Know-how
El know-how es el conocimiento práctico y la experiencia acumulada que permite a una persona o empresa realizar una actividad con eficacia.
El know-how (en español, «saber hacer» o «conocimiento práctico») es el conjunto de conocimientos, técnicas, experiencia y procedimientos que una persona o empresa ha acumulado y que le permiten realizar una actividad de forma eficaz. A diferencia de la información teórica, es un saber aplicado y difícil de copiar, por lo que constituye una de las ventajas competitivas más valiosas de una organización.
¿Qué es el know-how?
La expresión es un anglicismo formado por «know» (saber) y «how» (cómo): saber cómo se hace algo. Se popularizó en el mundo empresarial a lo largo del siglo XX, especialmente en los contratos de transferencia de tecnología. En español se acepta como extranjerismo y suele escribirse en cursiva, con guion y sin traducir, aunque equivalentes como «saber hacer» o «pericia» son perfectamente válidos.
Un ejemplo sencillo: dos pastelerías pueden comprar los mismos ingredientes y la misma receta escrita, pero solo una consigue el punto exacto de horneado, la textura y la regularidad en cada tanda. Esa diferencia es know-how.
Know-how tácito y explícito
El filósofo Michael Polanyi observó que «sabemos más de lo que podemos decir». Esa idea fue desarrollada en el ámbito empresarial por Ikujiro Nonaka e Hirotaka Takeuchi en The Knowledge-Creating Company (1995):
| Tipo | Características | Ejemplos |
|---|---|---|
| Tácito | Personal, intuitivo, difícil de formalizar; se adquiere con la práctica | El criterio de un maestro quesero, el olfato comercial de un vendedor veterano |
| Explícito | Codificado, documentado y transferible | Manuales de operaciones, fichas técnicas, procedimientos de calidad, bases de datos |
El reto de la gestión del conocimiento consiste en convertir el saber tácito en explícito (mediante manuales, vídeos o mentorías) sin perder lo esencial, y en compartirlo para que no desaparezca cuando una persona se jubila o abandona la empresa.
Características
- Se adquiere con la experiencia: aprendizaje, ensayo y error durante años.
- Es difícil de imitar: los competidores no pueden copiarlo con facilidad.
- Genera valor: permite producir mejor, más rápido o más barato.
- Se transmite de forma limitada: exige formación, supervisión y tiempo.
- Es acumulativo: mejora con el uso y puede perderse si no se cuida.
Importancia para la empresa
En la teoría de recursos y capacidades de la empresa, un activo es una ventaja competitiva sostenible cuando es valioso, escaso, difícil de imitar y difícil de sustituir. El know-how cumple a menudo estos requisitos. Por eso las empresas lo protegen, lo documentan y lo incluyen en sus estrategias de innovación y de capacitación.
Protección jurídica del know-how en España
El know-how no es una patente ni una marca, pero puede protegerse como secreto empresarial. En España, la Ley 1/2019, de 20 de febrero, de Secretos Empresariales, que traspone la Directiva (UE) 2016/943, protege la información que sea secreta, tenga valor empresarial por ser secreta y haya sido objeto de medidas razonables para mantenerla en secreto. Además:
- El Reglamento (UE) nº 316/2014, sobre acuerdos de transferencia de tecnología, define el know-how como un conjunto de información práctica, derivada de la experiencia y de ensayos, que es secreta, sustancial y determinada.
- Los acuerdos de confidencialidad (NDA) y las cláusulas de no competencia en los contratos laborales y mercantiles son herramientas habituales para protegerlo.
- La vía contractual más común para comercializarlo son las licencias de know-how y los contratos de franquicia.
Ejemplos de know-how
- Franquicias: el franquiciador transmite su método de trabajo, su manual operativo y su formación. Esa transferencia es la esencia del contrato.
- Industria: un fabricante de componentes de automoción con décadas de experiencia en tratamientos térmicos que no figuran en ninguna patente.
- Servicios profesionales: un despacho de abogados especializado en operaciones de fusión que reutiliza modelos y criterios acumulados.
- Tecnología: un equipo de desarrollo que sabe cómo escalar una plataforma a millones de usuarios.
- Gastronomía: técnicas de elaboración de un restaurante, como la fermentación o la maduración, que no se encuentran en los libros.
Know-how, know-what y know-why
En la literatura sobre conocimiento se distingue entre el know-what (saber qué: datos y hechos), el know-why (saber por qué: principios científicos o causales) y el know-how (saber cómo: la habilidad práctica). Una empresa necesita los tres, pero solo el último se convierte en destreza que otros no pueden improvisar.
Cómo gestionar y proteger el know-how
- Identificarlo: mapear qué conocimientos críticos tiene la empresa y quién los posee.
- Documentarlo: manuales, procedimientos, vídeos y bases de conocimiento.
- Transmitirlo: mentoría, formación interna y rotación de puestos.
- Protegerlo: acuerdos de confidencialidad, control de accesos y medidas de ciberseguridad.
- Actualizarlo: revisarlo periódicamente para que no quede obsoleto.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa know-how en español?
¿Es lo mismo know-how que patente?
¿Cómo se protege el know-how de una empresa?
¿Se puede vender el know-how?
¿Cuál es la diferencia entre conocimiento tácito y explícito?
Referencias
- Nonaka, I. y Takeuchi, H. The Knowledge-Creating Company. Oxford University Press.
- Polanyi, M. The Tacit Dimension. University of Chicago Press.
- Ley 1/2019, de 20 de febrero, de Secretos Empresariales (BOE).
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2024). «Know-how». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/empresas-y-negocios/know-how/
