Teoría estructuralista de la administración
La teoría estructuralista estudia las organizaciones como estructuras sociales complejas, con relaciones formales e informales y vínculos con su entorno.
La teoría estructuralista de la administración es una corriente surgida a mediados del siglo XX que estudia las organizaciones como estructuras sociales complejas, formadas por grupos y relaciones formales e informales, y relacionadas con su entorno. Intenta conciliar la visión de la teoría clásica, centrada en la estructura formal, con la de la escuela de relaciones humanas, centrada en las personas.
¿Qué es la teoría estructuralista?
El estructuralismo aplicado a la administración se desarrolló en las décadas de 1950 y 1960, sobre todo en Estados Unidos, a partir de la sociología de las organizaciones. Sus principales representantes fueron sociólogos como Amitai Etzioni, Peter Blau, Robert Merton, Philip Selznick y Victor Thompson. Todos ellos recogieron la herencia del sociólogo alemán Max Weber y su análisis de la burocracia.
Su rasgo distintivo es el enfoque en la estructura: la forma en que se organizan las relaciones entre las partes de una organización y entre esta y la sociedad. Para esta escuela, el comportamiento de las personas no puede entenderse sin tener en cuenta la posición que ocupan dentro de la estructura.
Antecedentes
- Teoría clásica (Taylor y Fayol): atendía a la eficiencia, a la estructura formal y a las tareas, pero casi ignoraba el factor humano.
- Escuela de relaciones humanas (Elton Mayo): destacaba los grupos y la motivación, pero descuidaba la estructura y el conflicto.
- Teoría de la burocracia (Weber): describía la organización racional y legal, base conceptual del estructuralismo.
El estructuralismo nació como una síntesis crítica de estas corrientes y como una forma de superar sus limitaciones.
Ideas principales
La organización como sistema social amplio
Las organizaciones no son un conjunto de tareas, sino sistemas sociales con grupos, jerarquías, intereses y relaciones de poder. Conviven la organización formal (organigramas, normas, cargos) y la informal (amistades, grupos, usos), y ambas influyen en el comportamiento.
El hombre organizacional
La persona participa en muchas organizaciones a lo largo de su vida (empresa, iglesia, club, partido) y desempeña papeles distintos en cada una. El «hombre organizacional», expresión popularizada por William H. Whyte en The Organization Man (1956), debe tener flexibilidad, tolerancia a la frustración, capacidad de aplazar la recompensa y vocación de conformidad con las normas. Se le atribuye una motivación mixta: busca recompensas materiales y también sociales y simbólicas.
Conflicto como fuente de cambio
A diferencia de las teorías anteriores, que lo veían como un fallo, los estructuralistas consideran que las tensiones entre las necesidades de la organización y las de las personas, o entre áreas y niveles, son inevitables y pueden impulsar el cambio y la innovación, siempre que se gestionen.
Análisis interorganizacional y del entorno
Las organizaciones se estudian en relación con su ambiente: otras empresas, instituciones, comunidad y sociedad. Su éxito depende de cómo se adaptan y negocian con sus grupos de interés.
Contribuciones de los principales autores
| Autor | Aportación |
|---|---|
| Max Weber | Modelo de burocracia (jerarquía, reglas escritas, división del trabajo, impersonalidad, competencia técnica) y tres tipos de autoridad: tradicional, carismática y racional-legal. Su obra Economía y sociedad se publicó de manera póstuma en 1922. |
| Robert K. Merton | Analizó las disfunciones de la burocracia, como el apego excesivo a las reglas, que convierte los medios en fines (ritualismo). |
| Amitai Etzioni | Clasificó las organizaciones según el poder: coercitivas (prisiones), utilitarias (empresas) y normativas (iglesias, asociaciones voluntarias). |
| Peter Blau | Estudió la estructura formal y las relaciones informales en agencias públicas y el efecto del tamaño en la organización. |
| Philip Selznick | Mostró cómo las organizaciones se adaptan a su entorno mediante la cooptación y se institucionalizan. |
Tipos de organizaciones según Etzioni
- Coercitivas: el poder se basa en la fuerza y los miembros participan de manera alienada (prisiones, ejército en reclutamiento forzoso).
- Utilitarias: el poder se basa en la recompensa económica y la participación es calculadora (empresas).
- Normativas: el poder se basa en valores compartidos y la participación es moral (organizaciones religiosas, ONG, partidos).
Críticas y limitaciones
- Se la considera una teoría de transición entre el enfoque clásico y los enfoques de sistemas y contingencia.
- Se apoya en gran medida en estudios de organizaciones estadounidenses y en el análisis descriptivo, con escasas pautas prácticas para los gestores.
- Mantiene una visión algo estática de la estructura y presta poca atención a la innovación tecnológica.
- Algunos críticos señalan que tiende a reproducir el modelo burocrático que pretendía superar.
Ejemplo
En un hospital público conviven la estructura formal (dirección, jefaturas de servicio, normas de procedimiento) y una red informal (grupos de profesionales, alianzas entre turnos). Un análisis estructuralista examinaría los conflictos entre médicos y gestores por el uso de recursos, las relaciones con la administración sanitaria y con los pacientes, y los incentivos materiales y simbólicos que mueven a cada grupo. En lugar de negar el conflicto, buscaría canalizarlo con mecanismos de negociación.
Importancia
El estructuralismo amplió la mirada de la administración: introdujo la perspectiva sociológica, la idea de conflicto, el estudio del entorno y la conexión entre organización formal e informal. Abrió el camino a la teoría de sistemas y a la teoría de la contingencia. Se estudia junto con la teoría de la burocracia, la teoría clásica y la escuela de relaciones humanas.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la teoría estructuralista de la administración?
¿Quiénes son sus principales representantes?
¿Qué diferencia hay entre estructuralismo y teoría clásica?
¿Qué es el hombre organizacional?
¿Qué tipos de organizaciones distingue Etzioni?
Referencias
- Weber, M. (1922). Economía y sociedad. México: Fondo de Cultura Económica.
- Etzioni, A. (1964). Modern Organizations. Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall.
- Chiavenato, I. (2014). Introducción a la teoría general de la administración (9.ª ed.). México: McGraw-Hill.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Teoría estructuralista de la administración». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/empresas-y-negocios/teoria-estructuralista-de-la-administracion/
