfato cálcico del hueso | Huesos y dientes, contracción muscular, coagulación de la sangre, liberación de neurotransmisores. |
| Fósforo | Fosfatos | Forma parte del ATP, del ADN y el ARN, de los fosfolípidos de las membranas y del hueso. |
| Magnesio | Mg2+ | Cofactor de cientos de enzimas, se une al ATP y estabiliza el ADN. |
| Sodio | Na+ | Principal catión fuera de las células; regula el volumen de líquidos y genera el impulso nervioso. |
| Potasio | K+ | Principal catión dentro de las células; mantiene el potencial de membrana y el ritmo cardiaco. |
| Cloro | Cl− | Equilibrio osmótico y fabricación del ácido clorhídrico del jugo gástrico. |
| Azufre | Sulfatos y aminoácidos azufrados | Puentes disulfuro de proteínas como la queratina del pelo. |
Ejemplos de oligoelementos y su función
Se necesitan en cantidades diminutas, pero su carencia causa enfermedades (más en oligoelementos y su función).
- Hierro: núcleo del grupo hemo de la hemoglobina y la mioglobina, que transportan y almacenan oxígeno; se guarda en la ferritina.
- Cinc: cofactor de cientos de enzimas, como la anhidrasa carbónica; interviene en la inmunidad y la cicatrización.
- Cobre: forma parte de la citocromo c oxidasa de la respiración celular y ayuda a movilizar el hierro.
- Yodo: imprescindible para las hormonas tiroideas tiroxina (T4) y triyodotironina (T3).
- Selenio: integrado en selenoproteínas antioxidantes como la glutatión peroxidasa.
- Flúor: se incorpora al esmalte dental como fluorapatita, más resistente a la caries.
- Manganeso: activa la superóxido dismutasa de las mitocondrias y enzimas del metabolismo.
- Molibdeno: cofactor de la xantina oxidasa y la sulfito oxidasa.
- Cobalto: átomo central de la vitamina B12 (cobalamina).
- Cromo: se le atribuye un papel en el metabolismo de la glucosa, aunque su carácter esencial se discute.
Ejemplos de sales minerales que forman estructuras
- Hidroxiapatita, Ca10(PO4)6(OH)2: mineral de huesos, dentina y esmalte.
- Fluorapatita, Ca10(PO4)6F2: se forma en el esmalte expuesto al flúor.
- Calcita de la cáscara del huevo: carbonato de calcio que protege el embrión.
- Aragonito del nácar y los corales: la otra forma cristalina del carbonato de calcio.
- Otoconias del oído interno: cristalitos de calcita que nos informan de la gravedad y la aceleración.
- Celestina de los acantarios: estos protozoos marinos construyen su esqueleto de sulfato de estroncio, SrSO4.
- Oxalato de calcio, CaC2O4: cristales defensivos en hojas como las de la difenbaquia y componente de muchos cálculos renales.
- Estruvita, MgNH4PO4·6H2O: forma algunos cálculos urinarios.
- Fosfato cálcico de la leche: mantiene unidas las micelas de caseína.
Ejemplos de alimentos ricos en sales minerales
| Alimento | Minerales destacados |
|---|---|
| Leche | Calcio, fósforo, potasio |
| Yogur natural | Calcio |
| Queso curado | Calcio, fósforo, sodio |
| Sardinas en conserva (con espina) | Calcio, fósforo |
| Almendras | Calcio, magnesio |
| Hígado de ternera | Hierro, cobre, cinc |
| Carne de ternera | Hierro hemo, cinc |
| Almejas y berberechos | Hierro |
| Ostras | Cinc, cobre |
| Lentejas | Hierro no hemo, potasio, fósforo |
| Garbanzos | Hierro, magnesio |
| Espinacas | Magnesio, potasio (su hierro se absorbe mal) |
| Plátano | Potasio |
| Patata | Potasio |
| Aguacate | Potasio |
| Cacao puro | Magnesio, hierro, cobre |
| Nueces de Brasil | Selenio |
| Pipas de calabaza | Magnesio, cinc |
| Algas (kombu, nori) | Yodo |
| Pescado de mar | Yodo, selenio |
| Sal yodada | Sodio, cloro, yodo |
| Pan y cereales integrales | Magnesio, fósforo, manganeso |
| Té | Flúor, manganeso |
| Huevo | Fósforo, selenio |
Ejemplos de sales minerales en las plantas
- Nitrógeno (nitratos y amonio): proteínas, ácidos nucleicos y clorofila.
