Ejemplos de anabolismo y catabolismo (más de 70)

Cada segundo, las células de nuestro cuerpo construyen y destruyen moléculas sin descanso. Estas dos caras del metabolismo se llaman anabolismo (construir) y catabolismo (degradar), y gracias a su equilibrio crecemos, nos movemos, cicatrizamos heridas y obtenemos energía de los alimentos. A continuación encontrarás más de setenta ejemplos reales de ambos procesos, organizados por tipo de molécula y por situaciones de la vida diaria.

¿Qué son el anabolismo y el catabolismo?

El anabolismo es el conjunto de reacciones metabólicas que sintetizan moléculas complejas a partir de otras más sencillas, con consumo de energía (normalmente ATP) y de poder reductor (NADPH). El catabolismo es el conjunto de reacciones que degradan moléculas complejas en otras más simples, liberando energía que la célula almacena en forma de ATP, NADH o FADH₂.

Los términos proceden del griego: metabolé significa ‘cambio’; el prefijo ana- indica ‘hacia arriba’ y kata-, ‘hacia abajo’. Ambos procesos están acoplados: la energía que libera el catabolismo es la que utiliza el anabolismo.

Características y diferencias

Rasgo	Anabolismo	Catabolismo
Función	Construir y almacenar	Degradar y obtener energía
Energía	La consume (endergónico)	La libera (exergónico)
Tipo de reacciones	Principalmente reducciones	Principalmente oxidaciones
Coenzima típica	NADPH	NAD⁺ y FAD
Tendencia de las vías	Divergentes: de pocos precursores salen muchos productos	Convergentes: muchas moléculas acaban en acetil-CoA
Hormonas que lo estimulan	Insulina, hormona del crecimiento, IGF-1, testosterona	Glucagón, cortisol, adrenalina

Hay rutas que participan en ambos procesos, llamadas anfibólicas: el ejemplo clásico es el ciclo de Krebs, que oxida acetil-CoA y a la vez aporta precursores para fabricar aminoácidos o hemo.

Ejemplos de catabolismo

Degradación de glúcidos

Glucólisis: la glucosa se divide en dos moléculas de piruvato, con una ganancia neta de 2 ATP y 2 NADH.
Ciclo de Krebs: cada vuelta oxida un acetil-CoA y produce 3 NADH, 1 FADH₂, 1 GTP (o ATP) y 2 CO₂.
Fosforilación oxidativa: la cadena respiratoria usa el NADH y el FADH₂ para sintetizar la mayor parte del ATP.
Respiración celular completa: C₆H₁₂O₆ + 6 O₂ → 6 CO₂ + 6 H₂O, con unos 30-32 ATP por glucosa.
Glucogenólisis: rotura del glucógeno del hígado y del músculo para liberar glucosa.
Fermentación láctica: en el músculo sin oxígeno suficiente, el piruvato se convierte en lactato.
Fermentación alcohólica: la levadura Saccharomyces cerevisiae transforma la glucosa en etanol y CO₂ (pan, vino, cerveza).
Hidrólisis del almidón por la amilasa salival y pancreática.
Hidrólisis de la lactosa por la lactasa.
Hidrólisis de la sacarosa por la sacarasa.
Fase oxidativa de la vía de las pentosas fosfato.

Degradación de lípidos

Lipólisis: los triglicéridos del tejido adiposo se separan en glicerol y ácidos grasos.
Beta-oxidación: los ácidos grasos se cortan de dos en dos carbonos en la mitocondria; un palmitato rinde 106 ATP netos.
Digestión de las grasas por la lipasa pancreática con ayuda de las sales biliares.
Uso de los cuerpos cetónicos (cetólisis) por el cerebro y el corazón durante el ayuno.
Degradación del colesterol para fabricar ácidos biliares en el hígado.

