Teoría clásica de la Administración

La teoría clásica de la administración, formulada por el ingeniero francés Henri Fayol a comienzos del siglo XX, entiende la empresa desde la dirección y propone principios generales y funciones administrativas aplicables a cualquier organización. Su énfasis está en la estructura, la autoridad y la eficiencia, y sentó las bases del proceso administrativo moderno.

¿Qué es la teoría clásica de la administración?

Surge de la experiencia directiva de Henri Fayol (1841-1925), ingeniero de minas que dirigió durante décadas la compañía minera y metalúrgica Commentry-Fourchambault-Decazeville. En 1916 publicó Administration industrielle et générale, donde sostuvo que la administración es una actividad distinta de la técnica, común a empresas, gobiernos e instituciones, y que puede enseñarse mediante principios. Mientras Frederick Taylor ponía el foco en la tarea del operario, Fayol miraba la organización desde arriba, de ahí que se hable de un enfoque «anatómico y estructural».

Las seis funciones de la empresa

Según Fayol, todo negocio realiza seis grupos de operaciones:

• Técnicas: producción, fabricación, transformación.
• Comerciales: compras, ventas, intercambios.
• Financieras: búsqueda y gestión de capitales.
• De seguridad: protección de bienes y personas.
• Contables: inventarios, balances, costes, estadísticas.
• Administrativas: prever, organizar, mandar, coordinar y controlar. Son las que integran las demás.

Las funciones administrativas

De ellas deriva el proceso administrativo moderno de planificación, organización, dirección y control. En 1937, Luther Gulick y Lyndall Urwick las ampliaron en el acrónimo POSDCORB (planificar, organizar, dotar de personal, dirigir, coordinar, informar y presupuestar).

Los 14 principios de Fayol

1. División del trabajo: la especialización aumenta el rendimiento.
2. Autoridad y responsabilidad: el derecho a mandar lleva aparejada la obligación de responder.
3. Disciplina: obediencia y respeto a los acuerdos de la empresa.
4. Unidad de mando: cada empleado recibe órdenes de un solo jefe.
5. Unidad de dirección: un solo plan y un solo director para cada grupo de actividades con el mismo objetivo.
6. Subordinación del interés particular al general.
7. Remuneración justa y satisfactoria para empleados y empresa.
8. Centralización: grado adecuado de concentración de las decisiones.
9. Jerarquía (cadena escalar): línea de autoridad de arriba abajo.
10. Orden: un lugar para cada cosa y cada persona en su sitio.
11. Equidad: trato justo y benevolente hacia el personal.
12. Estabilidad del personal: la rotación excesiva es costosa y perjudicial.
13. Iniciativa: libertad para concebir y ejecutar planes.
14. Espíritu de equipo (unión del personal): la armonía y la unión fortalecen la organización.

Fayol insistió en que estos principios no son rígidos: deben aplicarse con flexibilidad y sentido de la medida según las circunstancias.

Características de la teoría clásica

• Énfasis en la estructura formal y en la organización como un todo.
• Búsqueda de la eficiencia mediante la división del trabajo y la jerarquía.
• Visión mecanicista: la empresa se compara con una máquina bien engrasada.
• Carácter prescriptivo: indica cómo deberían hacerse las cosas.
• Universalidad: los principios valen para cualquier tipo de organización.

Ejemplo

En una pequeña empresa de reformas, el gerente (autoridad) planifica las obras del trimestre (prever), asigna a cada cuadrilla su encargado (organizar y unidad de mando), reparte las tareas por especialidades (división del trabajo), revisa los avances semanalmente (controlar) y garantiza que fontaneros, electricistas y albañiles trabajan de forma sincronizada (coordinar).

Críticas y vigencia

Se ha criticado su visión mecanicista, que ignora la dimensión humana y social del trabajo (como mostró después la escuela de relaciones humanas), su escasa atención al entorno y el carácter de «recetas» universales de algunos principios. Aun así, su legado es enorme: el proceso administrativo, los organigramas, la unidad de mando o la separación de funciones siguen presentes en las empresas actuales. Para situarla en perspectiva, véanse las escuelas de la administración, así como los conceptos de administrador, organización y planificación.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Fayol, H. (1916). Administration industrielle et générale. Dunod et Pinat.
• Gulick, L. y Urwick, L. (eds.) (1937). Papers on the Science of Administration. Institute of Public Administration.
• Chiavenato, I. Introducción a la teoría general de la administración. McGraw-Hill.