Singular y plural
El singular y el plural son los dos valores del número gramatical, y el plural se forma con -s, -es o sin cambios según reglas precisas.
El singular y el plural son los dos valores del número gramatical en español: el singular designa una sola entidad y el plural, más de una. Pasar de uno a otro parece sencillo, pero las normas académicas recogen reglas distintas según la terminación de la palabra, su acentuación y su origen, con casos que generan muchas dudas: clubes, currículums, los déficits o los DVD. Aquí se reúnen todas esas reglas, con ejemplos y ejercicios resueltos.
¿Qué son el singular y el plural?
El singular (del latín singularis, ‘único, solo’) es la forma de una palabra que se refiere a una sola entidad: ola, tren. El plural (del latín pluralis, derivado de plus, pluris, ‘más’) se refiere a varias: olas, trenes. En español, el singular no lleva marca (se habla de morfema cero) y el plural se forma con los morfemas -s o -es, o bien no cambia en las palabras invariables.
El número afecta a sustantivos, adjetivos, determinantes, pronombres y verbos, que deben concordar entre sí, como se explica en género y número. Para el concepto general, véase número gramatical; este artículo se centra en cómo se forma el plural.
Reglas para formar el plural
1. Palabras terminadas en vocal
- Vocal átona → -s: ola → olas, tigre → tigres, espíritu → espíritus.
- -á, -é, -ó tónicas → -s: chimpancé → chimpancés, buró → burós, capó → capós. Excepciones tradicionales: faralá → faralaes, no → noes, yo → yoes.
- -í, -ú tónicas → -es o -s: ambas formas son válidas, aunque en la lengua culta suele preferirse -es: maniquí → maniquíes / maniquís, jabalí → jabalíes / jabalís. En los gentilicios predomina -es: israelíes. Algunas palabras, sobre todo coloquiales o monosílabas, solo usan -s: ñu → ñus. El adverbio sí, sustantivado, hace síes.
2. Palabras terminadas en -y
- Palabras patrimoniales → -es: convoy → convoyes.
- Extranjerismos adaptados → -is: la y se convierte en i: guirigay → guirigáis. Las palabras que ya se escriben con -i añaden -s: bonsái → bonsáis, samurái → samuráis.
3. Palabras terminadas en consonante
- -l, -r, -n, -d, -j → -es: mar → mares, virtud → virtudes, tren → trenes.
- -z → -ces: la z pasa a c: nuez → nueces, avestruz → avestruces, cáliz → cálices.
- Otras consonantes finales → -s: robot → robots, chip → chips, esnob → esnobs, bloc → blocs.
- Grupo de consonantes → -s: iceberg → icebergs, récord → récords, airbag → airbags.
4. Palabras terminadas en -s o -x
- Monosílabas y agudas → -es: tos → toses, gas → gases, compás → compases, anís → anises, box → boxes.
- Llanas y esdrújulas → invariables: el plural lo marca el determinante: la caries → las caries, el atlas → los atlas, el fórceps → los fórceps, el tríceps → los tríceps, el dúplex → los dúplex, el sílex → los sílex.
5. Cambios de tilde
Al añadir una sílaba, la palabra puede cambiar de clase acentual: certamen → certámenes y dictamen → dictámenes ganan tilde (pasan a esdrújulas); ademán → ademanes la pierde (pasa a llana).
Plural de extranjerismos y latinismos
Los extranjerismos adaptados siguen, en general, las reglas anteriores:
- Terminados en -l, -r, -n, -d, -j, -z → -es: póster → pósteres, escáner → escáneres, cruasán → cruasanes.
- Club: la forma recomendada es clubes, aunque también se admite clubs.
- Latinismos terminados en consonante distinta de -s → -s: currículum → currículums (o, mejor, la forma hispanizada currículo → currículos), el déficit → los déficits, accésit → accésits, hábitat → hábitats, memorándum → memorándums, ultimátum → ultimátums. Se rechazan plurales latinos como currícula o memoranda en estos usos.