- Fósforo (fosfatos): ATP, ADN y membranas; impulsa raíces y floración.
- Potasio (K+): abre y cierra los estomas y mantiene la turgencia.
- Calcio: une las pectinas de la pared celular (pectato cálcico).
- Magnesio: átomo central de la molécula de clorofila.
- Azufre (sulfatos): aminoácidos cisteína y metionina; aroma del ajo y la cebolla.
- Hierro: citocromos y síntesis de clorofila; su falta causa la clorosis férrica, típica de suelos calizos.
- Manganeso: complejo que rompe el agua y libera oxígeno en la fotosíntesis.
- Boro: pared celular y crecimiento del tubo polínico.
- Molibdeno: enzima nitrato reductasa y nitrogenasa de las bacterias de las leguminosas.
- Níquel: forma parte de la ureasa.
- Cobre: plastocianina, que transporta electrones en el cloroplasto.
Ejercicios resueltos
1. Clasifica como macromineral u oligoelemento: calcio, yodo, potasio, selenio, magnesio, cobre.
Macrominerales: calcio, potasio y magnesio. Oligoelementos: yodo, selenio y cobre.
2. ¿Qué mineral ocupa el centro de la clorofila y cuál el del grupo hemo de la hemoglobina?
Clorofila: magnesio. Grupo hemo: hierro.
3. Relaciona cada sal con su estructura: hidroxiapatita, aragonito, sulfato de estroncio.
Hidroxiapatita → huesos y dientes; aragonito → nácar y corales; sulfato de estroncio → esqueleto de los acantarios.
4. Un limonero en suelo calizo tiene hojas amarillas con nervios verdes. ¿Qué mineral le falta?
Es la clorosis férrica: falta de hierro disponible, porque en suelos calizos el hierro forma compuestos insolubles.
5. ¿Qué dos iones mantienen la diferencia de carga entre el interior y el exterior de las neuronas?
El sodio, abundante fuera, y el potasio, abundante dentro, gracias a la bomba sodio-potasio.
Importancia de las sales minerales
Las sales minerales sostienen el esqueleto, mantienen el agua en su sitio dentro y fuera de las células, permiten que los nervios y el corazón funcionen y hacen posibles reacciones como la respiración celular o la fotosíntesis. Además, los iones bicarbonato y fosfato actúan como amortiguadores que impiden cambios bruscos de pH. Una dieta variada con lácteos, legumbres, frutas, verduras, pescado y frutos secos suele cubrirlas; ante cualquier duda sobre carencias o suplementos, la referencia es el personal sanitario. Para ver estas sustancias desde la química, consulta las oxisales y las sales neutras.
Preguntas frecuentes
¿Qué son las sales minerales en biología?
Son compuestos inorgánicos que aportan a los seres vivos elementos como calcio, fósforo, sodio, potasio o hierro. Forman estructuras, regulan el agua y el pH y activan enzimas.
¿Cuáles son las tres formas en que se presentan?
Precipitadas (sólidas, como el fosfato cálcico del hueso), disueltas en forma de iones (sodio, potasio, cloruro) y asociadas a moléculas orgánicas (el hierro de la hemoglobina).
¿Qué diferencia hay entre macrominerales y oligoelementos?
Los macrominerales, como el calcio o el potasio, se necesitan en cantidades relativamente grandes; los oligoelementos, como el yodo o el selenio, solo en trazas.
¿Las sales minerales aportan energía?
No. A diferencia de los hidratos de carbono, las grasas y las proteínas, no aportan calorías, pero son imprescindibles para aprovechar la energía de los alimentos.
¿Qué sales minerales necesitan las plantas?
Sobre todo nitrógeno, fósforo y potasio (los NPK de los abonos), además de calcio, magnesio, azufre y micronutrientes como hierro, manganeso, boro, cinc, cobre, molibdeno y níquel.
Referencias
- Mataix Verdú, J. Nutrición y alimentación humana. Ergon.
- Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). Dietary Reference Values for nutrients. Summary report (2017).
- Taiz, L. y Zeiger, E. Fisiología vegetal. Universitat Jaume I.
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Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de sales minerales y sus funciones». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-sales-minerales-y-sus-funciones/
