Número gramatical
El número gramatical distingue entre singular y plural y se marca con -s o -es, con numerosas reglas y excepciones.
El número gramatical es la categoría que distingue si una palabra se refiere a una sola entidad (singular) o a varias (plural). En español se marca sobre todo con las terminaciones -s y -es (casa → casas, papel → papeles) y obliga a que artículos, adjetivos y verbos concuerden con el sustantivo: «los niños pequeños juegan».
¿Qué es el número gramatical?
El número es un rasgo gramatical de los sustantivos, adjetivos, determinantes, pronombres y verbos que indica la cantidad de entidades designadas. La palabra viene del latín numerus. El español distingue dos números: singular (una entidad) y plural (más de una). Otras lenguas, como el árabe clásico o el esloveno, tienen además el dual (dos), pero el español no.
El número se relaciona con el género gramatical: ambos son rasgos que el sustantivo transmite por concordancia a los determinantes y adjetivos que lo acompañan y al verbo cuando es sujeto.
Características del número gramatical
- Se marca con morfemas: el singular no tiene marca (morfema cero) y el plural añade -s o -es.
- Afecta a toda la oración: «Los alumnos nuevos llegaron temprano».
- No siempre coincide con la realidad: gafas es plural y designa un solo objeto; gente es singular y designa muchas personas.
- Puede cambiar el significado: esposa / esposas (mujer casada / grilletes); celo / celos; ganas no tiene singular habitual.
- Puede cambiar la acentuación: examen → exámenes; carácter → caracteres.
Reglas para formar el plural
| Terminación del singular | Plural | Ejemplos |
|---|---|---|
| Vocal átona (a, e, i, o, u) | + s | casa → casas; libro → libros; taxi → taxis; tribu → tribus |
| -e, -é, -á, -ó tónicas | + s | café → cafés; pie → pies; sofá → sofás; dominó → dominós |
| -í, -ú tónicas | + s o + es | esquí → esquís / esquíes; tabú → tabús / tabúes; menú → menús; hindú → hindúes / hindús |
| Consonante (l, r, n, d, j…) | + es | papel → papeles; color → colores; pan → panes; ciudad → ciudades; reloj → relojes |
| -z | -ces | luz → luces; lápiz → lápices; cruz → cruces; vez → veces |
| -s (monosílabos y agudas) | + es | mes → meses; dios → dioses; país → países; francés → franceses; autobús → autobuses |
| -s (llanas y esdrújulas) | invariable | lunes, crisis, tesis, virus, paraguas, análisis, dosis |
| -x | invariable | el tórax → los tórax; el fénix → los fénix; el clímax → los clímax |
| -y precedida de vocal | + es | rey → reyes; ley → leyes; buey → bueyes |
Cambios de acentuación al formar el plural
- Aparece tilde: joven → jóvenes; examen → exámenes; origen → orígenes; imagen → imágenes; volumen → volúmenes; régimen → regímenes; margen → márgenes; resumen → resúmenes.
- Se pierde la tilde: canción → canciones; jardín → jardines; camión → camiones; razón → razones; francés → franceses; autobús → autobuses.
- Se desplaza el acento: carácter → caracteres; espécimen → especímenes; régimen → regímenes.
- Se mantiene la tilde por hiato: país → países; baúl → baúles; maíz → maíces.
Plural de palabras de origen extranjero
- Terminadas en consonante habitual en español: +es. club → clubes, gol → goles, bar → bares, estándar → estándares, máster → másteres, mitin → mítines.
- Terminadas en consonantes poco frecuentes: +s. cómic → cómics, test → tests, chat → chats, web → webs, bit → bits, robot → robots, boicot → boicots, tuit → tuits.
- Terminadas en -y tras vocal: se sustituye por i y se añade s. jersey → jerséis, gay → gais, espray → espráis.
- Latinismos: álbum → álbumes, déficit → déficits, superávit → superávits, ítem → ítems; invariables: el lapsus → los lapsus, el cactus → los cactus, el campus → los campus.
- Sándwich: sándwich → sándwiches.
Sustantivos que solo se usan en plural (pluralia tantum)
- gafas, tijeras, pantalones (admiten también singular en algunos usos: «un pantalón»)
- vacaciones, nupcias, exequias, esponsales
- víveres, enseres, bártulos
- celos, albricias, ganas, cosquillas
- afueras, alrededores, entrañas, fauces
- añicos, tinieblas, modales, trébedes, anales
- creces, arras, andas, parabienes
Sustantivos que se usan casi siempre en singular (singularia tantum)
- sed, salud, tez, grima
- caos, cenit, nadir
- tenis (deporte)
- norte, sur (puntos cardinales, salvo en usos figurados)
Plural de nombres propios, letras y siglas
- Apellidos: invariables en plural. «Los García», «los Pérez», «los López».