- Excepciones consolidadas: álbum → álbumes e hipérbaton → hipérbatos.
- Latinismos llanos o esdrújulos en -s → invariables: el estatus → los estatus, el ómnibus → los ómnibus.
- Locuciones latinas → invariables (en cursiva y sin tildes): los curriculum vitae.
Plural de siglas y abreviaturas
- Las siglas son invariables en la escritura: los DVD, las TIC, los PC. Son incorrectas las formas DVDs y DVD’s. En la lengua oral sí se pronuncia el plural: los deuvedés.
- Las siglas lexicalizadas, escritas ya como palabras comunes, forman el plural normal: pyme → pymes, uvi → uvis.
- Las abreviaturas añaden -s (pág. → págs., vol. → vols.) o, si son de una sola letra o representan expresiones en plural, duplican las letras: p. → pp., EE. UU., RR. HH., CC. OO.
Plural de las palabras compuestas
- Compuestos en una sola palabra: el plural va al final: padrenuestro → padrenuestros, altavoz → altavoces, bocamanga → bocamangas.
- Compuestos de verbo + sustantivo en plural: invariables: el cortafuegos → los cortafuegos.
- Excepciones con plural interno: cualquiera → cualesquiera, quienquiera → quienesquiera, hijodalgo → hijosdalgo, gentilhombre → gentileshombres.
- Sustantivo + sustantivo en dos palabras: solo varía el primero: ciudad dormitorio → ciudades dormitorio, buque escuela → buques escuela. Si el segundo funciona como adjetivo, admite también plural: palabras clave o palabras claves.
- Sustantivo + adjetivo: varían los dos: llave inglesa → llaves inglesas.
- Sustantivo + de + sustantivo: varía el primero: fin de semana → fines de semana.
Pluralia tantum y singularia tantum
Algunos sustantivos se usan solo, o casi solo, en uno de los dos números:
- Pluralia tantum (solo en plural): enaguas, honorarios, expensas, maitines, prismáticos, gárgaras, agujetas (‘dolor muscular’), y topónimos como los Pirineos o los Andes.
- Singularia tantum (solo en singular): zodiaco, canícula y muchos nombres no contables de materia o abstractos, cuyo plural, si existe, cambia de sentido: el oro / los oros (palo de la baraja). Hay más casos en ejemplos de palabras en singular.
- Cambio de significado según el número: resto (‘lo que queda’) / restos (‘cadáver’); haber / haberes (‘sueldo’); letra / letras (‘estudios de humanidades’).
Los sustantivos colectivos (jauría, arboleda) son singulares aunque designen un conjunto.
Tabla resumen
| Terminación del singular | Plural | Ejemplo |
|---|---|---|
| Vocal átona; -á, -é, -ó tónicas | + s | tigre → tigres; buró → burós |
| -í, -ú tónicas | + es o + s | maniquí → maniquíes / maniquís |
| -y (patrimonial / extranjerismo) | + es / -is | convoy → convoyes; guirigay → guirigáis |
| -l, -r, -n, -d, -j | + es | virtud → virtudes; póster → pósteres |
| -z | -ces | nuez → nueces |
| Otras consonantes y grupos | + s | chip → chips; récord → récords |
| -s, -x en monosílabas y agudas | + es | compás → compases; box → boxes |
| -s, -x en llanas y esdrújulas | invariable | la caries → las caries; el dúplex → los dúplex |
| Siglas | invariable | los DVD |
Ejemplos de singular y plural comentados
- «Los clubes de lectura se reúnen los jueves»: club forma el plural en -es; jueves es invariable.
- «Envió tres currículums a distintas empresas»: latinismo adaptado con -s; también valdría currículos.
- «Los déficits públicos crecieron»: déficit añade -s, que es el plural recomendado por la Ortografía de 2010.
- «Hay dos jabalíes en el camino»: -í tónica con -es, forma preferida en la lengua culta.
