¿Te o té?

«Te» y «té» se pronuncian igual y solo los separa una tilde, pero son palabras muy distintas. Te, sin tilde, es sobre todo un pronombre personal («te quiero», «te lo dije») y también el nombre de la letra t. Té, con tilde, es el arbusto originario de Asia oriental, sus hojas secas y la infusión que se prepara con ellas («¿te apetece un té?»). Aquí verás qué significa cada forma según el diccionario académico, por qué solo una lleva tilde, ejemplos comentados, errores frecuentes y ejercicios resueltos.

¿Por qué se confunden te y té?

Son dos monosílabos que se escriben con las mismas letras y suenan igual. Por regla general, los monosílabos no llevan tilde en español (fue, dio, vio, ti), pero hay un pequeño grupo de excepciones en las que la tilde sirve para distinguir palabras que, de otro modo, se escribirían igual. Es la llamada tilde diacrítica, y el par te / té es uno de los casos que recoge la Ortografía de la lengua española de 2010, junto a tu / tú, mi / mí, el / él, se / sé o de / dé.

El pronombre te es átono y se apoya en el verbo; el sustantivo té es tónico, y la tilde lo señala. El error más común es olvidarla al hablar de la bebida: «*un te».

Tabla resumen

Te: el pronombre

Te es una de las formas de los pronombres personales de segunda persona del singular (la de tú). Es átona: no lleva acento en la pronunciación y siempre va pegada al verbo, delante o detrás. Puede cumplir varias funciones:

• Complemento directo: «Te vi en el concierto» (vi a ti). Puedes repasar esta función en el complemento directo.
• Complemento indirecto: «Te traje un regalo» (traje un regalo para ti).
• Reflexivo: «Te peinas antes de salir».
• Con verbos pronominales: «¿Te acuerdas de ella?», «No te quejes».

Cuando va detrás de un infinitivo, un gerundio o un imperativo, se escribe unido a él como pronombre enclítico: verte, diciéndote, siéntate. En esos casos tampoco lleva tilde la forma te; si aparece alguna tilde, la lleva el verbo según las reglas generales de acentuación (siéntate es esdrújula). Más detalles en los pronombres enclíticos.

Te: el nombre de la letra

El nombre de la letra t es te, sustantivo femenino y sin tilde: «la te», «una te mayúscula». Su plural es tes: «En tetera hay dos tes». No debe confundirse con el plural de la bebida, que se escribe con tilde: tés.

Té: la planta y la bebida

Té es un sustantivo masculino. Según el DLE, procede del chino dialectal y designa en primer lugar el arbusto, originario de Asia oriental, cuyas hojas se recolectan, se secan y se procesan para preparar la conocida bebida. Por extensión, el nombre pasa a las hojas y a la infusión. Según el tipo de procesado, se habla de té verde, té negro, té blanco o té oolong. El DLE recoge, además, el uso de té para la reunión de tarde en la que se sirve esta bebida.

Su plural es tés, con tilde, como indica el Diccionario panhispánico de dudas: «una tienda de tés e infusiones». De la misma familia son tetera (recipiente para prepararlo y servirlo) y teína, nombre que se da a la cafeína presente en el té. Fíjate en que estas palabras derivadas no llevan tilde en la primera e, porque ya no son monosílabos y siguen las reglas generales.

Ejemplos comentados

• ¿Te apetece un té verde? (El primero es el pronombre; el segundo, la bebida.)
• Te espero en la puerta del cine. (Pronombre, complemento directo: espero a ti.)
• En Marruecos sirven el té con hierbabuena. (Bebida: admite artículo masculino.)
• Mañana te devuelvo el libro. (Pronombre, complemento indirecto: devuelvo el libro a ti.)
• Tienes que levantarte antes para no llegar tarde. (Pronombre enclítico unido al infinitivo, sin tilde.)
• La India y China son grandes productores de té. (La planta o sus hojas.)
• En la palabra tortuga hay dos tes. (Plural del nombre de la letra, sin tilde.)
• Esta tienda vende más de cincuenta tés distintos. (Plural de la bebida, con tilde.)
• No te preocupes, ya está todo listo. (Pronombre con un verbo pronominal.)
• Escribe la te con el palo bien recto. (Nombre de la letra, femenino.)
• Prefiero el té negro sin azúcar. (Variedad de la infusión.)
• ¿Te sirvo otro té o prefieres un café? (Pronombre átono ante el verbo y sustantivo tónico.)

Trucos para no confundirlas

• Pregunta de control: ¿se puede beber, comprar o servir? Entonces es té, con tilde. ¿Se refiere a la persona con la que hablas? Entonces es te, sin tilde.
• Prueba con «a ti» o «para ti»: si la frase admite ese refuerzo («te lo doy a ti»), es el pronombre te.
• Sustituye por «café»: si puedes poner «café» en su lugar sin romper la frase («un té / un café»), es té.
• Pegado al verbo, nunca tilde: en cuídate, quererte o mírate, la forma te nunca se acentúa.

Errores frecuentes

• «*Vamos a tomar un te»: es la bebida y lleva tilde diacrítica: un té.
• «*Té quiero mucho»: el pronombre es átono y no lleva tilde: Te quiero mucho.
• «*Esto es para tí»: ti no lleva tilde nunca, porque no hay otro ti del que distinguirlo: para ti.
• «*Tés» para la letra: el plural del nombre de la letra es tes, sin tilde; tés es el plural de la bebida.
• «*Thé» o «*tea»: son las formas del francés y del inglés. En español se escribe té.

Ejercicios resueltos

Cómo usarlas correctamente

La tilde de té no es un adorno: es la única marca que separa la bebida del pronombre y de la letra. Si hablas de lo que se bebe, se cultiva o se compra, escribe té; en cualquier otro caso, te. Este par funciona igual que el resto de monosílabos con tilde diacrítica, que puedes practicar con los ejemplos de acento diacrítico.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «te» y «té».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas. Santillana, 2005.