Degradación de proteínas y ácidos nucleicos

Proteólisis digestiva: la pepsina en el estómago y la tripsina y la quimotripsina en el intestino.
Degradación de proteínas marcadas con ubiquitina en el proteasoma.
Autofagia: la célula digiere sus propios orgánulos en los lisosomas.
Transaminación y desaminación oxidativa de los aminoácidos.
Degradación de aminoácidos ramificados (leucina, isoleucina, valina) en el músculo.
Degradación de las purinas hasta ácido úrico.
Hidrólisis del ADN y el ARN por las nucleasas.
Degradación del grupo hemo de los glóbulos rojos viejos hasta bilirrubina.
Oxidación del etanol en el hígado: alcohol deshidrogenasa → acetaldehído → acetato.
Hidrólisis del ATP en ADP y fosfato, que libera energía para la contracción muscular.

Ejemplos de anabolismo

Síntesis de glúcidos

Fotosíntesis: 6 CO₂ + 6 H₂O + luz → C₆H₁₂O₆ + 6 O₂.
Ciclo de Calvin: fija el CO₂ gracias a la enzima rubisco; cada glucosa cuesta 18 ATP y 12 NADPH.
Quimiosíntesis: bacterias nitrificantes o sulfobacterias de las fuentes hidrotermales fabrican materia orgánica sin luz.
Gluconeogénesis: el hígado fabrica glucosa a partir de lactato, glicerol o aminoácidos.
Glucogenogénesis: síntesis de glucógeno en el hígado y el músculo tras una comida.
Síntesis de almidón en los amiloplastos de la patata y los cereales.
Síntesis de celulosa en la pared celular de las plantas.
Síntesis de quitina en el exoesqueleto de los insectos y la pared de los hongos.

Síntesis de lípidos

Lipogénesis: síntesis de ácidos grasos a partir de acetil-CoA, catalizada por la ácido graso sintasa.
Síntesis de triglicéridos y su almacenamiento en los adipocitos.
Síntesis de colesterol por la vía del mevalonato (enzima HMG-CoA reductasa, diana de las estatinas).
Síntesis de fosfolípidos para las membranas celulares.
Síntesis de hormonas esteroideas (cortisol, estrógenos, testosterona) a partir del colesterol.
Síntesis de vitamina D en la piel a partir del 7-deshidrocolesterol con la luz ultravioleta B.

Síntesis de proteínas y ácidos nucleicos

Traducción: los ribosomas unen aminoácidos para formar proteínas.
Replicación del ADN antes de cada división celular.
Transcripción: síntesis de ARN a partir del ADN.
Síntesis de aminoácidos no esenciales, como la alanina o el glutamato.
Síntesis de nucleótidos de novo.
Síntesis del grupo hemo de la hemoglobina en la médula ósea.
Síntesis de colágeno en la piel, los tendones y los huesos.
Síntesis de queratina en el pelo y las uñas.
Síntesis de anticuerpos por los linfocitos B (células plasmáticas).
Síntesis de insulina en las células beta del páncreas.
Síntesis de hormonas tiroideas (T3 y T4) a partir de tirosina y yodo.
Síntesis de serotonina a partir del triptófano y de acetilcolina a partir de colina.
Síntesis de melanina en los melanocitos al broncearse.
Fijación de nitrógeno: bacterias como Rhizobium reducen el N₂ a amoniaco con la enzima nitrogenasa.
Ciclo de la urea: el hígado fabrica urea con gasto de ATP para eliminar el nitrógeno sobrante.
Mineralización ósea con depósito de hidroxiapatita.

