Letra B
La b es la segunda letra del abecedario, una consonante bilabial que comparte sonido con la v.
La b es la segunda letra del abecedario español y la primera de sus consonantes. Se llama «be» y representa un sonido que compartimos con la v, lo que la convierte en una de las letras que más dudas ortográficas generan. En este artículo verás su origen, cómo se pronuncia realmente, las reglas que ayudan a escribirla bien, sus usos como símbolo y ejercicios resueltos.
¿Qué es la letra B?
La b es la segunda letra del abecedario y una consonante. Su nombre recomendado por la RAE y la Asociación de Academias es be (plural, bes). En muchos países de América se la llama también be alta, be larga o be grande para distinguirla de la v; la Ortografía de 2010 propone usar be para la b y uve para la v en todo el ámbito hispánico. Tiene forma mayúscula, B, y minúscula, b.
Origen e historia
Procede de la letra fenicia beth, que significaba «casa» y cuyo dibujo primitivo representaba una vivienda o un recinto. Los griegos la tomaron como beta (Β, β), segunda letra de su alfabeto, y de ahí pasó al latín como B. En latín, la b y la v (que se escribía igual que la u) eran sonidos distintos: la v sonaba como la /w/ de whisky. En el castellano medieval esa diferencia se fue debilitando y en el siglo XVI la confusión ya se había generalizado. La ortografía, sin embargo, mantuvo las dos letras, en buena parte por respeto a la etimología latina.
Características
| Rasgo | Letra B |
|---|---|
| Nombre (RAE) | be; plural, bes |
| Posición | 2.ª de las 27 letras |
| Tipo | Consonante |
| Fonema | /b/: bilabial, sonoro (el mismo que representa la v) |
| Formas | Mayúscula B; minúscula b |
| Origen | Fenicio beth → griego beta → latín B |
Cómo se pronuncia
La b representa el fonema /b/, que se articula juntando los dos labios mientras vibran las cuerdas vocales. Es exactamente el mismo sonido de la v en el español general: bello y vello se pronuncian igual. Las academias consideran afectado pronunciar la v apretando el labio inferior contra los dientes, porque esa distinción no existe en nuestra lengua. Lo que sí varía es la realización del fonema según su posición, como describe la fonética:
- Oclusiva [b], con los labios completamente cerrados, tras pausa y después de m o n: ¡Basta!, hombre, un barco, invierno.
- Aproximante [β], con los labios solo entornados, en el resto de posiciones, sobre todo entre vocales: lobo, la boca, abrir, uva.
La confusión ortográfica entre ambas letras tiene incluso nombre: betacismo.
Reglas ortográficas de la b
Las normas completas de b y v, con sus excepciones, se recogen en palabras con b y v. Estas son las más útiles centradas en la b:
- Siempre m antes de b. Nunca se escribe nb: ambiente, tambor, embudo, cambiar, timbre. En cambio, ante v va n: enviar, convencer.
- B ante cualquier consonante: blusa, brisa, abdicar, objeto, subrayar, obsequio. En cambio, la v casi nunca aparece ante consonante en palabras españolas.
- Imperfecto en -aba: todos los verbos de la primera conjugación y el verbo ir: paseaba, soñábamos, iban.
- Verbos en -bir y -buir: escribir, exhibir, atribuir, contribuir, distribuir, retribuir. Excepciones de -vir: hervir, servir, vivir y sus derivados.
- Prefijos ab-, ob- y sub-: abnegado, obtener, subterráneo, submarino, subsuelo.
- Grupo bs simplificado. En palabras como oscuro, sustancia, sustantivo, suscribir o sustraer, la Ortografía prefiere las grafías sin b, aunque obscuro o substancia no son incorrectas.
- B final: solo en préstamos y nombres propios: club, esnob, baobab, Jacob. El plural de club admite clubes y clubs.
Ejemplos
- «El hombre tocaba el tambor.» Dos casos de mb y un imperfecto en -aba.
- «Hubo que distribuir los víveres.» Pretérito de haber con b y verbo en -buir.
- «Ese abogado vive en el barrio.» Abogado viene del latín advocatus: la etimología pedía v, pero la palabra se fijó con b.
- «La boda fue en abril.» Boda procede del latín vota («promesas»): otro cambio de v a b.
- «Hay que barrer el patio.» Barrer viene de verrere; la ortografía siguió la pronunciación medieval, no el latín.
- «Esos bienes no son tuyos» / «¿Vienes mañana?». Homófonos: propiedades frente al verbo venir.
- «Tiene un aspecto basto» / «un territorio vasto». Basto es tosco; vasto, extenso.
- «El bacilo de Koch» / «Vacilo antes de saltar». Una bacteria frente al verbo vacilar.