- «Compramos dos bonsáis»: la -i final del extranjerismo adaptado solo añade -s.
- «Me salieron dos caries»: palabra llana en -s, invariable.
- «Faltan dos compases en la partitura»: aguda en -s, añade -es y pierde la tilde.
- «Batió tres récords»: palabra acabada en grupo consonántico, añade -s.
- «Las pymes y los DVD»: sigla lexicalizada con plural normal frente a sigla invariable.
- «Cualesquiera que sean los motivos»: compuesto con plural interno.
- «Tres buques escuela atracaron en el puerto»: compuesto de dos sustantivos en el que solo varía el primero.
- «Pagó los honorarios del abogado»: sustantivo que se usa en plural.
- «Los ultimátums no surtieron efecto»: latinismo en -um con plural en -s.
Ejercicios resueltos
1. Escribe el plural de: nuez, chimpancé, compás, tríceps y tren.
Nueces (z → c), chimpancés (-é tónica + s), compases (aguda en -s + es), tríceps (llana en -s, invariable) y trenes.
2. Corrige: «los DVDs», «los currícula», «los álbums».
Los DVD (las siglas no varían en la escritura), los currículums o los currículos, y los álbumes (excepción consolidada).
3. Clasifica como variables o invariables en plural: atlas, gas, ómnibus, box, dúplex.
Variables: gas → gases y box → boxes (monosílabas). Invariables: atlas, ómnibus y dúplex (llanas o esdrújulas).
4. Forma el plural de estos compuestos: altavoz, cortafuegos, fin de semana, llave inglesa, quienquiera.
Altavoces, cortafuegos (invariable), fines de semana, llaves inglesas y quienesquiera.
5. ¿Lleva tilde el plural de certamen y el de ademán?
Certámenes sí, porque pasa a ser esdrújula; ademanes no, porque pasa a ser llana terminada en -s.
6. Señala el sustantivo que solo se usa en plural: maitines, mesa, compás, robot.
Maitines es un plurale tantum; las demás tienen singular y plural (mesas, compases, robots).
Importancia de conocer las reglas del plural
Formar bien el plural evita errores muy visibles en la escritura, como los DVD’s, los álbums o los lápizes, y permite resolver dudas frecuentes con extranjerismos y latinismos, que entran continuamente en el idioma. También es necesario para aplicar bien las reglas de acentuación, porque el plural puede añadir o quitar tildes, y para mantener la concordancia entre el sustantivo y las palabras que lo acompañan. En los textos formales (exámenes, informes, documentos administrativos) estos detalles son parte esencial de una escritura correcta.
¿Cómo se forma el plural en español?
Se añade -s a las palabras terminadas en vocal átona o en -á, -é, -ó tónicas, y -es a las terminadas en -l, -r, -n, -d, -j o -z (con cambio de z a c). Las palabras llanas y esdrújulas terminadas en -s o -x no cambian.
¿Se dice «clubes» o «clubs»?
La forma recomendada es «clubes», que sigue la regla de las palabras terminadas en consonante; «clubs» también se admite.
¿Cuál es el plural de «currículum»?
«Currículums». También puede usarse la forma hispanizada «currículo», con plural «currículos». La locución latina «curriculum vitae» es invariable.
¿Las siglas tienen plural?
En la escritura son invariables: «los DVD», «las TIC». El plural se indica con el determinante. Solo las siglas lexicalizadas, como «pyme», forman el plural normal: «pymes».
¿Qué palabras no cambian en plural?
Las llanas y esdrújulas terminadas en -s o -x (la caries, el atlas, el dúplex), los compuestos de verbo y sustantivo en plural (el cortafuegos), las siglas y las locuciones latinas.
Referencias
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española: Nueva gramática de la lengua española. Madrid, Espasa, 2009.
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española: Ortografía de la lengua española. Madrid, Espasa, 2010.
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española: Diccionario panhispánico de dudas. Madrid, Santillana, 2005.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Singular y plural». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/singular-y-plural/
