Islas Marshall
Las Islas Marshall son un país insular de atolones del Pacífico central, marcado por los ensayos nucleares del siglo XX y amenazado por la subida del nivel del mar.
Las Islas Marshall son un país insular del océano Pacífico central, formado por 29 atolones y cinco islas aisladas repartidos en dos cadenas paralelas. Aunque su extensión de tierra firme es minúscula, su territorio marítimo es inmenso. Son conocidas por los ensayos nucleares que Estados Unidos realizó en sus atolones entre 1946 y 1958 y, hoy, por ser uno de los países más vulnerables a la subida del nivel del mar.
Ubicación y geografía
El archipiélago está en la región de Micronesia, en el Pacífico noroccidental, a medio camino aproximado entre Hawái y Australia. Sus islas se agrupan en la cadena Ratak («amanecer», al este) y la cadena Ralik («ocaso», al oeste). Su superficie terrestre es de apenas 181 km², pero las aguas que lo rodean abarcan casi dos millones de kilómetros cuadrados. Sus vecinos más próximos son los Estados Federados de Micronesia, Kiribati y Nauru. Pertenece al continente de Oceanía.
Datos principales
| Dato | Información |
|---|---|
| Nombre oficial | República de las Islas Marshall |
| Capital | Majuro |
| Superficie | Unos 181 km² de tierra |
| Población | En torno a 40.000 habitantes |
| Idiomas | Marshalés e inglés (ambos oficiales) |
| Moneda | Dólar estadounidense |
| Forma de gobierno | República presidencialista en libre asociación con Estados Unidos |
Relieve y clima
Casi todas las islas son atolones: anillos de arrecife de coral que rodean una laguna central. Su altitud media sobre el nivel del mar es de solo unos 2 metros, y el punto más alto apenas supera los 10 metros. En ellos no hay ríos ni montañas, y el agua dulce depende de la lluvia y de lentes subterráneas muy frágiles. Algunos atolones, como Kwajalein, tienen una de las mayores lagunas del mundo.
El clima es tropical, cálido y húmedo todo el año, con temperaturas medias de unos 27 °C. La estación lluviosa va de mayo a noviembre, y el territorio se ve afectado por tifones y sequías periódicas relacionadas con El Niño.
Historia
Los primeros pobladores llegaron desde el sudeste asiático hace unos 2.000 años y se convirtieron en hábiles navegantes que se guiaban con mapas hechos con palos y conchas. Los europeos llegaron en el siglo XVI: el navegante español Alonso de Salazar avistó las islas en 1526. El archipiélago recibió el nombre del capitán británico John Marshall, que lo recorrió en 1788.
España reclamó durante siglos la región como parte de sus dominios del Pacífico, pero Alemania estableció un protectorado sobre las islas en 1885. Japón lo ocupó en 1914 y, durante la Segunda Guerra Mundial, fue escenario de duros combates como los de Kwajalein y Enewetak (1944), tras los cuales pasó a administración estadounidense. Entre 1946 y 1958, Estados Unidos hizo 67 pruebas nucleares en los atolones de Bikini y Enewetak, con consecuencias sanitarias y ambientales aún presentes y el desplazamiento de varias comunidades. El país se hizo autónomo en 1979 y obtuvo la independencia plena en 1986 con un Compacto de Libre Asociación con Estados Unidos, renovado posteriormente.
Economía
La economía es pequeña y muy dependiente de la ayuda de Estados Unidos, que proporciona fondos, acceso a servicios y la posibilidad de que los marshaleses vivan y trabajen allí sin visado. Estados Unidos mantiene en Kwajalein una base de pruebas de misiles, que es también una fuente de empleo e ingresos. Otras actividades son la pesca (venta de licencias a flotas extranjeras, sobre todo de atún), la producción de copra (coco seco), la artesanía y el registro de buques de bandera marshalesa, uno de los mayores del mundo.
Cultura
La sociedad marshalesa es matrilineal: la tierra y el estatus se heredan por línea materna, y los jefes tradicionales (iroij) conservan un papel importante. La navegación tradicional, la música, los cantos, las artesanías de fibra de palma y la gastronomía basada en el pescado, el fruto del árbol del pan y el coco forman parte de su identidad. La mayoría de la población es cristiana, con predominio de las iglesias protestantes. Además, el país se ha convertido en una voz destacada en los foros internacionales sobre cambio climático.
¿Dónde están las Islas Marshall?
Están en el océano Pacífico central, en la región de Micronesia, aproximadamente entre Hawái y Australia, al norte del ecuador y al oeste de la línea internacional de cambio de fecha.
¿Cuál es la capital de las Islas Marshall?
La capital es Majuro, un atolón que concentra más de la mitad de la población del país y la mayor parte de sus servicios administrativos y comerciales.
¿Qué ocurrió en el atolón de Bikini?
Estados Unidos realizó allí pruebas nucleares entre 1946 y 1958, entre ellas la bomba de hidrógeno Castle Bravo (1954). Sus habitantes fueron reubicados y la zona sigue contaminada.
¿Por qué están en peligro las Islas Marshall?
Porque la mayoría de sus islas apenas se elevan un par de metros sobre el mar. La subida del nivel del océano, las mareas extremas y la salinización del agua amenazan su habitabilidad a largo plazo.
¿Qué moneda se usa en las Islas Marshall?
Se usa el dólar estadounidense como moneda oficial, por su asociación con Estados Unidos. El país no tiene moneda propia.
Referencias
- Central Intelligence Agency: The World Factbook, ficha de Islas Marshall.
- Weisgall, Jonathan: Operation Crossroads: The Atomic Tests at Bikini Atoll. Naval Institute Press.
- UNESCO: Lista del Patrimonio Mundial, Atolón de Bikini, ensayos nucleares.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Islas Marshall». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/geografia/paises/paises-de-oceania/islas-marshall/