- «El balido de la oveja» / «un documento válido». El sonido del animal frente al adjetivo de validez.
- «Habla con un tono suave.» La b va ante consonante (bl); la v de suave sigue la regla de los adjetivos en -ave.
- «Se ha hecho socio del club de lectura.» Una de las pocas palabras con b final.
- «Una película de serie B.» La letra como etiqueta de calidad o presupuesto inferior.
Palabras que empiezan por b
- Animales: ballena, búho, burro, búfalo, besugo, buitre, bisonte, bacalao.
- Alimentos: bocadillo, berenjena, bizcocho, brócoli, boniato, batido, bollo.
- Objetos: bolígrafo, botella, bufanda, balón, barco, bombilla, brújula.
- Verbos: beber, bailar, buscar, bajar, borrar, brillar, bucear.
- Adjetivos: bueno, bonito, breve, blando, brillante, bajo, borroso.
Usos de la B como símbolo
| Ámbito | Significado |
|---|---|
| Química | B es el símbolo del boro, elemento de número atómico 5. |
| Música | En la notación anglosajona, B es si; en la alemana, B es si bemol y H es si. |
| Informática | B (mayúscula) es byte y b (minúscula), bit: 1 MB no es lo mismo que 1 Mb. |
| Medicina | Grupo sanguíneo B; complejo de vitaminas B (B1, B6, B12…). |
| Papel | Serie B de la norma ISO 216, con formatos como el B5. |
| Hexadecimal | B vale 11. |
Curiosidades
- Por la diferencia entre la notación alemana y la anglosajona, Bach pudo escribir su apellido con notas: B-A-C-H equivale a si bemol, la, do, si.
- La expresión «plan B» designa la alternativa cuando falla la opción principal.
- En buena parte de América la v se llama ve o ve corta, mientras que en España se impuso uve, el nombre que hoy recomienda la Ortografía para todo el ámbito hispánico.
Ejercicios resueltos
1. Completa con m o n: «e_budo», «i_vierno», «ca_bio», «co_vencer».
Antes de b va m y antes de v, n: embudo, invierno, cambio, convencer.
2. Completa con b o v: «contri_uir», «ser_ir», «ha_lar», «nada_a».
contribuir (verbos en -buir), servir (excepción de -bir), hablar (b ante consonante), nadaba (imperfecto en -aba).
3. Elige: «El tren (tubo/tuvo) que parar» y «La (savia/sabia) recorre la planta».
El primero es el pasado de tener y el segundo, el líquido vegetal: tuvo y savia.
4. ¿Cómo se pronuncia la b en «¡Bravo!» y en «cabra»?
Tras pausa es oclusiva y entre vocales, aproximante: [b] en «¡Bravo!» y [β] en «cabra».
5. Escribe la forma preferida: «obscuridad», «substraer», «subscripción».
La Ortografía recomienda simplificar el grupo bs: oscuridad, sustraer, suscripción.
Importancia de la letra B
Como b y v suenan igual, escribir bien la b depende de reglas, de la familia de palabras y de la lectura. Merece la pena dominar las reglas «seguras» (mb, b ante consonante, -aba, -bir y -buir) porque resuelven la mayoría de los casos y, para el resto, recurrir a palabras de la misma familia: si beber lleva b, también bebida y bebedero. Entender la diferencia entre fonema y grafema ayuda a ver por qué dos letras pueden representar un único sonido.
Sigue recorriendo el abecedario: letra A, letra C, letra D, letra E, letra F, letra G y letra Ñ.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se llama la letra b?
Su nombre es «be» y su plural, «bes». En América también se la llama «be alta», «be larga» o «be grande», pero la RAE y la ASALE recomiendan «be» para todo el ámbito hispánico.
¿Se pronuncian distinto la b y la v?
No. En español representan el mismo fonema bilabial /b/. Pronunciar la v apoyando el labio en los dientes no responde a la pronunciación española y las academias lo consideran afectado.
¿Por qué se escribe m antes de b?
Porque ante b y p la nasal se pronuncia con los labios cerrados, como una m, y la ortografía refleja esa pronunciación: ambiente, cambio, tiempo.
¿De dónde viene la letra b?
De la letra fenicia beth, que significaba «casa». Los griegos la adoptaron como beta y los romanos la transmitieron con la forma B.
¿Qué significa la B en química y en informática?
En química, B es el símbolo del boro. En informática, la B mayúscula indica byte y la b minúscula, bit, por eso conviene no confundirlas al hablar de velocidades y capacidades.
Referencias
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2010). Ortografía de la lengua española. Espasa.
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2011). Nueva gramática de la lengua española. Fonética y fonología. Espasa.
- Lapesa, R. (1981). Historia de la lengua española (9.ª ed.). Gredos.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Letra B». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/letra-b/
