Personaje

El personaje es cada uno de los seres, reales o imaginarios, que intervienen en una obra narrativa, teatral o cinematográfica. Son los que realizan las acciones, sienten, hablan y, con sus decisiones, hacen avanzar la historia. Don Quijote, Sancho Panza, Lázaro de Tormes o Harry Potter son personajes: figuras con nombre, rasgos y motivaciones propios que permanecen en la memoria del lector.

¿Qué es un personaje?

Un personaje es una construcción del autor. Aunque se inspire en personas reales, dentro de la obra solo existe a través de lo que se dice de él, de lo que hace y de lo que piensa. Junto al narrador, la acción, el espacio y el tiempo, es uno de los elementos básicos de la narración, y sin personajes no hay historia: un suceso solo se vuelve relato cuando le ocurre a alguien.

No debe confundirse personaje con persona: la persona es un ser real; el personaje es un ser de ficción o la representación literaria de una figura histórica (como el Cid en el Cantar de mio Cid).

Tipos de personajes

Según su importancia en la trama

Según su complejidad psicológica

El novelista inglés E. M. Forster, en Aspects of the Novel (1927), distinguió dos tipos:

• Personajes planos: tienen pocos rasgos, no cambian y se pueden resumir en una frase. Suelen ser estereotipos (el avaro, el valiente, la madrastra cruel).
• Personajes redondos: son complejos, tienen contradicciones, dudas y sorprenden al lector. Don Quijote es un personaje redondo: loco y lúcido a un tiempo.

Según su evolución

• Estáticos: no experimentan cambios a lo largo de la obra.
• Dinámicos: se transforman por lo que viven. Sancho Panza va quedando contagiado del idealismo de su amo.

Según su naturaleza

• Realistas: reproducen personas verosímiles.
• Fantásticos o maravillosos: hadas, dragones, robots, fantasmas.
• Históricos: personas reales llevadas a la ficción.
• Alegóricos o simbólicos: representan una idea abstracta, como la Muerte o la Justicia.
• Tipo: encarna un grupo social o una característica universal: el pícaro, el galán, el avaro.

Cómo se caracteriza un personaje

La caracterización es el conjunto de procedimientos con que el autor nos presenta al personaje:

• Prosopografía: descripción de su aspecto físico. «Era alto, de ojos claros y barba descuidada.»
• Etopeya: descripción de su carácter, costumbres y valores. «Era generosa, aunque terca como pocas.»
• Retrato: unión de prosopografía y etopeya.
• Autorretrato: el propio personaje se describe a sí mismo.
• Caricatura: exageración de rasgos físicos o morales con intención humorística o crítica.

La caracterización puede ser directa (el narrador o otro personaje dice cómo es) o indirecta (lo deducimos por lo que hace y dice). La indirecta suele resultar más eficaz: «Contó dos veces las monedas antes de salir» dice más del avaro que llamarlo «avaro».

Las funciones del personaje

Los estudios narratológicos han propuesto distintos modelos. El semiólogo A. J. Greimas habló de seis actantes: sujeto, objeto, destinador, destinatario, ayudante y oponente. Antes, el folclorista Vladimir Propp había descrito en los cuentos populares rusos siete esferas de acción: el héroe, el agresor, el donante, el auxiliar, la princesa (y su padre), el mandatario y el falso héroe.

Ejemplos de personajes literarios españoles

• Don Quijote de la Mancha: protagonista redondo y dinámico, idealista y enloquecido por los libros de caballerías.
• Sancho Panza: escudero y personaje secundario, de sentido práctico y refranero.
• Lázaro de Tormes: protagonista del Lazarillo, pícaro que evoluciona con cada amo.
• Celestina: alcahueta, personaje clave de La Celestina, dueña de la intriga.
• Don Juan Tenorio: arquetipo del seductor en la obra de José Zorrilla.
• Dulcinea del Toboso: personaje que nunca aparece, pero está presente por las palabras de Don Quijote.

Errores frecuentes

• Confundir protagonista con narrador: no siempre coinciden; el narrador puede ser un testigo (véase narrador protagonista).
• Pensar que el antagonista es siempre «el malo»: es quien se opone al protagonista, aunque tenga razones legítimas.
• Creer que plano es sinónimo de «malo»: los personajes planos también son útiles, sobre todo en la comedia y los cuentos.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Ver también: protagonista, antagonista, etopeya y prosopografía.

Referencias

• Forster, E. M.: Aspects of the Novel, Londres, Edward Arnold, 1927 (ed. española: Aspectos de la novela).
• Propp, Vladimir: Morfología del cuento, Madrid, Fundamentos, 1971.
• Real Academia Española: Diccionario de la lengua española, entrada «personaje».