- Dinastías tradicionales: «los Borbones», «los Austrias».
- Letras: a → aes; b → bes; c → ces; d → des; e → es; f → efes; g → ges; h → haches; i → íes; j → jotas; k → kas; l → eles; m → emes; n → enes; ñ → eñes; o → oes; p → pes; q → cus; r → erres; s → eses; t → tes; u → úes; v → uves; w → uves dobles; x → equis; y → yes; z → zetas.
- Siglas: son invariables en la escritura; el plural lo marca el determinante o el contexto. Las que se han lexicalizado en minúsculas sí toman -s: ovnis, radares, láseres.
El número en palabras compuestas
- El abrelatas → los abrelatas (invariable).
- El girasol → los girasoles.
- La bocacalle → las bocacalles.
- El ciempiés → los ciempiés.
- El sordomudo → los sordomudos.
- El ojo de buey → los ojos de buey.
Más detalles en la composición.
Usos especiales del plural
- Plural de modestia: «En este trabajo hemos analizado…» en lugar de «he analizado».
- Plural mayestático: el que emplean reyes o papas al hablar de sí mismos: «Nos, por la gracia de Dios».
- Plural de cortesía: «¿Cómo están ustedes?» para varios interlocutores.
- Plural expresivo o poético: «las aguas del mar», «los cielos», «las arenas del desierto».
- Plural de variedad: «los vinos del Duero», «las lanas», «las grasas».
Concordancia de número con sustantivos colectivos
Los nombres colectivos (gente, rebaño, ejército, multitud, familia, enjambre) son singulares gramaticalmente aunque designen un conjunto. El verbo, en principio, va en singular: «La gente opina lo mismo». Con expresiones partitivas como la mayoría de, un grupo de o la mitad de seguidas de un complemento plural, se admite singular o plural: «La mayoría de los alumnos aprobó / aprobaron».
Ejercicios resueltos
1. Escribe el plural de: lápiz, ciudad, reloj, rey y café.
Lápices (z → c), ciudades, relojes, reyes y cafés (vocal tónica -é: solo -s).
2. Forma el plural y razona la tilde: examen, joven, canción y carácter.
Exámenes y jóvenes (llevan tilde porque pasan a esdrújulas); canciones (pierde la tilde al ser llana acabada en vocal); caracteres (el acento se desplaza a la sílaba -rac-).
3. ¿Cuál de estas palabras cambia en plural: lunes, crisis, paraguas, mes, tesis?
Solo mes (→ meses), porque es monosílaba. Las demás son llanas o esdrújulas acabadas en -s y son invariables.
4. Corrige: «los jerseys», «los lápizes», «los menúes».
Jerséis (la -y final se transforma en i), lápices (z → c), menús (la forma habitual de menú).
5. Señala las que solo se usan en plural: gafas, mesa, nupcias, vacaciones, silla.
Gafas, nupcias y vacaciones se usan normalmente en plural; mesa y silla tienen singular y plural.
6. Elige la concordancia correcta: «La gente (piensa / piensan) que…».
Piensa, porque gente es un colectivo singular. «La gente piensan» es un error de concordancia.
Importancia del número gramatical
Dominar el número evita errores de concordancia, de ortografía (tildes, z/c, invariabilidad) y de interpretación del significado. Es imprescindible para el estudio del sustantivo y del adjetivo, y se aplica en la conjugación del verbo, donde persona y número se combinan (canto, cantamos). También es la base para entender fenómenos como el plural de modestia o el de cortesía, muy presentes en el lenguaje académico y administrativo.
¿Cuántos números gramaticales hay en español?
Dos: singular, que designa una sola entidad, y plural, que designa varias. El español no tiene dual.
¿Cuál es el plural de «lápiz»?
«Lápices». Cuando el singular acaba en -z, al formar el plural se cambia la z por c y se añade -es.
¿Qué son los pluralia tantum?
Son sustantivos que se usan siempre o casi siempre en plural, como «gafas», «vacaciones», «nupcias», «celos» o «cosquillas».
¿Cómo se forma el plural de las palabras terminadas en -í o -ú?
Admiten -s o -es: «esquís» o «esquíes», «tabús» o «tabúes». En la lengua general suele preferirse -s en palabras como «menús» y «champús», y -es en el uso culto de gentilicios como «marroquíes».
¿Los apellidos llevan plural?
En general son invariables: «los García», «los Pérez». Solo algunos nombres de dinastías mantienen el plural tradicional, como «los Borbones».
Referencias
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española, Nueva gramática de la lengua española: Morfología (2009).
- Real Academia Española, Ortografía de la lengua española (2010).
- Real Academia Española, Diccionario panhispánico de dudas (2005).
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Número gramatical». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/numero-gramatical/