Ejemplos en la vida cotidiana

Situación	Proceso predominante
Dormir después de cenar	Anabolismo: se almacena glucógeno y grasa
Ayunar varias horas	Catabolismo: glucogenólisis y lipólisis
Correr un esprint de 100 metros	Catabolismo: glucólisis anaerobia y fermentación láctica
Entrenar fuerza y descansar	Anabolismo: hipertrofia muscular
Un brazo inmovilizado con escayola	Catabolismo: atrofia muscular por proteólisis
Crecimiento de un niño	Anabolismo
Cicatrización de una herida	Anabolismo: síntesis de colágeno
Germinación de una semilla	Catabolismo de sus reservas de almidón
Hojas verdes al sol	Anabolismo: fotosíntesis
Hibernación del oso pardo	Catabolismo: lipólisis de su grasa
Fiebre o enfermedad prolongada	Catabolismo proteico aumentado
Embarazo	Anabolismo: formación de tejidos del feto

Tipos de rutas metabólicas

Catabólicas: glucólisis, beta-oxidación, proteólisis.
Anabólicas: gluconeogénesis, lipogénesis, síntesis de proteínas.
Anfibólicas: ciclo de Krebs, que sirve a las dos.

Según la fuente de carbono, los organismos autótrofos (plantas, algas, cianobacterias) parten del CO₂, y los heterótrofos (animales, hongos, la mayoría de bacterias) necesitan materia orgánica ya formada. Puedes ampliarlo en nutrición autótrofa y heterótrofa.

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. Clasifica la gluconeogénesis como proceso anabólico o catabólico.

Es anabólico: fabrica glucosa a partir de moléculas más sencillas consumiendo energía (4 ATP y 2 GTP por glucosa).

2. ¿Qué proceso predomina en el músculo de un atleta durante una carrera de 400 metros?

El catabolismo, sobre todo la glucólisis anaerobia, que produce ATP rápido y acumula lactato.

3. Completa: la coenzima reductora típica del anabolismo es el ___ y la del catabolismo, el ___.

Anabolismo: NADPH; catabolismo: NAD⁺ (que se reduce a NADH).

4. ¿Por qué se dice que el ciclo de Krebs es una ruta anfibólica?

Porque degrada acetil-CoA para obtener energía y, a la vez, aporta precursores para sintetizar aminoácidos, glucosa o hemo.

5. Indica qué hormona favorece cada proceso: insulina, glucagón.

La insulina estimula el anabolismo (glucogenogénesis, lipogénesis); el glucagón estimula el catabolismo (glucogenólisis, lipólisis).

6. Transforma en ecuación el proceso inverso a la respiración celular.

Es la fotosíntesis: 6 CO₂ + 6 H₂O + luz → C₆H₁₂O₆ + 6 O₂.

Importancia del equilibrio metabólico

La salud depende de que anabolismo y catabolismo estén equilibrados. Si predomina el anabolismo con exceso de energía, se acumula grasa; si predomina el catabolismo durante mucho tiempo, como en la desnutrición o en la caquexia de algunas enfermedades, se pierde masa muscular. Comprender estos procesos ayuda a entender la respiración celular, la fotosíntesis, la nutrición deportiva o el funcionamiento de fármacos como las estatinas.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia principal entre anabolismo y catabolismo?

El anabolismo construye moléculas complejas y consume energía; el catabolismo las degrada y libera energía.

¿La fotosíntesis es anabolismo o catabolismo?

Es anabolismo, porque fabrica glucosa a partir de CO2 y agua usando la energía de la luz.

¿La digestión es un proceso catabólico?

Sí. La digestión rompe polímeros como el almidón, las proteínas o las grasas en moléculas más pequeñas mediante hidrólisis.

¿Qué es una ruta anfibólica?

Una ruta que funciona tanto en el catabolismo como en el anabolismo; el ejemplo clásico es el ciclo de Krebs.

¿Hacer pesas es anabolismo?

Durante el esfuerzo predomina el catabolismo, pero en el descanso posterior, con buena alimentación, se activa la síntesis de proteínas musculares, que es anabolismo.

Referencias

Nelson, D. L. y Cox, M. M. Lehninger. Principios de bioquímica. Barcelona: Omega.
Berg, J. M., Tymoczko, J. L. y Stryer, L. Bioquímica. Barcelona: Reverté.
Curtis, H. y otros. Biología. Madrid: Editorial Médica Panamericana.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de anabolismo y catabolismo». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-anabolismo-y-catabolismo/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.